幼女を預かり面倒見るのがなぜ俺なのか。俺をパパと呼ぶんじゃねえ

Sid.15 彼女と幼女のどっちも大切

　脱童貞を期待しての約束だったんだが。

　前日になって菅沢に連絡した。

「悪いけど、状況が変化して行けない」

『状況って？』

「乃愛の母親が居なくなった」

　驚いてるのと少し残念な感じが伝わってきた。

　少しだけ事情を聞かれて、養子縁組の手続きをする、と伝えておいた。

『それって、横倉君がするの？』

「父さん」

『横倉君は？　何をするの？』

「乃愛の面倒を見る」

　一日くらい出て来れないのか、とは思うらしい。

　ただ、俺の方が乗り気になれない。つまり乃愛を心配するから、楽しめないと伝える。それと乃愛の傍を離れる気になれない。今はできるだけ傍に居たい。学校が休みの日は一日一緒に居てやれるからと。

『そうなんだ。もう家族なんだもんね』

「まあ、そんな感じ」

『あたしが行くのは？』

「それなら問題無い、と思う」

　だったら一緒に乃愛と遊ぼうね、だそうだ。

　童貞卒業は無くなったが、菅沢がそれで納得するなら、今はこれでいい。童貞なんていつでも卒業できる、と思う。

　リビングで乃愛と一緒にお絵描きだ。

「真ん中は乃愛だな」

「のあ」

「隣の奴は？」

「ぱぱ」

　サイズがでかくなった。乃愛の手を引く俺。きっと気持ちの上でも俺の存在が増した、そう思うけど。根拠は無い。単に描かれた俺が大きくなったから、そう思っただけで。

「後ろにあるのは家か？」

「うん。ぱぱといっしょにすむいえ」

「そうか。嬉しいぞ」

「のあもー」

　笑顔が眩しくて、くそ可愛い奴だ。なんでこんなに可愛い子を捨てるのか。頭おかしい。

　乃愛も状況はなんとなく、肌で感じ取ってるだろうに。心の拠り所であるはずの親が居ない。本来なら不安で押し潰されてもおかしくないのに。泣きながら「ママが居ない」とか言って、探す可能性だってあるわけで。

