Fランクの光魔術師ですが、チートな魔剣士に覚醒しました

宴会

　獣人族の里では宴の準備が行われていた。

　通りかかったリットに尋ねる。

「リット、サリアたちがどこにいるかわかるか？」

「あ、ユーク様！　お二人はあっちで果物の処理をしてくれているのです」

「そうか。ありがとう」

　情報のお礼代わりにもふもふと頭を撫でてみる。

「ふぁあああ……な、撫でるのうますぎなのです」

　とろけたような声を出される。

　いや、普通に撫でてるだけだぞ？

「……あ、そうだ。ずっと気になってたんだけど、獣人ってなんで二種類いるんだ？　リットみたいなのと、俺たちに近いのがいるよな」

「単に大人と子供の違いなのですよ。大人になると、人間の姿に近付いていくのです。リットみたいなのは、まだ自分の力を制御できない未熟者なのです」

「なるほど」

　子供が二足歩行の獣で、大人が人間寄りになっているわけだ。

　ユニークな種族だな。

「本当はリットのような子どもは森の外に出てはいけないのです。人間たちによって、たくさんの子どもがさらわれました。ペットだかなんだか知りませんが、見世物にされるのです」

「……そうなのか」

「今回は例外なのです。王蛾なんて復活しなければ、リットが外に助けを求めに行くことなどなかったのです。本当は怖かったのですが……出会ったのがユーク様のような優しい方で、リットはとっても幸運だったのです」

　すりすり、と手に頭を擦り付けてくる。

　癒されるなー、この感じ。

　懐いてもらって嬉しい限りだ。

「それではリットにはまだ仕事があるのですよ！」

「ああ、またな」

　というわけでリットと別れてサリアたちのもとへ。

　果物の皮をむいている一角に向かうと、サリアとルルがいた。

　……なんかサリアが獣人の子どもたちに取り囲まれている。

「お姉さん、私たちと一緒に料理の手伝いに行こー！」

「はぁ？　違げぇよ、この姉ちゃんは俺たちと決闘ごっこするんだよ！」

「いや、あたしここでやることあるんだけど……」

　げんなりしたサリアの表情が印象的だ。

「ルル、なんでサリアはああなってるんだ？」

「獣人の男の子が女の子をからかっていて、サリアがげんこつでそれを止めた。あとはサリアの指示で仲直りして……気付いたらああなってた」

　けんかの仲裁をしたってことか？

　それでどうして子どもたちから引っ張りだこになるのやら。

　サリアは子どもに好かれるタイプのようだ。

　ルルが俺を見上げる。

「サリアに何か用事？」

「いや、そろそろいったん家に戻ろうと思って。俺の『転移のブレスレット』は行きに使ったから、帰りはサリアのやつを借りないといけない」

　なにしろ俺の『転移のブレスレット』の残数が戻るまでまだ十時間ほどかかるからな。

　一日一回は必ずファラのもとに帰ると決めている。

　宴を用意してくれているリットたちには悪いけど、俺は途中で抜けさせてもらうつもりだ。

「その必要はない」

「どういうことだ？」

「ファラには私が説明して、今日は帰れない可能性があると伝えてある。これが証拠」

　ルルが手紙を渡してくる。

　するとそこにはファラの字で、俺の不在を了承する旨が書かれていた。

　しかも結構強めな文面で。

　まあこの書き方は俺が遠慮しないようにという意味合いだろうが。

　……えーっと。

「……ルルは俺たちが獣人族の里に滞在するのを予想してたってことか？」

「一応。魔物に襲われているとは思っていなかったけど」

「それ、ルルが今日話すって言ってたことと関係あるのか？」

　ルルは事前に獣人やら、転移の扉やらのことは知っていたらしい。

　しかし滞在することになるとまではわからないはずだ。

　そこには俺が聞かされていないなにかがあると考えられる。

「ある。だから、今日はこっちに残ってほしい」

　ルルが真剣そうに言う。

「わかった。大事な話なら聞いておきたいしな」

「ん、助かる」

　そういうわけで、俺たちは三人揃って獣人の宴に参加することになった。

「諸君！　あのおそるべき王蛾によって、我らの里は壊滅の危機にあった！　しかしそこに現れた英雄ユーク殿一行によって救われた！　獣人族の誇りにかけて、彼らをもてなせ！　乾杯ッ！」

