鏖殺の剣の物語

鏖殺の剣の物語（完結編）

10）

「おーい、シャスカ、頼む、もどってこい、戻ってこいよおーぅ！」

　砦からシャスカを呼ぶ、叫び声があがる。

　しかし、シャスカはわき目も振らず、草原を必死で走っていた。

　逃げろ、逃げるんだ。

　少しずつ、思い出してきた。

　あの、グレンというやつ。

　逞しい身体の、皆殺しの剣の男。

　おれはあいつから逃げなければならないんだ。

　あの恐ろしい男から。

　そうしないと、おれは——。

　ゾワッ！　ゾワッ！

　ゾワッ！　ゾワッ！

　ゾワッ！　ゾワッ！

　今、まさに草原のあちこちから、魔物が立ち上がる。

　肉の筒のようなあの化け物が、何体も、何体も、何体も。

　なんと、こんなにも潜んでいたのか。

　「くそっ、くるかっ」

　シャスカは身構えた。

　だが、ちがった。

　立ち上がった化け物たちは、みな、シャスカを見ていない。

　一体残らず、ひたと注意を向けているその先にあるのは、シャスカが逃げ出してきたあの砦だった。

　ギィッ！

　甲高く叫び、一斉に動き出す化け物たち。

　立ち尽くすシャスカを素通りし、一直線に突進していく。

　縦に裂けた口からよだれを垂らしながら、小さな腕を振り立て、泳ぐように、跳ねるように、村人たちが立てこもる砦に殺到していく。

　むろん、砦の者たちも化け物の動きに気づいた。

　矢狭間から、矢が突き出され、迫り来る魔に狙いをつける。

　次々に放たれる矢に、貫かれ、沈む化け物たち。

　しかし、化け物の数はあまりに多く、波のようにおしよせる大群に、いったいどこまであの砦が堪えられるのか。

　シャスカの心に、不安が広がった。

　その不安は、化け物たちの次の動きで、さらに強くなる。

　ヴオォォォォオオオオ……

　砦を完全に包囲した化け物たちが、前進をやめると、不気味なうなり声を発し始めた。

　ヴオォォォォオオオオ……

　　　　ヴオォォォォオオオオ……

　　　　ヴオォォォォオオオオ……

　ヴオォォォォオオオオ……

「なっ、なんだ？」

　砦のものも、あっけにとられ攻撃の手を止めた。

　　ヴオォォォォオオオオ……

　化け物たちのそのうなり声は、まるで呪文のようであり、また、呼び声であるかのようでもあった。

　呪文？　呼び声？　なんのために？

　シャスカが思う間もなく、

　ンヴォオオオオオオオオオン

　地を揺るがすような、太い声があたりに響き渡った。

　化け物たちのうなりに呼応するその雄叫びは、森から聞こえている。

　森からいっせいに森蜻蛉が飛び立ち、その銀黒色の翅を陽光にきらめかせた。

　森の樹冠が揺れる。

　そして、その樹冠から、ぬうっと。

　森の樹々よりも高く、伸び上がったのは、泥を捏ねて作ったような不格好な姿の、漆黒の巨人であった。

　その目も鼻もない顔には、化け物たち同様に、縦に割れた裂け目があった。

　口と思しきその裂け目の奥で、あぶくがボコボコと湧き立ち、そして溢れ出す。

　その体は一見泥のように見えるが、それはひょっとしたら、森に発生した魔気が、実体を持つまでに濃度を増し、凝り固まったものなのかも知れなかった。

　ンヴォオオオオオオオオオン！

　巨人は、化け物の呼び声に応えるように、雄叫びをあげ、のしり、のしりと砦に近づいて行く。

　それは、土地を開拓しようとする人間の営みを許さず、すべてを自らの領域に呑みこもうとする、魔の強い意志の体現のようだった。

　その圧倒的な姿に、砦からは絶望の悲鳴が上がる。

「あんな……あんな、とんでもない化け物にどうしろと」

　シャスカはうめいた。

　そして、あることに思い至った。

　おれか？

　これは、おれのせいか？

　どうしてだか、おれは化け物に襲われなかった。

　ということは、おれが逃げ出さずに、あの砦にこもっていれば、ひょっとしてこんなことにはなっていなかったのではないか。

　おれがじっとあそこに我慢して、助けを待っていたら、砦は、化け物の総攻撃を喰らわずにすんでいたのではないか？

　グレンが、鏖殺の剣の男が怖いばかりに、おれは堪えきれず逃げ出してしまったが。

　手作りの魔除けをくれたあの子も、今、あの砦の中で震えているのだ。

　このままでは砦は、あの子たちは、巨人と化け物に蹂躙されてしまう。

