心霊バスツアー

第7話 目覚め

　目が覚めた時、俺は廃校の中にいた。全身が痛い。昨日、頭から袋をかぶせられて俺はその後のことを全く覚えていない。失神してしまったからだ。頭の後ろにある窓から光が降り注いでいて、俺は助かったとわかった。朝になると物の怪は消えて行くと相場は決まっている。歓喜に震えた。しかし、あの2人の親子の姿はなかった。さらわれたんだろうか。

　俺は埃っぽい床に寝転がっていたようで、体中に汚れが付着していた。しかも、失禁して股間が冷たくなっていた。俺は情けなくなって、起き上がってみたが、そばにカバンが投げ捨てられていた。ファブリックだから、埃が付いてすっかり白っぽくなっていた。最初から水とカメラしか入っていないけど、カバン自体がブランド物なのでショックだった。あ、そうだ。スマホ・・・俺のiPhone8が・・・。

　ポケットに手を入れたが入っていない。辺りを見回しても、カバンの中を見てもなかった。そうだ・・・財布。俺は最近はミニ財布を使っていて、札とパスも、クレカしか持っていない。

　財布を開けてみると、札入れの部分がきれいになくなっていた。あるのはレシートだけだった。3万入っていたと思う。大体いつもその位入れておく。50代はけっこう現金を持っているものだ・・・。俺くらいの世代が、おやじ狩りに会いやすいのもわかる。

　ズボンに失禁してるから臭いし、どうやって帰ろうかなと途方に暮れた。パスモがあるから、電車で帰れるか・・・しかも、自分はどこにいるんだろう。

　俺は立ち上がって、取り敢えず建物の外に出てみた。周囲は深い緑の山々に囲まれていた。いつの間にこんなド田舎にきたんだろうか。静かで誰も歩いていない。

　俺はそのまま道を歩いた。誰かに出くわしたら、今どこにいるか聞いてみようと思っていた。しかし、誰にも会わない。どうしよう・・・まさか、ホラー映画のサイレントヒルみたいな世界だったらどうしよう。そう思っていると、向こうからランドセルを持った女の子が1人歩いて来た。黄色い帽子をかぶっている。1年生かもしれない。

「あの・・・ごめんね。駅ってどっちかわかるかな？」

　俺はその子に尋ねた。

「わかんない」

「今から学校？」

「うん」

「学校、近いの？」

「うん」

「電話借りたいからついて行っていい？」

「いいよ」

「ありがとう。怪しい者じゃないからね」

　俺は女の子と学校へ向かうことにした。手にピアニカと習字バッグを持っているから、代わりに持ってあげた。すごくおしゃべりな子で、俺も楽しかった。

「学校でドッジボールをやってるんだよ。ゆきちゃんは、いっつも最後まで残るの」

「すごいね」

「うん。足に飛んで来たら、こっちの足をぱっと上げてよけるの」

「へえ。すごいなぁ」

「簡単だよ」

　女の子と喋っていると、見覚えのある校門が見えて来た。

　あれ・・・昨日の校門だ！

　廃校じゃないんだ。

　教室の中は片付いていて、机は何もなかったのに。

　子どもたちが次々に集まって来た。

「ゆきちゃん、おはよう！」

　黄色い帽子をかぶった子たちが次々に声を掛けて来る。

　みんな俺のことをジロジロ見ている。見たことない大人に興味を惹かれているようだ。

　俺は校門に立っている先生に声を掛けた。もちろん、学校で失禁したなんて言えるわけがないが。

「すみません。道に迷ってしまって。ここはどこでしょうか」

「え？ここは、〇〇町ですよ」

「東京の〇〇市ですか？」

「いやいや。ここは秩父ですよ」

　秩父というのははっきり言って山奥だ。俺はいつのまにそんなところに連れて来られたんだろう。

　それに・・・今は8月じゃないか？

　学校は夏休みじゃないか？

「今日は何日ですか？」

「え？8月24日ですよ」

「8月24日！？」

「俺がツアーに参加したのは8月20日だったのに・・・」

　いつの間に４日経っていた。

　どうしよう・・・会社を無断欠勤しているのか！

「すみません。電話をお借りできませんか？」

「・・・お困りでしたら・・・僕の携帯どうぞ」

　その人は携帯を貸してくれた。

「かけ放題なんで、国内でしたらかけていいですよ」

「ネット検索もしていいですか？ちょっと会社に電話していので・・・」

「ええ」

　俺はドキドキしながら、会社に電話を掛けた。

「江田さん！コロナ大丈夫ですか？」

　電話に出た人がそう言った。

「え？」

「コロナなんですよね？」

　あれ、誰かがコロナのふりをしてくれたんだろうか。

「あ、え？まあ・・・かなりよくなったから、そろそろ仕事行こうと思ってるんだけど」

「そうなんですかぁ。じゃあ、どなたかに変わりましょうか？」

「じゃあ、副部長に」

　きっと家族がコロナだと嘘をついてくれたんだ。いや、そんなはずないだろう。捜索願を出すのが普通だ。俺は副部長と話したが、開口一番が、コロナ大丈夫ですかというものだった。

「俺がコロナだってどこから連絡があったんですか？」

「ご家族から・・・入院しますって言われて。コロナだから本人が電話出れないって言われて」

「あ、そうなんだ」

　俺は一体どこにいたんだろう。全くわからない。

　あのバス会社は本当に実在するんだろうか・・・。

　次に俺には息子がいるんだ。俺はシングルファザーで、どうしてるんだろうか。

「すみません。今すぐ家に帰りたいのですが、お金をお借りできませんか？スマホと現金を盗まれてしまって。必ず利子をつけてお返ししますから。私は〇〇〇と言う会社に勤めてて、役職も〇〇部長で、私が返さないことがあったら、会社にご連絡いただいてもいいですから」

　その人は親切に2万円貸してくれた。

「学校宛てに送ってください。現金書留で・・・」

「わかりました」

　俺は何度も頭を下げてお礼を言った。