幼女を預かり面倒見るのがなぜ俺なのか。俺をパパと呼ぶんじゃねえ

Sid.7 幼女はただの口実だった

　家に着き玄関を開けて中に入ると、ちゃっかり付いてくる菅沢が居る。

「なんで付いてきた？」

「いいじゃん。クラス会、一度も参加してないでしょ」

　卒業後に二回ほどクラス会の案内が来た。それ以外では同窓会の案内も一回。

　いずれも不参加で中学を卒業して、誰とも会うことが無かった。別にぼっちじゃなかったんだが、高校に入って以降は面倒臭かったわけで。

　どうせ近所だし。会って話をすることも無いし。勉強で忙しかったのもある。

　家に上がると「お邪魔します」とか言って、上がり込む菅沢が居て、こいつも遠慮がねえ。

「自由だな」

「知らない間柄じゃ無いでしょ」

「ほとんど知らないんだが」

「もっと関わっておけば良かった」

　なんでそう思うのか。この馴れ馴れしさもそうだが。

　上位校以上を目指すなら、しっかり勉強でもしてた方がいいぞ。

　リビングに入ると母さんが、菅沢の存在に気付いたようだ。すかさず挨拶する菅沢だけど、母さんがなんかにやけてる。

「蒼太、そっちの子」

「中学時代の同級生」

「へえ。あんたも隅に置けないねえ」

「置いてくれて構わん」

　別に付き合ってたわけでも無いし、親しくしてたわけでも無い。ただ同じクラスだったってだけの話だ。

　背中ですっかり寝てる乃愛を、リビングのソファに転がしておく。

「可愛いよね。あたしもこんな子が欲しいな」

「欲しいならくれてやるぞ」

「そう言うものじゃ無いでしょ」

　菅沢と同時に母さんからもツッコミが入った。

　ソファには乃愛が居るから、床に腰を下ろすと同時に、菅沢も腰を下ろしてるし。なんだよこいつ。勝手に上がって勝手に寛いでるし。地味な癖にいくらかの図々しさはあるのか。

　あれか、太るってのと性格は関連するのかもな。

「ねえ、横倉君って今は付き合ってる人とか、居ないの？」

「それを知ってどうする」

「別にどうもしないけど」

　キッチンで母さんがなんか言いたそうだ。

　頼むから余計なことを口走らないでほしい。空気読まねえからな。

「中学の時も誰とも付き合ってないよね」

「あの頃は不幸だったからな」

「不幸？」

「あれだ、見目麗しい子がひとりも居ない」

　面食いなのかと言われてるが、そんなことは無いと思う。マジで中学は不細工な奴しか居なかった。日本中の不細工を集めた学校、そう思ったもんだ。

　こいつもその中のひとりとしてしか、認識してなかったし。

「じゃあ高校も見目麗しい子が居ない？」

「知らん。居るかもしれないし、居ないのかもしれない」

　ひとり気になってる子は居るけど、まったく接点がないって言うか、なんの因果か知らんけど相手が居る。

　横から掻っ攫えるほどにイケメンじゃないし。そうなると見てるだけ。

　ついてないよなあ。女運の無さは。

　あげく、幼女に好かれてるなんて。

「よく分かんないけど、もしかして」

「童貞卒業させてくれる相手探してるから」

　バカか！　母さん、やっぱり言い出したし。

「探してない」

「そこに居る子、気があるんじゃないの？」

「は？」

「え、あの」

　菅沢を見ると顔が赤い。

　まさかとは思うが、見た瞬間、惚れたとかじゃないよな。

「菅沢、まさか」

「ずっと気になってたんじゃないの？」

　母さんは余計な口を挟むな。

「えっと、実は」

「マジ？」

「なんか、相手にされてないなあって」

「ほら、どうせだから付き合って、童貞卒業させてもらえばいいでしょ」

　さらに顔を赤くする菅沢だけど、こいつ地味すぎるんだよ。しかも太ってそうだし。別にぶくぶく太って無ければ、まだいいが、脱いだらすごいんです、のすごいの意味が違うと嫌だ。