　ああ、おれは、どうすればいい。

　事ここに至ってはもはやどうにもならないかも知れない。

　だが、もしおれが行くことでなにかが変わるなら——。

　シャスカは、それ以上のなんのいい考えも持たず、しかし、ただ、砦に引き返そうと、震える足を踏み出す。

　その肩が、がしりと大きな逞しい手に掴まれた。

11）

「ようやくみつけたぞ、おい」

「うわわっ！」

　叫んだが、すでにシャスカは悟っている。

　グレンだ。

　俺はとうとう見つかってしまったのだ。けして見つかってはならない相手に。

　膝から力が抜け、ガクガクと震えた。いまにもくずおれてしまいそうだが、肩を掴むグレンの手が、それを許さない。

　震えながら振り返ると、シャスカをのぞきこむグレンの顔があった。

「お前がいつもいつも、逃げるから、俺は苦労する羽目になるじゃないか」

　グレンがなじるが、その目は優しい。

「嫌なんだよ、わたしは」

　そう吐き捨てるように言ったのは、シャスカ——であって、シャスカではなかった。

　シャスカをして、グレンからの逃走にかりたてている、シャスカの中のもの。

　それが、今、答えていた。

　それまでのシャスカの心は、意識の後ろに後退して、はんぶん芝居を見るように、自分の口が、ふてぶてしく、この恐ろしいグレンに口答えするのを聞いていた。

「わたしは、しずかに暮らして、朽ちていきたいんだよ。それをお前がいつもいつも」

「はん」

　グレンが、あきれたように笑った。

「お前さあ、いいかげん悟れよ。魔を賦活してるのが自分だってことに」

「むぅ……」

　グレンは、砦に目をやった。

　魔の巨人は、もう砦の目の前まで来ていた。

　巨人にかかれば、砦の、あんな丸太の防御壁など、ひとたまりもないだろう。

「ほら、あいかわらず、えらいことになっちまってるじゃないか。お前、あの森の中を闇雲に彷徨っただろ、そのせいだぞ」

　そして、シャスカに視線を戻し、告げた。

「やるぞ。嫌とはいわせんぞ」

　シャスカの中のなにかが答えた。

「……已むを得ない……お守りをくれた、あの子を助けなければ」

　グレンが、にやりと笑う。

「だから、最初から素直になればいいのにな」

「わたしは戦いはきらいだ」

「ははは。さあ、やるぞ、おい」

　片手でシャスカの肩を押さえたまま、グレンのもう片方の手が、がしりとシャスカの頭蓋骨を掴んだ。

　大きなグレンの手は、シャスカの頭を完全に覆い隠す。

（ああ、もうだめだ。俺は……俺でなくなる……）

　グレンとのやりとりを意識の後ろでなすすべもなく聞いていた、逃げまどっていたシャスカの心が、慄き、悲しみと諦めに満たされた。

「むうん！！」

　グレンの逞しい腕に力がこもり、次の瞬間、

　ベキベキベキ！

　ズズズズズッ！

　シャスカの頭部が引き抜かれた。

　頭部と、首の赤い輪が、シャスカの身体から離れていく。

（おれは——お、れ、は——こ、わ、い……うあああああああっ！）

　そして、頭部につながる脊椎もずるずると引き出され、あとに残されたシャスカの体は、皮一枚の袋となって、ペシャリとその場に潰れた。

　グレンの手に握られたシャスカの頭部は変形し、黒く細長い柄（つか）となり、首輪は血のように赤い鍔（つば）となった。柄には、大きく口を開け、まるで叫びを上げているかのようなシャスカの顔が、地紋となって浮かび上がっている。

　そして、シャスカの体内から引きずり出された背骨は、そりかえり、禍々しい暗赤色の輝きを放つ刀身となっていたのだ。

　グレンは、高く剣を掲げた。

　これこそが、鏖殺（おうさつ）の剣である。

　なんぴとも、この剣に抗うことあたわず。

　恐るべき魔でさえも、一刀のもとに切り捨てる。

　この剣に刃向かうものはすべて命を失う定めの、皆殺しの剣——。

　ギキィイ！

　剣の気配を感じて、化け物たちが怯み、たちすくむ。

「おおおおおおおおおおおおっ！」

　雄叫びをあげ、グレンが化け物たちに切り込んでいく。

　ぼしゅうう！

　グレンが剣を水平にふると、紫色の刃風が波紋のように幾重にも広がり、その光に触れたすべての化け物が、切断された。切り口からは蒼い炎がメラメラと立ちのぼり、化け物はもがきながら燃え上がって消滅する。

