もしもし、王子様が困ってますけど？〜泣き虫な悪役令嬢は強気なヒロインと張り合えないので代わりに王子様が罠を仕掛けます〜

番外編 プリシラの帰省

プリシラ視点です。

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　卒業パーティーの場でラインハルトとエミリアの結婚が発表されるという、大きなニュースが王国を賑わせてからおおよそ一ヶ月。

　学園は夏休みを迎え、私は弟と共にスワロー男爵領に帰省していた。

「えっ？　殿下とエミリア様がここに来るの？」

「おう。知らなかったのか？　なんか色々落ち着いたみたいだから、視察も兼ねて色々な領地を回るみたいだぞ」

　幼馴染のエディは、緑色の瞳を輝かせ、楽しそうに言った。

　今はエディの新しい工房が建つ予定の空き地で、私がエディのために焼いて持ってきたクッキーをつまんでいるところだ。

　エディが遅れて帰省してから数日、突然もたらされた嬉しい知らせに、私は目を輝かせたのだった。

　前世で読んだ小説のシナリオはもう終わり、結局私はラインハルトと結ばれることはなかった。

　だが、私はこれで良かったと思っているし、目の前で美味しそうにクッキーを頬張っている幼馴染への恋心を自覚してしまった今は、何だかんだ幸せだ。

　色々あったが、エミリアに対しては親友……もとい、盟友のような気持ちすら生まれている。

「へー、初耳よ。しっかり準備してお迎えしないとね。ここにはいつ来るんだろ」

「スワロー男爵領に来るのは明日の午後だって聞いたけど」

「明日ぁ！？」

　エディはさも当たり前のように爆弾を投下した。

　私が急に大きい声を出したので、驚いて少しのけぞっている。

「お、驚きすぎだろ。男爵様からなんも聞いてないのか？」

「き、聞いてないわよ！　お父様ったらそんなこと一言も……！　はっ、だから最近業者まで呼んで屋敷の掃除を始めたのね！？　ドレス！　ドレスの予備あったかしら！？」

「あちゃー」

　私は呑気にしているエディには目もくれず、急いで屋敷に戻り、クローゼットを漁ったのだった。

　そして翌日の午後、エディの言った通り、ラインハルトとエミリアは数台の馬車と多数の騎士を引き連れて、スワロー男爵家を訪れたのだった。

　父がカチコチになりながらラインハルトとエミリアに挨拶をして、応接室から下がっていく。

　お茶を用意しているのは、王室付きの侍女だ。

　普通の貴族相手であれば私がお茶を用意するのだが、王族となればそういう訳にもいかない。

　特に、今回の視察は、新年のクーデターに協力した貴族たちの領地を巡り、新代官の様子を確認するための視察なのだという。

　この領にはついでに立ち寄っただけだが、安全のために食事もお茶も王室関係者が用意し、毒味もきちんとされているとのことだった。

　私の分も淹れてくれたが、自分で淹れた紅茶とは比べ物にならないほど美味しい。

「プリシラ様、ひと月ぶりですわね。お元気でしたか？」

　相変わらずの美しい笑顔と所作で、エミリアが話しかける。

　隣でラインハルトもいつも通り、完璧な微笑みを浮かべている。

　相変わらず、目が痛くなるほどの美男美女だ。

「はい、お陰様で元気にしてますぅ。父の事業がうまくいったので、バイトも辞めたんです。今後は学業に専念できそうですぅ」

「それは良かったですわ。エディ様はお元気にしていますか？」

「はい、エディは殿下のアドバイスのおかげで、頑張って工房の準備をしてますよぉ」

「そうか。何よりだ」

「そういえば、今日はアレク様は一緒じゃないんですかぁ？」

「ああ、アレクはちょっと野暮用があってな……」

「ふーん……？」

　ラインハルトは何故か遠い目をしていて、エミリアは不思議そうに首を傾げていた。

　しばらく応接室でゆっくりしてもらった後は、軽く近所を散歩して、領内の案内をした。

　スワロー男爵領は田舎なので、ほとんどが田畑や牧草地だ。

　そのため、この男爵家周辺、歩ける範囲内に街としての機能が全て集約されている。

　エディの皮工房が建設される予定の空き地も、仮作業場も、実は男爵家のすぐそばなのだ。

　仮作業場には、作業を眺めるアレクの姿があった。

　窓の外から覗き見えるエディの手元には、ホリデーの時に売っていた白いブレスレットがある。

　アレクは私たちに気がつくと、作業場の扉を開けて外に出てきた。

「こんにちは、アレク様ぁ。アレク様の野暮用ってエディのお店関連だったんですかぁ？」

「あ、ああ、アレクがどうしても頼みたい仕事があったようでな」

　その質問に答えたのは何故かラインハルトだった。

「なんですか、殿下？　だれが何をどうしても頼みたいんですって、お義兄……」

「わーわー！　無しだ無し！」

「ふう、終わったよ、アレクさん。言われた通り、お義兄様の文字を消して、殿下の名前を彫っておいたよ。確認し、て……」

