知識だけの無能だと追放された大賢者。転生して『世界最強の天才』になる

第一章 ～『目覚めた時間操作』～

「お兄様、一緒に遊んでください♪」

「おお、いいぞ」

　アリアのリグゼへの依存は日増しに強くなっていたが、懐かれるのは悪い気がしないため、ついつい相手をしてしまう。

（年を重ねれば、反抗期がやってきて、俺の事なんて嫌いになるさ）

　今は面倒見の良い兄として、内庭で遊びに付き合ってやる。抱きかかえられるサイズのボールを互いに投げ合っていた。

　リグゼはギリギリ捕球できるくらいの速さでボールを投げる。甘やかして、楽にキャッチできるようなボールを投げないのには理由があった。

　これが魔術発現の訓練になるからだ。

　遊びでも負けたくないと感情が昂ると、肉体に宿る魔術がその想いを叶えようとするのだ。

　そこで生まれる魔術は、その人が生まれ持った力であり、《固有魔術》に区分される。

　この《固有魔術》は誰もが生まれながらに素質を持っており、発現する魔術もランクもＧからＳまで様々だ。

　一方、《固有魔術》の中で研究が進み、術式が公開されたことで、後天的に習得可能になった魔術を《基礎魔術》と呼んでいる。

　《基礎魔術》はランクＤ以下のものしかない。これはランクＣ以上だと術式が複雑で、人間の脳では理解できないからだ。

　もっともランクＤ以下の術式も凡人では読み解けないほど複雑である。後天的に会得するにしても、習得には長年の勤勉が必要だった。

（アリアが生まれ持った力は《時間操作》だ。歴史上、使いこなせた魔術師は彼女しかいない。もし発現すれば、パノラたちから身を守る強力な武器になってくれるはずだ）

　そんな期待をしながらキャッチボールを続けていると、人影が近づいてくる。

「リグゼくんは、お兄ちゃんしているのですねー」

　人影の正体はサテラだった。アリアは初対面の相手に抵抗があるのか、気まずそうに視線を逸らした。

「お兄様、この人……」

「俺の剣の師匠、《剣王》のサテラだ」

「サテラ様ですか……可愛らしい人ですね……」

「まぁ、美人なのではないか」

　顔も整っているし、翡翠色の髪は人気がある。美人と表現することに抵抗はない。

「お兄様が女性の容姿を褒めるとは思いませんでした」

　瞳に嫌悪が浮かぶのを隠そうともしない。見る見るうちに、不機嫌になっていく。

「まさかとは思うが、嫉妬しているのか？」

「――ッ……お、お兄様は意地悪です！」

「ははは、なら安心してくれ。サテラとはただの師弟関係だ。なぁ？」

「私のストライクゾーンは大人な男性ですから。子供のリグゼくんに興味はありません」

　サテラの言葉に安心したのか、アリアはほっと息を吐く。二人の誤解が解消されたことで空気が穏やかになっていく。

「アリアちゃん、これから仲良くしましょうね」

「お兄様に色目を使わないと約束してくれるなら……善処します」

「もちろん、約束します……仲直りの証に、私ともボール遊びをしませんか？」

「いいですよ」

　恋のライバルが減ったと喜んだアリアがボールを投げる。子供の力で投げられたボールは、ゆっくりと山なりの軌道を描いて、サテラの元へと辿り着く。

「次は私からいきますね」

　サテラの手からボールが放たれる。ゆっくりとした動きは、子供のアリアでも楽にキャッチできた。

　だがアリアは手を抜かれたことが不満なのか、ボールを返すと、不満げに頬を膨らませる。

「サテラ様、私は手加減されるのが好きではありません。次は本気で投げてください」

「でも……」

「でないと、サテラ様のことを嫌いになりますよ」

「うっ……し、仕方ないですね……」

　《剣王》が全力で投げれば、アリアは無事では済まない。本気で投げたと信じて貰えて、なおかつ、怪我もしない威力が求められる。

「緻密な力の制御は苦手なのですが……」

　放たれたボールは先ほどと違い、空を裂く速さだった。向かってくるボールを、彼女は難なく受け止める。

「えっ……あ、そういうことですか……」

　このままでは怪我をすると判断したリグゼが、アリアに《強化》の魔術をかけたのだ。自分の力で受け止めたと信じた彼女は、嬉しそうにボールを返す。

「リグゼくんがサポートしているなら、もう少し本気を出せそうですね……」

　ボールを握る力が増し、いびつな形に変形する。これはマズイかもしれないと、リグゼが感じた時には既に遅かった。

　放たれたボールは目で追うのがやっとの速度で向かっていく。《強化》の力で肉体を頑丈にしても、まともに受ければ、手の骨が砕ける威力だ。

（助けないと！　だが、この一瞬では……）

　間に合わない。そう感じた瞬間、サテラも失敗を悟ったのか後悔で表情が青ざめる。だがアリアだけは自分を信じ、瞼をしっかりと開けていた。

　ボールはアリアに直撃する。だが彼女が吹き飛ぶこともなければ、怪我をして痛みで泣き出すこともない。ボールをゆっくりとキャッチしていた。

「お兄様、あんなに速いボールでも捕れるようになりました♪」

「あ、ああ……」

　リグゼは《強化》以外に何もしていない。それにも関わらず、ボールは一瞬で勢いを失った。

（導き出せる正解は唯一つ……力が発現したんだ）

　物体を静止させる力――最強の《時間操作》を無意識下で発動させ、時間を止めたのである。

　妹の覚醒に満足したリグゼは、サテラと交代し、一緒に遊んでやる。彼女は兄と一緒にいられることを無邪気に喜ぶのだった。