　何十体、何百体いようがなんの違いもない。

　いっさい抵抗できずに、すべて無に帰する。

　二度、三度。

　鏖殺の剣を振るうグレン。

　あっという間に、草原を埋め尽くし、砦を包囲していた肉筒のような化け物どもは片づけられた。

「さあて、あとは、お前だけだな」

　息ひとつ切らさず化け物を殲滅したグレンが、砦を守るように、その門の前に立つ。

　目の前には、森そのものが立ち上がったかのような巨大な魔。

　グレンと魔が睨み合う。

　山のような魔のその巨体を前にしても、グレンには臆する気配は一切なかった。

　静かに剣を構える。

　ンヴォオオオオオオオオオン！

　巨人の怒りの叫びが、大地を揺るがす。

　巨人は、人としては規格外に大柄なグレンの身体の、さらに何倍もある巨大な足の裏で、グレンを踏み潰そうとその足をもたげる。

「でえええいっ！」

　グレンが、気合いと共に、鏖殺の剣を横殴りに振った。

　ドズウウウン！

　持ち上げた巨人の足が、太股から斜めに両断されて落ち、地響きを立てた。

　ンヴォオオオオオオオオオン！

　頭をのけぞらせて、苦痛に巨人が叫ぶ。

「止（とど）めだ、森に還りやがれ！」

　グレンがすかさず、両手で構えた、暗赤色に輝く皆殺しの剣を振りかぶり、真っ向から振り下ろした。

　ズゾゾゾゾゾッ！

　発生した刃風が、魔の巨人を切りおろす。

　巨人の身体に、すべてのものを切断する、剣の力が食いこんでいく。

　そして、巨人の体内、その中心に凝結していた魔気の結晶に到達し、粉々に打ち砕いた！

　核を失った巨人は、ぐらりと傾き、倒れた身体が大地まで到達する前に、爆散して消滅した。

「おおっ、やった！」

　固唾を呑んで戦いを見まもっていた砦から、一斉に歓声が上がった。

12）

　門が開いて、人びとが中から溢れ出た。

　グレンのところに、どっと集まってくる。

「ありがとうございます、グレンさま、なんと感謝したら良いのか……」

　長老が深く頭を下げる。

「鏖殺の剣を持つ男、まさに——おや？」

　長老は言いかけて、訝しげに尋ねた。

「グレンさま、しかし、剣は？」

　皆の前に立つグレンは、手ぶらだった。

　もはや剣を手にしてはいなかった。

　腰には、逞しいその身体に不釣り合いな小刀しか差していない。

　おそるべき、あの鏖殺の剣はどこにもなかった。

「ああ」

　グレンは、事もなげに言った。

「いつものことだから。逃げたよ」

「逃げた？」

　グレンが言う。

「あいつは、戦うのが嫌いだから。すぐにどこかに逃げちまうんだよ、それで俺はいつも、あいつのことを探し回らなきゃならない、まったく、こまったもんだよ」

　そうぼやいた。

「はあ……」

　正直、グレンがなにを言っているのか、長老を始め、その場の人たちには、さっぱり分からなかった。だが、グレンとその鏖殺の剣によって、村が救われたのは確かだった。村の救い主グレンに対しては、感謝の気持ちしかなかった。精一杯のもてなしをしなくては。

「ありがとうございます、グレンさま、どうぞこちらへ」

　女の子は、そんな大人たちの声を聞きながら、砦を飛び出していったシャスカさんは、無事に逃げられたんだろうかと心配していた。そして、シャスカさんは、このグレンさまを、なんであれほど怖がっていたのかと不思議に思った。とても強いけど、こんなにやさしそうな人なのに。

13）

「ひいいいいっ！」

　シャスカは、必死に逃げていた。

　草原を突っ切った。

　その向こうの山地へと、ひたすら逃げる。

　なぜ逃げているのか、なにから逃げているのか。

　自分でもよくわからないが、とにかく恐ろしいモノが、自分の後方にいるのだ。

　それが、そいつが自分を探しているのは分かっていた。

　つかまったらたいへんなことになる。

　とにかく、逃げよう。

　安全なところまで、おれは逃げなくちゃならない——。

　逃げるんだ。どこまでも……。

「鏖殺の剣の物語」完