　暑い夏なのに、典子は和装を着ていた。

　裏庭に出ると、青もみじの合間から木漏れ日が足元を照らして、涼し気な雰囲気が漂ってくる。女性の着る和装には紫色の朝顔が描かれており、上品な顔立ちにとても良く似合っている。ベンチに腰掛け、廻りにひと気のないことを確認して口を開く。

「典子、綺麗になったなあ……。久しぶりに会って見違えてしまったよ」

「ご無沙汰やん。ありがとう。嬉しいと言いたいところだけど、お見合いの件で言いたいことがあったら、お先にどうぞ」

　典子から意外な返事が戻されてくる。

「実のところ、このお見合いは……」

　何と言おうか、俺はまだ迷っている。典子の眉間に皺が寄るのに気づく。その時、彼女の口からさらにビックリすることを聞かされてしまう。

「断ってくれますか？このお見合い」

「えっ？どうして！」

「それで全部がまるく収まるから」

　断るのは良いが、典子が言いたいことが分からない。まるく収まるとはいったい何だろうか？一瞬考えてしまう。

「浩介さんだから、見合いを引き受けたの。父親にうそ偽り言って……」

「偽り？お父さんに？」

「ええ、そうや。籠の鳥みたいな束縛が強くて父親から逃げたかった。お見合いさえすれば、断られても東京に行かせてくれると約束してくれたの」

「嘘だろう。優しそうな父親じゃないか」

「もう絶対に嫌い。世間体ばかり気にする父なんて最低」

　典子の父親は地元では名士で通り、手広く商売をする方だと聞く。

「母さんは別。だから、お見合い相手は断ってくれる人なら誰でも良かったの」

　随分と厳しい言葉に聞こえてくる。彼女の話によれば、お見合いには３人の候補者がいたらしい。

　父親は娘の年齢、容姿端麗なことからして、お見合いを断る男はいないと考えていたという。共通するのは熊本に住んでいるということになる。彼女はさらに父親のことを罵ってきた。

「自分の身内だからあまり汚いことは言いたくないけど、父は卑怯もの」

　俺が長男だから熊本へ戻るものと考えたそうだ。ひと言でいえば、典子の目的の為に、『ダシ』に使われたという訳になる。

「ごめんなさい」

　きっと悪いと思ったのだろう。

典子は頭を垂れてくる。その言葉に複雑な境地となる。

「構わん。俺も同じようなものだから」

　彼女の方がよっぽど正直である。俺も初めから断るつもりであったのだから。ただ、互いに断る前提の不思議なお見合いがそこにあったということ。

　世の中とは公平なものだ。恋の神さまがしっかりと見ていらっしゃる。こんなとこで神さまからしっぺ返しを受けていた。

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