　捨てるとか、とんだ人でなしだな。

　夕飯を済ませると風呂に入るんだが。

　やっぱり関心があるのか、手が伸びてくるし。掴まれそうになるけど、そこは線引きをしておかないと。幼児が掴んでいいものじゃない。

「これは大人になってからだ」

「のあ、おとな」

「違う。まだあと十四年は必要だ」

　残念そうに見てるけど、本来見せるもんじゃないし、一緒に入るから視界に入るし。

　今度から母さんに任せよう。これ以上は教育上よくない。

　風呂で体を洗う乃愛だけど、今日は上手く行かないようだ。ついでに頭も上手く洗えず、これまでそれなりにできてたことが、できない感じで。

「どうした？　洗えないのか？」

　俺を見てねだる感じだ。

　これって、やっぱ不安があって、誰かに甘えたい気持ちも強くなってる？

　仕方ないな。こんな幼い子なんだから、親が居ないと察すれば、気持ちのやり場も無くなるだろうし。

　頭を洗ってやり、体も久しぶりに洗ってやる。

「ぱぱもあらうー」

「俺は自分でできる」

「あらうのー」

　あかんわ。駄々こね始めて洗うんだと言って、譲らないし。ボディタオル持って襲い掛かるし。

「じゃあ、背中を頼む」

「うん。ぱぱのせなかー」

　くすぐったい。力が無いからだろうけど、もう少し力を入れて欲しい。

「ぱぱ」

「なんだ？」

「まえも」

「前はやらないんだよ」

　抱き着いてきて胸周りだの、腹あたりまで撫でる感じで、手を回して暴れてるし。

「ちんち、あらうー」

「そこは却下だ」

「ちんち、きたないから、あらわないと、だめなんだよ」

「汚くねえ」

　毎日風呂入ってるんだから、汚いと言われるほどに汚れてない。実際、洗いたいんじゃなくて、握りたいだけだろ。興味津々だし。これを許すわけにはいかないからな。マジで。

「洗うのは大人になってからだ」

「ずるーい。ぱぱ、のあの、あらってる」

　くそ。妙に知恵が付いてきてる。俺がしてることも、しっかり理解してるわけだ。今は股間を洗うなんてしないけどな。以前少々あったが。

　それを覚えてたってことか。でも駄目なものは駄目。幼児にはまだ早い。

　なんとか宥め透かして、事なきを得たが。いつまで通用するんだか。

　風呂から上がり髪を乾かす。いつもの作業。

　乾くとサラッサラの猫っ毛。俺の髪とはずいぶん違うよなあ。昔は俺もこうだったと思うけど。

「洗ってもらえばいいのに」

　母さんは幼児に何をさせたいんだよ。

「どうせだから、いかせてもらえば？」

「アホだろ」

「性教育」

「時期尚早って奴だ」

　そんなのは小学校入ってからでも遅くない。ついでに母さんがそれをやりゃいい。女子には女子にしかないものもあるだろうし。俺じゃ教えられないだろ。

　俺だって知らないことの方が多いんだし。特に女子の体に関しては。童貞だよ？

　土曜日になると菅沢が家に来る。

　迎えに出ると乃愛も当然、俺に張り付いてるけどな。

「こんにちは。乃愛ちゃんもこんにちは」

「なんか悪いな」

「いいよ。だって、大変なんでしょ」

　それに俺に会えるのが嬉しいから、気にしなくていいとか。

　だぶっとしたトップスにミニスカート。上半身が太って見えるんだけど。太ってるとか言うのは、駄目なんだろうなあ。なんて言えばいいんだよ。

　リビングに行くと母さんにもあいさつしてるな。

　リビングでセンターテーブルを囲み、床に各々座るんだが、乃愛は俺の膝の上を占拠する。

「少し羨ましいなあ」

「なにが？」

「密着できるんだよ」

「したいのか？」

　さすがに俺の母さんが居る前で、それはできないが、ふたりきりならあってもいいとか。膝の上か？　重そうだな。乃愛だから軽くて済んでるけど、菅沢だとかなり重そうな。太ってはいないようだけど。それでも体格で倍以上も差があるんだし。

　こんなことを思うから、乙女心とやらを理解できないのかもな。

　母さんが気を利かせたのか、飲み物と菓子を置いて「ゆっくりしていってね」と。

　俺を見てにやにや、何が言いたい。

　しばらく話をしていたけど。

「ねえ、乃愛ちゃんのことだけど」

　全部は話してないからな。気になることでもあるのか。

「お母さん、居なくなったって言ってたけど」

「ああ、それ。マジで夜逃げしたみたいだ」

「乃愛ちゃん置いて？」

「そう。信じられんけど」

　ショック受けてるのかと聞かれるけど、その辺はよく分からん。乃愛がどこまで把握できてるのか。ある程度、様子のおかしさから、自分に何かが起こったのは理解してるだろう。

　だが、それが親に捨てられたと分かるのか否か。

「ってことだな」

　乃愛を見る菅沢だけど、憐れんで同情してるのか。少し悲し気な感じだな。

「まだ小さいのに」

「無責任を絵に描いたような奴だな」

「この家で面倒見るの？」

「そのつもりで動いてる」

　ただ、どうなるかは分からない。日本の制度に則ると離れ離れもある。手続きにしても家裁に捻じ込んで、親権を取れるのか否かも分からん。

　児相に相談し預けて、その上で申請するのか。

「まあ、何にしても手続きが面倒過ぎる」

「乃愛ちゃん、この家に来れない可能性もあるんだ」

「あるな。むしろその方が確率が高そうだ」

「残酷だね。家族同然に暮らしてるのに」

　司法や役所に感情は無い。法に従い粛々と手続きするだけ。家族同然かどうかなんて関係無いだろ。法をほんの僅かでも逸脱したら、すべてが無効になるんだからな。

　イレギュラーも認めないし。法に規定が無ければ全部無し。所定の手続きに則って申請しろってなる。

　児相が保護したら、誰の元に行くかなんて分からないし。

「なんか、それで子どものためになるのかなあ」

「なると思ってるんだろ」

　所詮は機械と同じ役人思考だし。法を順守することが仕事。マジでＡＩに置き換えた方がましだ。

「大切なんだよね？」

「そりゃね」

「あたしは？」

「やきもちか？」

　妬けるそうだ。そこまで愛されてる乃愛が羨ましいと。その半分でも、自分に愛情が向けば、もう少しなんて考えるらしい。

「じゃあ、泊まればいい」

「え？　なんで？」

「その気があるなら」

　望むことをするし、俺も望んでいるのはあるし。いや、これ、恥ずかしいな。

　一度はすれ違いもあったけど。

　顔真っ赤になって照れてんのか。