あなたがすきっ！（な、元カナブンですけど）【本編完結済】

第43話 過去は未来へと

　複雑な感情が頭を交錯するなか、徐々に二つのテントが見えてきた。一つはクワミさん、もう一つはカナコのだ。

「カナコ！」

　俺は叫んだ。だが、テントからは返事がない。それに、テントの内部に灯もなかった。念のためテントの入り口に近づき、声を掛ける。中にいる様子もない。まさか、カナコは既に人の形から、本来の姿、カナブンの姿へと変わっているのか。考えたくないが、そのまま虫の姿で果てているのか。

　いやいや、そんなことはない。

　だって、カナコは人間なんだから。あいつは、自分をカナブンの妖精だと信じ込んでいるだけなんだから。

　だが、それなら、逆に人間ならば、なおさら都合が悪い時はないか。

　そう――自ら――。

　そんな最悪の結末に震え、祈るような気持ちで入り口のジッパーを開けて中を覗いた。いない。人はおろか虫の姿すら。じゃあどこだ。カナコはどこにいるんだ。

俺は立ち上がり、周囲を見渡した。

「いた！」

　木掛さんが指さす方向にカナコはいた。

　カナコは小高い場所にあるクヌギの木を背にして、俺がプレゼントした抱き枕を抱え込み、ぐったりと座り込んでいた。

　その姿に俺は息を呑んだ。

　彼女の周りにはたくさんのカナブンが舞っていた。月光に照らされて、きらきらと緑色の光を放つ。まるで無数の星がカナコの周囲を乱舞する、幻想的な光景であった。カナコを囲む光はより濃くなり、緑の光のベールに包まれていく。こんなありふれた里山に、宙から銀河が降りてきたのかと目を見張る。

　カナコ……。

　おまえ、本当はどっちなんだよ。

　これじゃ、まるで――

　本当に妖精みたいじゃないか。

　初めから嘘なんてついちゃいなかったのか。

　いつでもカナコは自分の気持ちに正直に、純粋に真っ直ぐに生きていたのか。

　でも……本当に全部が全部そうなのか。

　あの時、カナコは俺に気を遣ってくれたんだよな。

　俺は……。

「カナコさん！」

　その時、木掛さんが俺の脇をすり抜けて猛然と駆け上がった。

「えっ……？」

　カナコがその存在に気付くのとほぼ同時に、木掛さんがカナコに飛びついた。

「き、木掛さん！？　どうしてここに」

「大丈夫です！　私、コーヒーは好きですから！」

「ちょ、ちょっと、全っ然、意味がわからないんだけどっ！　な、なに？　コーヒーって」

　木掛さんは戸惑うカナコにお構いなしに、力強くその身を抱きしめた。

「なな、どういうこと？」

「すいません！　私、意味わからないでしょ？　言ってることもかみ合ってないし、裏目に出ちゃうこともしょっちゅうだし。こんな性格なの。自分でもわかってるんだけど、止められないの。でもね……！」

「で、でも？」木掛さんの気迫にたじろぐカナコ。

「あなたと……、カナコさんと友達になりたいの！　私、あんなこと言われたの初めてだったの。私に真正面からぶつかってきてくれたのはあなただけなの。だから、私はあなたと友達になりたいの！」

「で、でも」

「そういうジャンルもありかなって」

「じゃ、ジャンル？」

「そうよ、このままいなくなるなんてダメだから。そんな自分勝手にいなくなるなんて、ゆ、ゆるさないからっ」

「そんなこと言われても。も、もう力が……」

　今にも消えそうに力なく答えるカナコ。

　そんなカナコを叱咤するように木掛さんが叫ぶ。

「私、ノリ突っ込みとかできないからっ！」

「な、なにそれ。ノリ突っ込みとか、意味わから――」

　木掛さんはその勢いのままカナコの胸をぎゅっと掴んだ。

「ええええ！　ちょ、ちょっとなに！？」

「昔ね、こうやって動かなくなったカナブンに、私が触ってあげたら息を吹き返したの」

「そうなの？」と虫の息のカナコがつぶやく。

「そうよ」と小さく頷き、優しく微笑んだ。「カナブンだけじゃないのよ。バッタだってオオクワガタだって、ホタルだって。弱っていた昆虫たちに触って包み込んであげたら、すぐに元気になったのよ。昔ね、父親が昆虫をよく捕まえてたの。それで、何匹も死なせちゃった。そんな罪悪感から、ずっと、弱った昆虫たちを見つけるたびに助けてあげたの」

「そっか、木掛さんって本当に虫が好きなんだね」

「ええ、そうよ。子供の頃は昆虫博士って呼ばれてたわ。でもね、虫たちの気持ちがわかるようになったぶん、人の気持ちがよくわからなくなっちゃった。誰とも理解し合えなくなったんだけど、今思えば、今日の日のために過去があったのかなって思ってる。だから、もしかしたら、勝手な思い込みだけど、私に、私なんかが何かできるかもしれないって思うの」

　その時、俺がみた光景。

　俺はその光景を生涯忘れはしないだろう。

　闇を照らすように、木掛さんの左胸が淡く光りだす。

　木掛さんは湧き上がる光に、わあっと感嘆の声を漏らし、カナコと目を瞬かせた。

　その光は木掛さんの胸から彼女の腕、指先を伝い、その先にあるカナコの胸へと続き、一本の光の線が浮かび上がる。その一本の光の線が二人を繋ぐと、光は色を変えてエメラルドグリーンに変化した。

　それは、なんて言い表したらいいんだろう。

　命と命の伝導。

　いや、そんなカッコいいものじゃないな。もっと心が騒ぎだすような、子供の頃に思い描いたもの。わくわく、どきどきするような、あの漢字二文字。でも、その現象を大人の世界で言葉として表すとなると、やっぱりこうなるんじゃないだろうか。

　ひょんなこと。

　これしか表現することができない。命を結ぶ奇跡。

　だが、いつか不思議な現象は夢となり消える。

　おとぎ話には終わりがくる。

　彼女たちを繋ぐ一本の光が徐々にか細くなっていく。