男装騎士は獣人王の護衛を今すぐ辞めたい

第3話 剣技とは

　ティオ・ファリスの挑発は、

「真っ二つにしてやらぁ！」

　ウルドス・ザハークの大きな力任せの振りを誘い、回避しやすくなった。

　地面に刺さった両刃斧（ラブリュス）を、ティオは踏み込み、さらに抜けにくくした。それにより、姿勢が低くなったウルドスの顎を、

「がっ！」

　膝で蹴り上げた。

　体勢が崩れ、後ろに倒れそうになったウルドスの鳩尾（みぞおち）を、

「がふっ！」

　剣の柄で殴り、そのまま押さえ倒した。そして、ウルドスに跨り、顔の横に剣を突き刺さすと、

「俺の勝ちだな」

　ティオはニヤリと笑った。

　人間で小柄、そして身軽なティオだからできる、身のこなしだった。

「なっ、何故！　テメェのようなひょろいのに負ける！」

「お前のは、力任せなだけの、子供が玩具を振り回しているようなものと同じだからだ。剣技とは、いや、武器を扱う者の強さとは、心（しん）、技（ぎ）、体（たい）。これを全て極めること。お前のは力のみ。——……」

　ウルドスに話しながら、ティオは、思い出していた。

『ねーねー、だんちょーさんはー、ふくだんさんより、せもからだもちいさいのにー、なんでそんなにつよいのー？』

　幼いディオが、ディーネ国騎士団団長に無邪気に聞いていた。

　剣の素振りをしていた団長は、手を止めると、しゃがんでティオに目線を合わせ、微笑んだ。

『それはですね、ティオ様。剣技とは、心（しん）、技（ぎ）、体（たい）、全てを極めて、初めて成り立つからです』

『しん、ぎ、たいー？』

　ティオは大きく首を傾げた。それを見た団長は、彼女の頭に手を置き、笑いかける。

『すいません、少し難しかったですね。簡単に言いますと、心の強さ、剣の技、自分の体の強さ、それを持っている者が、強いということです』

『そっかー！　だから、なにももってないふくだんさんは、だんちょーさんにかてないんだねー！』

『うぐっ！』

　隣で煙草にマッチ棒で火を点けようとしていた、右目に眼帯をしていた副団長は、然知（さし）ったりという表情をした。

『お、王女？　ほら、よく見て触ってくだせー。体（たい）、つまり、体はこいつよりいいでしょう？』

　副団長もしゃがみ、ティオに目線を合わせた。ティオは副団長、団長の順に彼らの腹を触ると、ニコッと笑い、

『だんちょーさんのほうがかっこいー！』

　無邪気に笑った。

『そ、そんなー』

『夜な夜な酒場に通っているからだぞ』

『からだぞー！』

『だ、団長も王女も！　そのことはどうか秘密に！』

『うん！　いいよー！　でもねー、うしろにおくさんいるよー！』

『えっ……』

　副団長が振り向くと、鬼のような形相で微笑んでいる彼の妻がいた。

『あーなーたー？　どうも最近、お酒をねだってこないと思ったらー、そういうことだったのねー？』

『いやっ、これには訳がっ……』

『罰として！　お小遣い減らします！』

『これ以上は勘弁してくだせー！　神様奥さん様ー！』

『あははっ！』

『ははっ』

　楽しそうに笑う、団長の顔が、

『ティオ様！　早く！　お逃げください！』

　必死な表情に変わり、

　そして、目を見開いたまま、無念の表情で亡くなった血まみれの顔へと、ティオの脳裏で変わっていった。

「——……」

　ティオは涙が溢れてくるのを感じ、流れないように口を結んで、ウルドスを見据えた。

「……体（たい）しか極めていない、いや、体（たい）すらも極めていない、そんなお前に、俺が負けるはずがないんだ！」

　身長は低く、痩せ型だったが若くしてディーネ国騎士団団長になった、優しかったエクス・シュヴァリエ。

　身長は高く、体つきもよく、見た目はならず者（チンピラ）みたいだったが、楽しく明るい副団長、グラン・タンツォール。

　ティオは二人が大好きだった。二人がいる騎士団と、その騎士団が守る国が、ディーネ国が、大好きだった。

　そんな、大好きな人たちを思い出しながら、訓練を重ねた。

　だから、負けるはずがなかった。

　そんな、苦しげに声を張り上げたティオを、

「——……」

　猪子国騎士団の奥で、大剣の柄に手を置き、ジッと彼女を見つめる、白い毛並みの獅子がいた。