あなたの素敵な縁の糸 ～異世界転移して『ご縁』が見える力を持った私が、モンスター達の再就職を支援する話～

第6話：共棲の自治区

　私達は、ドロシーさんと外に出る。

　ザルドが鈴を鳴らすと、建物の裏から馬車がやってきた。２頭の馬が箱形の客車を引っ張る、立派なものである。

　ザルドは自らドアを開けた。

「どうぞ」

　ドロシーさんと私を先に乗せてくれる。

「ありがとう」

「お客様が優先。お前はついでだ」

　むっと睨んだけど、目を逸らされてしまった。

　馬車の中は、シックで落ち着いた内装。椅子にはビロードに似た布が貼られて、腰が沈み込む。

　前後に向かい合って座るようになっていて、ドロシーさんと私が後ろの席に、ザルドが前の席に座った。

　やがてぴしっと鞭の音が聞こえて、馬車が走り出す。

　当然ながら初めての乗り物だ。

「わぁ……」

　車窓に目が吸い寄せられた。

　歩道を魔物と人間が行き交う。

　割合は丁度半々くらいだろうか。

　魔物で多いのが、背の低いゴブリン、体中に毛を生やした獣人、下半身が馬になったケンタウルス。翼を持った魔物が空を飛んで、さっと影が渡ったのが見えた。

　ここだけでも十分すごい眺めなのだけど、人間の方も変わっている。

　みんな、日本ではありえない色とりどりの髪色なのだ。異世界人は体質が違うのだろう。

　服は全体的に薄着で、シャツ一枚にズボンとか、チュニックとか、シンプルなものが多い。化学繊維なんてものがないからと思われる。たまに鎧姿を見かけるのは、いわゆる異世界定番の――冒険者というやつか。

　ドロシーさんが声を震わせる。

「竜人族（リザードマン）、半獣人族（アニマ）、ゴブリン族、コボルト族、あとは――ハーピー族もいますね！」

　ドロシーさんは目をキラキラさせている。

　ザルドは腕を組んだまま微笑した。

「人口は３万人、外の農地、鉱山を含めれば４万人。人間領の中心、そして魔王領の中心と並ぶ、第三の都ともいわれますな」

「さすがは、共棲の街……！」

　ザルドが胸を張る。

「……職場案内の前に、少し街を紹介しましょう」

　そう言って太い指を立てた。視線が私に投げられたのは、「エリも聞いておくように」とのことだろう。

「長らく、人間と魔物は戦争をしていました。このフィリス自治区の西が人間領、東が魔物の領土。つまり二勢力の間に挟まっていたわけですね」

　そんな危ない位置で、よくこんな立派な街が残ったものだ。

　私は、窓から石畳を見下ろす。戦場になったようには見えない。

　ドロシーさんが引き取った。

「前線はこの街のずっと北。ここは人間の領土と魔物の領土、両方にとっての端っこだったんですよね」

「そうです。だから、戦火には巻き込まれなかった。以前から魔物と人間が一緒に棲む街でもあり、そも、戦争には不干渉を貫いていました」

　馬車ががたんと揺れる。

　慣れているのか、ザルドは驚きもせず続けた。

「戦後、一番に変わったのは、食料事情。魔物領からイモ類が入ってきて、人間もそれを食べるように。この街の周囲は麦ができるほど肥沃ではありませんでしたが、イモ類は十分育つため、農業が盛んになりました」

　もう一つは――とザルドが喉を鳴らす。

「近くで、鉱山が見つかりました。食料、そして鉱物。戦後の物資不足を満たす何もかもが、ここに揃ったわけです」

　懐かしむようにザルドは目を細めた。

　ドロシーさんが勢い込む。

「それで、景気がいいんですよね！」

「確かに。ですが終戦後６年も経てば、開墾は進み、新規の鉱山開発も下火です。魔物の強靭な肉体があれば働けるといった、いわゆる売り手市場は過ぎました」

　私は、今朝会ったゴブリンさんを思い出した。

　そういえば、あの人たちも就職先に苦労していたっけ。

　重機がない世界だとしたら、怖い魔物の力は重機代わりになるかもしれないけど――それだけで働ける時代じゃなくなったってことか。

「……税金も高いですしね」

　青い目を伏せて、ドロシーさんが口を曲げる。

　ぜ、税金？

「聞いてください！　街に入る時にいっぱい入市税を取られました！　服とかは１０％なんですけど、食べ物は８％でややっこしいんですっ」

　き、聞いたことある話だな……。

　ドロシーさんは頬を膨らませている。

「書類を作ったら、変な紙を買わされましたし！」

「印紙税ですね。我々が交わす契約にも、ここでは印紙を貼らないといけませんよ」

　私は目をむいた。

「い、印紙あるの！？」

　なんか、この世界もこの世界で、世知辛い……。

　ドロシーさんは腕を組む。

「こんな話も聞きますよ。モノを運ぶといった単純な労働は、魔法使いの人工生命――いわゆるゴーレムが代替しようとしているとか」

「あ、あああああああ……！」

　世知辛い事情が、異世界にまで追いかけてきているよ……！

「で、ですから」

　ザルドが無理やりまとめるように、牙を見せて笑った。

「ドロシーさん、少なくともスライムの就職には有利ですよ。魔物といえばまずは土木のための力を――剛力を求められましたが、今は、人間同様、職種が広がっています」

　ドロシーさんがぐっと拳を作って勢い込む。

「はいっ！」

　私はさっきのザルドの言葉を思い出して、微妙な気持ちになっていた。

　でも望んだ職種につけないことは、ザルドの頭ではもうはっきりしているらしいから。

　前から御者さんの声が来る。

「揺れますよ」

　ガタン！とひときわ強い揺れが来た。

　通りの境目に、大きな敷石でもあったのかもしれない。

　外が急に賑やかになったのは、気配でわかった。私は右の窓から外を覗く。

　――流行のお洋服はこちらまで！

　――琥珀鳥の羽飾りがありまぁす！

　――薄絹の帽子！　薄衣の帽子～！

　服飾通り。

　ザルドがそう呟いたのが見えた。

　私が車内に目を戻すと、ドロシーさんも、私と反対側の窓に全く同じことをしていた。

　窓に顔をべたっとくっつけて、外を見ている。スライムなので窓枠型に顔が歪んでいた。

　それにも気づかないくらい、そしてさっき以上に、夢中になっている。

　大きな目は見開かれていて、少し潤んで見えた。

　私は声をかける。

「……ドロシーさん？」

　ドロシーさんははっと体を椅子に戻した。

「な、なんでしょう？　はは、ちょっと、びっくりしちゃって……」

　肩をすくめて、ドロシーさんはそう笑った。

　私はザルドと顔を見合わせる。

　考えてみれば、私はドロシーさんがどうして商会にこだわるのか、理由をきちんと聞けていない。待遇以外に、何か理由があるんだろうか。

　――この子の本当の望みって、何だろう。

　やがて、馬車が見学用の商会に到着した。