不幸の檻

第4話 歓談

「れいか、久しぶり！おはよ〜！　」

「園田だ、久しぶりじゃん」

「おはよ〜、りなちゃん！町田くん」

　久しぶりに学校に行くとみんなが声をかけてくれる。昔は本ばっかり読んでいて友達ができなかったために、心配をかけたため、中学から明るい子に見えるようにした。するとまあ、所謂人気者になっていった。

「大丈夫だった！？大変だったよね？みんなで心配したんだよっ！　」

「ありがと！さなちゃん！大丈夫だよ！あー、でも、授業大丈夫かな？特に数学とか、どこまで進んだ？　」

「うーん、そこまで進んでないかなぁ。あ！ノート！休んでた分のやつ見せるねっ。れいかちゃんのノートには遠く及ばないけど」

そんなことないよぉ〜ありがとう！と言いながら、鞄から教科書を出す。成績が維持できればいい。保護者が変わってもあまり迷惑はかけられない。

「じゃあ、この問題、誰にしようかな。久しぶりに来た園田でいいか」

「ええ〜、ひどいですよー。②ですよね。えーっと2±√11 ？　」

「正解だ。お前ここのとき休んでたから答えられないと思ってたのに！　」

どっと笑いが起きる。ノートを見せてもらったおかげだと思うが。さすが、という声も聞こえる。これはそこまで難しい問題ではないが、首席という肩書きは随分とプレッシャーになる。

　「れいか〜！今日バイトないよね？駅前にあるこの前話したクレープ屋さん行かない？平日だから空いてると思うんだ！　」

「お！いいねぇ〜！行こ行こ！てか、佳澄ちゃん美味しそうなお店見つける天才だよね」

佳澄ちゃんは、高校からの友達で、テストの度に毎度毎度競い合っている。1番なんでも話せる仲だと思う。

「はぁ〜あ。酷いね、先生たち。澪依華ばっか当てるんだもん。いつもテストで良い点取られすぎて、今日こそは澪依華より優位に立てると思ったのかな？　」

「それはそれで間抜けだねぇ。あとテストまで1ヶ月はあるけど、2年最初のテストだから真面目にやんないと。また一緒に勉強しよっ！　」

そんなことを話しながら歩いていると、目的地に着いた。お店の前にメニュー表が置いてある。

「おお〜美味しそう！どれにしよ〜まようなぁ。佳澄ちゃんどれにするぅ？　」

「えーどうしよう！苺系にしようかなぁ〜。でもチョコバナナも捨てがたい！あ、小豆あるよ！澪依華好きだよね！　」

結局、私は小豆、佳澄ちゃんは苺を選んだ。店員さんから受け取って、近くの公園まで歩く。この前の、秀と会ったあの公園だ。

「あ、ねぇ、そういえば今どこ住んでるの？お母さん亡くなったら、お家いられないって言ってたでしょ？　」

佳澄ちゃんだけには全部話していたから、聞かれると思っていた。設定を考えておいてよかった。

「あー、今はね、親戚のお兄さんのお家に住んでる。学校変えたくなかったから。この辺でいる親戚がそのお兄さんしかいなくてさ」

と言って横を見ると、え、まずくない？みたいな顔でこっちを見ていた。

「え、大丈夫なの！？いくら親戚ったって、男の人でしょ！？襲われちゃったらどうするの！澪依華可愛いんだから！気をつけてよ‼︎ 」

「いや、大丈夫でしょ。そんなことしなさそうだし。それにあの人イケメンだから彼女とかいそう。それに私可愛くは……」

「何言ってんの。可愛くなきゃ読モなんてやれないでしょ」

思いっきり被せられた。これ以上は言わせないと言うかのように。でも、佳澄ちゃんも充分可愛いと思う。

「野垂れ死ぬより良くない？ちゃんとご飯食べれて、布団で寝れて、学校にも行けて、みんなに会えるんだから」

私的にはそれで充分だ。むしろ、見返りを求められないのが不思議すぎて、心配になってくる。佳澄ちゃんは納得がいかないという顔だが。

「まあ…そうだけどさぁ。でもほんと気をつけてね。なんかあったら電話してよね」

「うん！もちろん！ありがと」