「「「乾杯！」」」

　リットの祖父だという族長により、宴の開始が宣言された。

　族長の頭頂部からはウサギ耳が垂れていたが、本人がムキムキすぎて耳からすら威圧感を感じる。

　リットも将来はああなるんだろうか？

　なんか複雑だ。

　というかリットって男か女かどっちなんだろうか。

「皆様、よければこれを召し上がってください！」

「こっちの酒も美味いぞ」

「英雄殿、猪肉の脂がのった部分が焼けましたよ！」

　獣人たちが物凄い勢いで料理や酒を持ってきてくれる。

　圧倒されてしまうな。

　獣人は森の中に暮らしていて、食生活もそれに準ずる。

　肉に酒、果物など、素材の味を活かしたワイルドな料理が並んでいる。

　そして――俺は『それ』に出会った。

「う、美味い……！」

　木製のお椀を持ったまま俺は震えた。

　なんだこの暴力的に美味い煮込み料理は！？

　赤みがかった褐色の液体はどろっとしていて、中には肉や芋が入れられている。

　特筆すべきはその空腹を刺激する匂い。

　食べている間もその刺激的な香りがずっと漂い、無限に食欲をかき立てられてしまう。

「これは獣人族に伝わる煮込み料理で、『ケリィー』というものです。このあたりは暑いので食べ物が傷まないように工夫が必要でして、伝統的にスパイスを多く使うんです。そこから発展して、スパイスを複数組み合わせて作り上げたのがこのケリィーです」

　配膳をしていた獣人の若い女性が教えてくれる。

　ケリィー……こんな料理は初めてだ。

　獣人族の里の民族料理、といったところだろう。

　これだけで来た甲斐があったと思う。

「私たちはこれを炊いた米にかけて食べます。試してみますか？」

「ぜひ！」

　米、というのも珍しい作物だ。

　主食だが、パンと違ってもちもちしている。独特な感じだが悪くない。

　お椀に米をよそってもらい、そこにとろりとケリィーをかける。

　口に運ぶ。

　こ、こんなに合うのか……！？

「お口に合いましたか？」

「はい！　最高です」

「そんな、里の恩人様なのに敬語なんて使わないでください。ですが、そう言っていただけて光栄です」

　はにかみながら獣人の女性は言った。

　ちなみにリットのような感じではなく、普通の人に獣耳と尻尾を生やしたほうだ。

　このあたりは暑いからかかなり薄着なので、目のやり場に困る。

「本当に美味しいわね。やみつきになるっていうか……」

「かりゃい」

　サリアは気に入ったようだが、ルルは涙目だった。

　途中で子ども用の蜂蜜入りケリィーに変えてもらってようやく食べられたようだ。

　そっちは気に入ったらしく、おかわりしていた。

　俺はふと配膳をしていた女性に尋ねる。

「このケリィー、少しもらっていっていいか？」

「はい。いくらでもどうぞ」

「ありがとう」

　器に入れてもらったケリィーを受け取り魔法鞄に入れる。

　魔法鞄に入れておけば冷めたり腐ったりしない。

　ファラへのお土産にしよう。

「みなさまー！　おじい様を連れてきたのです！」

「英雄殿、挨拶が遅れて申し訳ございません。儂はリットの祖父ミブロ。このたびは我らをお救いくださりありがとうございます」

　リットが族長だという祖父を連れてやってきた。

　族長改めミブロは深々と頭を下げてくる。

「して、ユーク殿は本当に神託の勇者ではないのですかな」

「違いますってば」

「ふうむ……」

　考え込むミブロにルルが告げる。

「そのことについて提案がある」

「なんでしょう、ルル殿」

「この里には、二代目勇者の力を封じた『聖神殿』があるはず。そこにユークを案内してほしい」