King Arthurの系譜

pump

　地面を軽く踏みつけると、くしゃりと枯葉の音がする。掠れた声の山鳥が、不気味な音でぎゃあと鳴いた。

　マルジンは、薄暗い森を歩く。何者かが生み出した、幻想の木々の間を縫って。

　――いや、彼はすでに、この術の主を知っている。それは同じドルイド僧、彼の仲間の内の一人だ。……表面上は。

「先日の円卓会議、じっくりと聞かせてもらった」

　案の定、見知った男が現れた。木陰の裏に身を隠し、客人を待ち構えていたようだ。

「メドラウド……！」

　ドルイド僧・メドラウド。不穏な気配を合わせ持つ、油断も隙もない男。

　彼が視界に現れた途端、マルジンは硬直した。次の瞬間、「嫌悪」の感情が脳裏を支配する。

　彼がこの男を嫌う理由は、いくつかあった。一つ、王に仕え始めてから、何かと突っかかって来ること。一つ、ともに真逆の意見を持ちやすいこと。……挙げ始めたら、きりがなかった。

「我が王とその戦士たちは、いかなる敵をも侵入させまいと、躍起になっていたようだが……。全く、夢物語と言わざるを得ないな」

　メドラウドは腰を屈め、地面の黒を拾い上げた。闇のように薄暗い、淡い烏の羽根を。

「そもそも、敵が多いのではない。つくっているのだ、我々が。何でもかんでも『敵』にして、戦を煽るようなことをしている」

　羽根を指で転がしながら、ドルイド僧は静かに語る。マルジンは彼を睨んだ。彼の全てを拒むように。

「……何が言いたい」

「言われずとも、教えてやるさ」

　灰に染まった目を細め、メドラウドは答える。相も変わらず、嫌な空気を纏っていた。

「手を組むのだ、サクソンと」

　――木々が揺れ、葉が落ちた。不気味な森に、緊張が走る。

「私の聞いた話によると、サクソンはサラセンと対立しているそうだが？　ならば、これは絶好の機会だ。サクソンのやつらと同盟を結んで、『共通の敵』をつくるのだ」

「……そんなことをしたら、僕たちは『僕たち』じゃなくなる」

「何を、今さら。この地はすでに、ローマ化しているではないか。我々はすでに、『我々』ではないのだよ」

　彼らの話し合いは、いつでも平行線だった。交わることのない、冷え切った隔絶。

「でも、僕には分かる。サクソンの侵入だけは、許すわけにはいかない」

　マルジンは揺るがなかった。自分の意見を曲げるなど、決してありえないと言いたげに。

「サクソンは必ず、この地を侵略する。同盟なんて、結べるはずがない」

　メドラウドは、薄く笑った。まるで、小馬鹿にするように。

「そうならぬように、策を講じるのだよ。何も、こちらが不利になるようなことは――」

「それじゃあ、駄目なんだよ！！」

　感情のままに叫んだ瞬間、辺りで風が吹き荒れる。二人のフードが後ろに取れ、互いに素顔が露わになった。

「ほう……。何故、駄目だと分かる？」

　マルジンは、敵を見る。視界に入る、彼の顔を。

「以前から、思うところは多々あったが……。やはり、貴様、視ているな」

　整った顔立ち、輝く瞳。茶色の髪は風に揺れ、白い肌は滑らかだ。

　――そう、彼は。王・エムリスに、そっくりだった。

「今の今まで、釈然としなかったのだよ。何故、貴様のようなひよっこが、私の甥に仕えているのかが。だが――」

　メドラウドが、烏の羽根を宙に放る。それには、すでに魔力が籠っていた。

「――未来を予知しているのなら、それは当然のことだったな！！」

　次の瞬間、烏の大群が旋回し、マルジン目掛けて襲い掛かる。メドラウドの得意とする、操りの術だった。

「……本当に、よく似ている」

　マルジンは、心の中で、毒を吐く。だからこそ、おまえが憎いと。