仲の良かった美人の義妹と幼馴染から地味で不釣り合いな僕は周囲の視線に耐えられず離れていく事にしました。〜後輩美人女子が近寄ってくると二人の様子がおかしくなりました〜

莉子

　SNSの件から暫く経った土曜日の夕方。

　ピンポーン♪

　僕がリビングでだらけているとインターホンが鳴った。

「私が行きます」

　来客時の対応はほぼ優璃（ゆり）がしてくれる。一応、座り直しておく。

「優璃（ゆり）、久しぶり」

「莉子（りこ）姉さん、お久しぶりです」

　えっ！？莉子が来たの？前に会ったのはゴールデンウイークだったかな。

「上がって下さい」

「うん、遠慮なく」

　なに？どういう事？

「柳一郎（りゅういちろう）、久しぶり」

「うん、莉子（りこ）も」

「莉子（りこ）姉さん、座って下さい」

　優璃（ゆり）は僕の正面の椅子をひいて莉子（りこ）に座るように促す。

「ありがと」

「コーヒーで良いですか？」

「うん、アイスでお願い」

「はい、柳一郎（りゅういちろう）さんもアイスで良いですか？」

「うん」

　まだ事態に追いつけていない僕を他所に優璃（ゆり）はコーヒーをいれにキッチンに向かい、テーブルには僕と莉子（りこ）が取り残される。

　完全に席を外すタイミングを逃した。

　昔はなにも気にせずに会話ができていたのに今の僕と莉子（りこ）だと会話が出てこない。僕はクラスでも目立たない地味な陰キャで、莉子（りこ）は幼馴染だけど今では贔屓目に見ても美人でスタイルの良い大学生。きっとモテるんだろうな、彼氏もできたんだろうな……

　子供の頃の幼馴染とのありがちな約束を僕と莉子（りこ）もしていた。

　僕のお嫁さんになるという約束、こんな情けない今の僕にはその約束を叶える事はできそうにない。それに莉子（りこ）も子供の頃の約束なんてもう忘れてるだろうし、今更そんな話を持ち出されても困るだろうし。

　昔を懐かしんでいると莉子（りこ）が躊躇いがちに声をかけてきた。

「柳一郎（りゅういちろう）は彼女ができたの？」

「彼女！？いないよ！僕が冴えないのは莉子（りこ）も知ってるでしょ！？」

　莉子（りこ）はどうしてこんな事を聞いてくるんだろう？僕に彼女ができるはずないのに。なんか悲しくなってきた……

「ふ〜ん、そうなんだ」

　それっきり、二人の間に沈黙が訪れる。あ〜、優璃（ゆり）早く戻ってきて、お願い……

「柳一郎（りゅういちろう）、あ、あのね」

　いつになくモジモジとした感じで莉子（りこ）が僕を呼んだ。

「お待たせしました。コーヒーをどうぞ」

「あっ……」

　莉子（りこ）が僕に何かを言いかけた所に優璃（ゆり）がトレイにコーヒーを乗せてやって来た。

　それっきり莉子（りこ）は口を噤んでしまってなにを言おうとしたのかは分からないまま。僕も聞き返す事はしなかった。

　それから、アイスコーヒーを飲む間だけ優璃（ゆり）が莉子（りこ）の大学での事を訊ねているのを聞いていた。話しかける事がないんだよ僕には。

　このままここにいても仕方がないから僕はコップの中身を一息に飲み干して席をたつ。

　コップを流しに持って行き濯いでおく。

「僕、部屋に戻るね」

「あっ……」

　そう二人に声をかけてリビングを後にする。

　なんか言われた気がするけど気にせずに自室へ向かう。

　女の子同士の会話に僕は不要だもんね。

◇

「優璃（ゆり）、実際のところ柳一郎（りゅういちろう）とこの子は付き合ってないのよね？」

「柳一郎（りゅういちろう）さんは付き合ってないと言っていました。けど、相手の子、山梨（やまな）さんはその事を否定していない様です」

　今はもう削除されている学校のSNSに投稿されていた画像。優璃（ゆり）が莉子（りこ）に添付して送ったモノを表示させて二人は会話していた。

　柳一郎（りゅういちろう）が否定していたとしてもスマホの画面には手を繋いで歩く二人の姿が映し出されていた。

　この画像を見てから莉子（りこ）は悶々とした日々を過ごしていた。

　柳一郎（りゅういちろう）に電話をかけて確認する事もできずに今日まで過ごしてきた。

　柳一郎（りゅういちろう）は莉子（りこ）が幼い頃の約束を忘れていると決めつけているけれど莉子（りこ）はその約束を忘れずに今も想い続けている。中学の頃、柳一郎（りゅういちろう）が二人から距離を置き始めた時には悲しく思いつつも嫌われるのがイヤで柳一郎（りゅういちろう）の意見を尊重した。

　その結果、柳一郎（りゅういちろう）と一緒に過ごせる時間がほぼ無くなり、その分、学業に打ち込んだ。声をかけてくる男子にはそっけない対応を取っていたから男嫌いとの噂も流れる程になっていたけど莉子（りこ）にとってはどうでもいい事だった。

「莉子（りこ）姉さん、今日は泊まっていくんですよね？」

「うん、そのつもり」

「私、莉子（りこ）姉さんと柳一郎（りゅういちろう）さんが付き合ったら良いなと思っていた事があるんです」

　優璃（ゆり）のその言葉に莉子（りこ）は驚いた表情を見せた。

「最近、山梨（やまな）さんが柳一郎（りゅういちろう）さんの側にいる様になって柳一郎（りゅういちろう）さんが離れていきそうで不安なんです。おかしいですよね兄妹なのに……」

　優璃（ゆり）は柳一郎（りゅういちろう）に惹かれてるんだろうか？

「優璃（ゆり）は兄妹として柳一郎（りゅういちろう）の事が好きなの？」

　莉子（りこ）はどうしてもその事を聞かずにはいられなかった。

「そうですね……、私は兄妹として柳一郎（りゅういちろう）さんの事を好ましく思っています」

「そう……」

　優璃（ゆり）の想いが兄妹としてのモノだというのなら私が告白しても良いよね？

「優璃（ゆり）、私、柳一郎（りゅういちろう）に想いを伝える」

　私なりの決意表明。もしかしたら優璃（ゆり）は気付いてないだけで柳一郎（りゅういちろう）の事が好きなのかもしれない。その事を優璃（ゆり）が自覚する前に私の想いを伝えよう。その方が優璃（ゆり）にとっても良いはず。

「はい、莉子（りこ）姉さんの想いが報われると良いですね」

　ああ、なんて良くできた妹分だろう。

　私の胸に少しだけチクリとした痛みがはしった気がした。