息遣い『僕と彼女の四季巡り』

薔薇ー僕と彼女の価値観？

　あれれ？

　何かがある？

　喉が渇いた私は冷蔵庫を開き、棚にある白い箱と睨めっこしている。覚えある四角い箱が、クーラー室のど真ん中を占拠していた。

「あれ、これ……」

　やはり、思っていた通り。私の大好きなイチゴケーキがワンホール、あった。

　苺が贅沢に盛られ、丸い壁と平らの部分を埋め尽くし、赤く輝く平面の真ん中には紅桃色のクリームで練られた薔薇が咲いていた。

「花びらはストロベリークリーム？」

　型取られた現物そっくりな花びらのクリームを小指ですくい、味の確認をした。

（ウワァ殆ど苺─だ、私が好きなヤツ）

　果実の酸っぱさと果肉の甘さに満たされた私は無我夢中で食し、半分そこそこのところで気がついた。

(えっ、ちょっと待てこれ─……)

　と思い、カレンダーに目を移した。数字をズバッと確認し、私はガックシ項垂れた。

（忘れてた。明日、私！）

　ここ連日の目まぐるしさに自分の生まれた日を、忘れていた。

　冷蔵庫をパタンと閉ざし、背にした。冷えきった床にヘナァと腰を抜かし、私は顔の火照りを感じた。

　ええ、どうしよう。

　冴えた感覚は部屋にある色々な情報を取り込む。

　まずは鼻、次に視覚、といった順番に私は惚けていた意識をハッキリさせた。

　ＩＨコンロにある鍋からは、美味そうな匂いが漂っている。

（気が付かなかった）

　帰ってすぐ喉を、潤したかったから。

(でも箱に……、飛びついたのよね)

　玄関にも部屋にも、充満している筈の匂いに私は気付かなかった。それほどまでに脳は疲弊していた。

　「ああぁ」今日彼に、残業予定で遅いって告げた自分を悔やんだ。晩御飯の用意も、何もかもを知らない内に、彼が用意してくれていた。

　サプライズかどうかは分からない……けれど、たぶんこれって。反省したが欠けたケーキ部分、盗み食いした痕跡は消えない。

(だって、食べたかったんだもの)

　落ちこむ私の目にふと、鍋横に置かれたワインが目に付いた。

（鍋の中はビーフシチュー、彼は付け足す物を買うため不在中……ってとこか）

　気付くとシンクの上にある残りのワインを手にし、飲んでいた。どう誤魔化すか、酒の力を借りて模索中。

（どうせなら、全部食べちゃう？）

　行儀悪いが誰も見ていないのをいいことに、ワインを瓶ごとラッパ飲みし始めた。フフゥと、瓶の中身を全部飲み干し矯（た）めつ眇（すが）めつ。

　時間は残業なく帰宅の夜、１９時。

　壁に掛けてある時計を見た後、ワイン瓶をゴロゴロと床で練（・）る（・）私の手がある。

（これ、極上ワインだ。調理用には勿体ない）

　冷たい木目床に座り、空になった瓶を持ち上げくるくる回しラベルを観察した。度数もかなり高めで彼好みワイン……もしかしたら調理後、私の帰りを待つ間秘かに呑むつもりだったの？

　彼は酒豪で人の倍、倍、倍、呑んでも酔わない。

（あの、うわばみヤロウ！）

「ヒック……」

　酒の力は悪い方向へ……。気付くと冷たい保管庫に頭を入れ、お酒に合う食べ物を漁っていた。

（えー、つまみは？）

　連日の疲れと睡眠不足が私の酔いを回らせる。私は野菜室の引き戸を目一杯、力を込め引っ張るとガチャンガタタと、冷たい空気と一緒に滑ってきた。

　幅広い冷室の中に、黒いボックスが置かれていた。

（ハムかな？）

　中身を勝手に連想させ、上機嫌で取り出し、箱を開けた。

　中……身？　開かれた蓋（ふた）から噎せ返る、甘い花の薫り。

（あっハムじゃ─、ない。確かに紅いけど)

　勘違いし、食べる気満々でいた私は悲しかった。四角い枠中にふぁさあと赤い花が一輪一輪、きれいに並んでいた。

　その数九つ。

　黒いケースの中で並び輝き、特に中央の深紅の花は一段大きく麗しく、花片を優雅に自慢していた。

　真ん中の色鮮やかなモノ（花）を手に乗せ、ぼぅ～と眺めた。濃い芳香を目と鼻で満喫した私は風呂場へと、持ち運んでいた。

　片手には赤ワインを掲げ。

（フフフ、湯に浮く花は粋でしょう……）

　私は完全に気分が好（い）い酒乱者へと、変貌を遂げた。風呂の湯張りを待ち、箱にある花は一枚一枚、毟られていく。

　はらひらひら─、指で踊らされ解（ほぐ）されていく花びら。薔薇は赤色のハート形に姿を変え溢れんばかりに、容れ物の中でフワフワ揺れていた。

（フフ、きれい……）

　私は手にあるビロードを楽しみつつ、湯張りの合図を聞いた。

（あっ）

　肌触りの良いベルベット（薔薇の花びら）が張られた湯の中へ散っていく。ゆらぁと赤く時折黒く、浮き沈み波に揉まれ。

　視ているだけで気分が高揚した。

(ハワァ)