　手元を見ながら作業場から出てきたエディは、顔を上げると、目の前のラインハルトが放つ無言の圧力に顔を青くしたのだった。

「ラインハルト様ったら、内緒にすることありませんでしたのに」

「そうは言っても、ほら、モニカ嬢の好意を無にするようで申し訳なくてだな……」

「モニカはそんなこと気にしませんし、私も言いませんわよ」

「それはそうだが……その……」

「エミリア様、殿下はそんな小さいことを気にする男だと思われるのがむぐっ」

「アレク、余計なことは言わなくてよろしい」

「ふふ、赤くなっているラインハルト様も可愛らしくて、素敵ですわよ」

「本当か！？　エミリアはなんて心が広いんだ」

　ラインハルトは、アレクの口元からパッと手を話し、目をキラキラさせてエミリアの手を取った。

　完全に二人の世界である。

「なあプリシラ、殿下ってさ、こんなに表情豊かな人だったんだな」

「今私がそのセリフ言おうと思ってたところよ」

「今まで殿下は完璧超人だと思ってたけど、ちょっとイメージ変わったな」

「同じく……」

「あ、そういえばプリシラ。お前にもプレゼントがあるんだよ、ちょっと来てくれ」

「え？」

　いまだにイチャイチャしているバカップルと、白い目でそれを見ているアレクを放っておいて、私はエディの後に続いて仮作業場に入る。

　エディは作業場の奥の棚から革製の小さな箱を取り出すと、どこか緊張した面持ちで私の手を取った。

　エディの瞳の奥には、何やら熱が篭っているように感じる。

「え、エディ？」

　私は、柄にもなく緊張してしまう。

　これじゃあまるで、プ、プロポーズじゃない……！

「プリシラ、これ。受け取ってくれないか？」

　エディは私の手の平に革の小箱を載せると、ゆっくりと蓋を開いていく。

　その箱の中には……

「え、なにも入ってない？」

　何の冗談かと、私はエディの顔を見上げる。

　予想に反して、エディは先程より更に真剣な表情をしていた。

「……俺にはまだ、将来を約束する資格はない。けど、俺がここで工房を開いて、プリシラが学園を卒業したら……その時は、ここに入る指輪を必ず贈る。それまで、この箱をプリシラに持っていてほしいんだ」

「エディ……」

　よく見ると、箱の内側に何か文字が彫ってある。

　見慣れたエディの字だ。

『プリシラへ　永遠の愛を　エディ』

　その文字を見て、私は。

「……ぷっ」

　思わず、笑ってしまった。

「……え？」

　エディは、予想外の反応にキョトンとしている。

「ふふっ、あはははは」

「え？　え？　何で笑うんだよ？」

「いや、だって、エディ……柄じゃない……！　あははははは」

「はぁ〜〜〜！？」

　エディは慌てていたと思ったら、今度は真っ赤になってプルプルしている。

　その反応を見ていると、私の笑いも止まらなくなってしまう。

「ひぃ、え、永遠の愛って！　くぅ、あはは……！」

「いや、おま、それ……」

「はぁ、はぁ……、エディにこんな気の利いた真似が出来るなんて、思わなかったよ。……この箱、もらうね。ありがと、エディ」

「プリシラ……！」

「絶対、この工房、成功させなさいよね。私も頑張って卒業するから」

「……！　おう！」

　笑いすぎたのか、視界がちょっとだけ滲んでいる。

　エディは、そんな私の目尻に浮かぶ涙を拭うと、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　私は、エディをそっと抱きしめ返す。

　いつの間に、こんなに逞しく、頼もしくなったのだろう――

　その時、私はすっかり舞い上がっていて、工房の外で三人が窓にぴったりと張り付いていることに、全く気が付かなかった。

　その後は、三人から当然のようにキラキラした目で話を催促され、散々な一日になったのであった。

　出発する馬車の窓から、エミリアが上品に手を振っている。

「プリシラ様！　帰りも寄りますからねー！　何か進展があったら教えて下さいましねーー！」

「よ、寄るのはいいですけど、その話はもう当分いいですぅ！！」

　私の心からの叫びは、虚しく空に消えていったのだった。

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【あとがき】

番外編をお読み下さっている皆様、ありがとうございます！

筆者は、別作品にてカクヨムコン8に参加しております。

「色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜」

https://kakuyomu.jp/works/16817139559097527845

よろしければ足をお運びいただければ、飛び上がって喜びます！

※上記作品に集中するため、カクヨムコン期間中は当作品の番外編更新をお休み致します。

また来年、お会いしましょう♪

良いお年を〜^ ^

【追記】

３月に番外編を投稿いたします。

お楽しみにー！