【長編】魔法使いの孫と終焉戦争-ラグナロク-【連載中】

Chapter３ 黒翼機関

Chapter 3-1

　二人の男がテーブルを挟んで対談していた。

　片や、和服に身を包んだ禿頭の老人である。そして向かいには燕尾姿の若い西洋人が座る。

　彼らが腰かけているソファは豪奢（ごうしゃ）なしつらえであり、広々とした室内には様々な調度品が並んでいた。

　部屋の主の趣味だろうか。その意匠には蛇をモチーフにしたものが多い。

　老人が口を開く。

「さて……。あやつめは上手くやってこれるかの」

「お任せください。ああ見えて彼はプロの忍ですよ」

「ふん……。所詮は手慰（てなぐさ）みよ。上手くいけば儲けものじゃな」

「なるほど、左様でございますか。……ということですが、首尾はいかがでしたか？」

　西洋人の男は背中越しに背後の空間へ声をかけた。

　そこには誰もいない、薄暗い空間があるのみである。

　しかしその陰の中から、一人の少年が静かに姿を現した。

「ああ、しっかりやってきたぜぇ。お友達とご一緒のとこを、前からサクッとな」

「ほう？」

　老人は少年をねめつけるように視線を向けた。

「小僧、その言葉……まことであろうな？」

「もちろん」

　二人はしばらく無言で睨み合う。

　やがて、老人が呵々と大笑した。

「かっかっか！　面白い。いいだろう、君の口車に乗せられてみようではないか」

「では次はいかがなさいますか、鷲澤（わしざわ）様」

　鷲澤と呼ばれた老人は立ち上がる。

「無論。城攻めじゃよ」

　鷲澤老が部屋を去ってから、しばらくして少年が大きく息を吐く。

「ふー、怖ぇ怖ぇ。ちょっとでもビビってたら殺されてたぜぇ、ありゃ」

「さすがは鷲澤翁（おう）。老いてなお健在ということですか」

　西洋人の男は口元に笑みをたたえて頷く。

「それで、お兄さんはどうなりましたか？」

「ん？　ああ……。そりゃあもうコテンパンにやられちまってたからなぁ、介錯してやっといたわ」

「ふむ……。さしもの彼でも、扇空寺の鬼には敵わなかったと」

　男はちら、と少年を見やる。

　彼はやれやれと肩を竦めるばかりで、その表情には動揺などは見られなかった。

「さて……。鷲澤が動くとなれば、頭を失った扇空寺がどう出るか」

「あんたは出ねぇの？」

「依頼があれば、ね。それに私は、かの扇空寺の鬼にしか興味はありませんよ」

「そうかい。ま、俺は仕事も終わったんでゆっくり休ませてもらうぜ」

　部屋を出ようとした少年は、直前で思い出したように肩越しに振り返る。

「ありゃ、あれぐらいで死ぬようなタマじゃねぇ。周りにゃ『魔法使い』もいたしな。あんたもわかってんだろ？　なぁ、『黒翼機関（こくよくきかん）』のエキスパートさんよ」

　西洋人の男は薄く微笑むだけだった。

　彼の視線の先、窓の外では首輪を付けた烏が塀の上から飛び去っていった。