ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第3話 鎌倉権五郎、神館に笑うこと

　その夕刻――

　神館（かんだち）の一間で、権五郎翁はひとりの老婆と対座していた。

　老婆は神館の巫女で、未来を見通すというその神通力（じんつうりき）は、国中に評判が高い。

　長年のつきあいで、権五郎もよく、その人となりを心得ていた。

「どうじゃ、婆（ばば）、赤子を見たか」

　会うなり、孫の太郎丸のことを尋ねた。

　この老婆は、これまで数えきれぬほどの人々の運命を予見してきた。

　奇怪な金壺（かなつぼ）眼（まなこ）のなかに紙燭（しそく）の火を妖しくかぎろわせ、老婆はこくりとうなずいた。

「で、どう思うた。わしの嫡孫たりうるか」

　老婆はもの思うように宙を見つめ、ひとこと、「さあ……」と首をかしげた。

「気に入らぬか」

「いえ……そのような……」

「では、なんだ」

　奥歯に物の挟まったような老婆のもの言いに、権五郎は苛々した様子で問い正した。

　しばらくの沈黙の後、老婆はようやく語り出した。

「おひとりは……あなた様の体を受け継ぐでしょう」

「『おひとりは』？　どういうことじゃ」

　老婆は、それには答えなかった。

　ただ、歯のない穴のような口をぽっかりと開いて、異様なほどに赤い、細長い舌びらをふるわせた。

「……『あなた様の体』と申しましたのは……所領のこと……それから……その御傷もまた」

「ふむ……」

　権五郎の、ひとつきりのまなうらに、平太丸をつつみこんだあの不思議な白い光が、ありありと甦った。

　それではあの光は、幻でも、目の異常でもなかったのか……。

　権五郎は眼帯を沈黙させたまま、しばしのあいだ自分の想念に浸りこんでいた。

「……もうひとりは、どうなる？」

「あなた様のお心……すなわち野心を受け継ぐでしょう」

「それだけか？」

「一生……五体満足であらせられましょう」

　クワッと左目を大きく見開き、権五郎は声をあげて笑った。

「おもしろい。赤子のうちのひとりは、わしの所領を受け継ぐ。だが体の傷も受け継がねばならぬ。いまひとりは体は無事だが、所領は受け継ぐことができぬというわけか」

　ひとしきり笑うと、権五郎は急に真面目な顔になった。

「このこと、他言無用ぞ」

「……」

　むろん、私（わたくし）のお喋りを好む老婆ではない。

　権五郎は雑色を呼び、紙と硯（すずり）を用意させた。

　そして筆を太く走らせると、二通の文（ふみ）をしたためた。

「一通は、太郎丸に。一通は、平太丸に。それぞれに、元服後の諱（いみな）を書きしたためた。元服までは、決して開いてはならぬ」

　二通の文を、それぞれの元に遣わして後、権五郎は言った。

「婆よ、太郎丸と平太丸、どちらがどちらかは、言わぬがよいぞ。どちらがどのような運命を辿ろうとも構わぬ。わしは死すれども、魂は神霊となり、ふたりを護ってくれるわ」

　老婆は、確信をもってうなずいた。

「お二方とも……素晴らしい高名（こうみょう）を……お手になさるでしょう」

「それよ、それ。その言葉を待っておったのよ」

　雷太鼓を猛々しく打ち鳴らすような権五郎の大笑が、神館じゅうをふるえあがらせた。