　三段腹とか五段腹とか、腕とか足が大根じゃ無ければ。

　よく見ると腕や足は大根では無さそうだけど。

　気持ちを伝えられることなく卒業してしまい、ずっと心の奥底に仕舞い込んでたらしい。

　それが偶然にも出会ってしまい、再び火が付いたとか言い出した。

「あんたは女の子の内面を見ないから、気付けないかもしれないけど、可愛らしい子じゃないの」

　乃愛も将来、素敵な子になるとか断言してるし。

　内面を見ずに外見にしても、ちゃんと見てないとも言われてる。パッと見の印象だけで避けてるから、彼女のひとりもできないと。

「だからって、菅沢？」

「何？　メガネ？　派手で髪染めた子がいいの？　頭悪そうな」

　そうじゃない。頭の悪い奴は要らん。

「体形もきっとあんたの好み」

「どこがだよ」

「格好のせいで太って見えてるだけ。脱いだらおっぱいボーン！　ってなるから」

　母さんの遠慮のない物言いで、さらに顔を赤くしてモジモジしてるじゃねえか。

　俺と視線が合うと「えっと、当たってる」とか言ってるし。

「チャンスじゃないの。ずっと先に乃愛ちゃんを相手に、とか思ったけど」

　目の前に居る女子と付き合ってしまえと。

「ぱぱぁ」

　乃愛が起きやがった。

　ソファから転げ落ちそうになりながら、俺の膝の上を占拠すべく、歩み寄ってくるし。

　そのまま座り込むと手を取って「ぱぱすき」じゃねえっての。

「モテてるじゃない。良かったわねえ」

「良くない」

「二股は駄目だからね」

「二股って、乃愛は幼児だ」

　二股しようが無いだろ。いくら俺でも幼児の趣味は無い。

　今は仕方なく面倒見てるだけで。それもこれも母さんのせいだ。押しつけやがって。

　でだよ、菅沢だが俺を見て「なんか、こんな形で」とか言ってる。

　まあ惚れられたのは理解した。じゃなきゃ乙女の如き表情にはならんだろ。いくら俺がアホでもその程度に理解はできる。

　ただなあ、地味。

「髪型とか服とか、なんとかならんのか？」

「見た目で判断しない。中身で勝負する子なんだから」

「でもさあ」

「でもじゃない。下手にいじらない方が可愛いんだから」

　そうかあ？

　まあ、美人は三日で飽きる、ブスは三日で慣れるとは言うけど。地味だがブス、では無いな。たぶん。俺の審美眼が壊れてない限りは。

　母さんの審美眼は壊れてそうだ。

「ぱぱのちんちあげない」

「えっと、もしかして」

「気のせいだ、って言うか乃愛は変態だ」

「手を出したり」

　してないっての。菅沢が勘違いしてるじゃねえか。

　くっそ、なんでこんな時に言い出すかなあ。

「嫉妬してるからね。ちゃんとフォローしてあげないと」

「こんな幼女が？」

「四歳ともなれば独占欲も出るの」

「マセ過ぎだっての」

　女の子は早熟だし、どんなに幼いと思っても、しっかり恋心を抱くんだとか言ってるし。生まれた瞬間から乙女なんだ、じゃねえよ。

　それに比べると男子はいくつになってもガキだと。

「とりあえず付き合っちゃえばいいでしょ。せっかく好意を寄せてるんだから」

　菅沢を見ると期待してそうな。

　とは言え、まだ少し遠慮したいと思う部分も。もう少し明るさって言うか、若さが欲しい。

　どこからどう見ても地味。とは言え、胸はでかいのか。そこは興味がある。

　乃愛は幼児だけあって、上から下まで真っ平だし。見ても何も感じない程度には。

「あの、横倉君、よければあたしと」

　そう言いながら俯きながら手を差し出してる。良ければその手を取れってか？

　姿形に拘らなければ、俺にも晴れて彼女ができる。そして童貞も卒業できるのか。条件の良し悪しは判断できん。外れかもしれないし、実は大当たりの可能性は……無いかも。

　それでも、ずっと燻ってたわけだし、これもチャンスと捉えるべきか。

　手を取ると顔を上げて微笑んでる。

「ちゃんと大切にしてあげなさいよ」

　彼女だからって好き勝手できないと。

　相手のことを考えて行動し、童貞も焦って卒業しないようにだとさ。女子はデリケートだから、気遣いは欠かせないとも。

「それができないと乃愛のお母さんみたいに、不幸になるのは女だからね」

　意外と面倒臭いな。

　まあ、その辺は俺の気持ちもあるし。ただやりゃいいってわけじゃないし。

「メガネ、外した方がいい？」

「そのままでいいよ」

「服とか髪型は？」

「そのままでいい、と思う」

　良さを発見する楽しみがある、そう思えばいいわけで。

　完成品じゃないからな。