　たまにホテルにあるヤツだ！

　蒸された上品な薫りは、鼻腔に突きつけられた。

　持っていった酒瓶を床に置き、着ていたブラウスを袖からゆっくり、なのにスカートはストンと床に無造作に。次にシュルッと、胸を隠していた布を放り、お尻の薄布を足からスススッと剥ぎ取った。

　解放感！

　喜び勇んで湯に浸かる私がいる。

　彼が見たらとかは考えなかった。

　明日は休日。

　デスクからも人からも、邪魔されない「自由だ」という気持ちが私をこうさせていた。私はワインを忘れず持ち込み、風呂脇にそれを立てた。

　それともう一つ、皿を持ち込んだ。

　フフフ、三角に切られた綺麗な断面のケーキ。「いただきまーす」とフォークを上げ、無邪気に口に運んだ。

　残さず平らげ、満足気に声を荒げた。

「ああ、美味しい。贅沢の極み」

「うん─、そうだね」

　「！！！」

　と、驚いたが何もかもを隠せない私は虚ドリ、慌てふためき彼の声を訊く。私は戸口を見遣り、彼と目を合わすとニッコリ微笑されたが……、目は口ほどに物をだがどうなんだろう。

「まさか……人の留守中に」

　今日の彼は眼鏡を掛け、普段の秀麗さに拍車を掛け知的にカッコいい。私の心臓は驚く動悸に乱れが加わり、激しくドキドキと脈打った。

「へへへ」

　笑う私に彼は溜つき、普段見せない顔つきをして見せた。

「おまえ、ふざけるな怒るぞ？」

　普段出さない声の質感（トーン）、普段見せない眉間の皺数、明らかに違う仕草は私を更にときめかせた。

　怒られていることに変わりはないので一応、反省の素振りを見せ、いや多分していたのかも。

「はぃ……」

　彼に、鼻柱を小突かれた。

「あのさ、酔っ払いが風呂入ってどうするの？」

「ヘッ（目が踊る）」

（怒るのはそっち？　お風呂に浮く花ではなくて）

　彼は湯の表面で浮く皿を持ち上げ眼鏡を外し、真顔で問い質す。

「おまえさ、溺れたり心臓発作とか、どうするの？」

「！！」

「僕がいない時に呑むなって言ったよな？」

「っ！」

「キミはタダでさえ酒弱なのに」

　私は湯船からザバッと上がり、彼に飛びついた。

　贈る予定の花を台無しにしたことより、ケーキを食べていたことより、私の心配をして怒る彼に喜んだ。

「おいっ」

「へへ」

　私は彼を抱きしめ戯け笑い、本心を隠した。私の背中に回された大きな手はポンポンと、子どものように優しくあやす。

「酔っ払い、俺（・）服のままだよ」

「あっ、えっ？」

「だから、服が濡れたって」

「違う、呼びが今、俺呼、び」

「あぁ？　咄嗟に出たよ」

「うん、カッコいい」

「……あのな？」

　素の彼がいつもとかけ離れている姿に私は我慢出来ず、口付け舌を搦めた。

「……出たな、酒乱色情魔」

「ふふ、色情？」

「ああ、おまえは酒が深いと色っぽいし、艶がかるしエロる」

　私の谷間（むね）に彼の目線（躊躇い）を感じた瞬間抱き寄せられ、蕩ける口付けをされ、私は体の力が抜けた。

「ああ、濡れたよ」

「ごめん」

　私を腕に抱きながら彼は、服を脱ぎ始めた。

「僕も入ろ」

　彼の逞しい腕に抱かれ私は一緒に湯に浸かる。「フゥン」と鼻息荒く、彼は文句を述べた。

「まぁ、薔薇とケーキはいいとして……もう一人で呑むなよ？」

「う、うん？」

「て言っても絶対呑むよね。あと酒乱で男に絡むの僕だけにしてよ？」

「うん。ね、もう一回俺呼称で」

「はぁ？」

「ね？」

「俺」

「……フフフ」

「何ですかね。ほら寝なよ、疲れているし眠いでしょう？　後は……俺」

　彼と目が合う私はたぶん、瞳が強請るように潤んでいたと思う。だって、いつもと違う彼の視線がそこにあるから。

「そんなにこの呼び方が気に入った？」

「ッヘヘ」

「はいはい、もう寝な？」

　照れる彼が可愛いなんて、思ったのはいつ振りだろう。彼の腕の中で湯をパシャリと、跳ねさせ遊ぶ私がいた。優しく髪を撫でる彼の手がものすごく、心地いい。

「……」

「ほら寝た」

　目が覚めると私はベッドの上だった。パジャマとかもいつのまにか着せられ、私は彼の腕と脚の中で強く固定（ホールド）されていた。

　刻限は昼の12時、一晩どころか日は跨いでいた。

　起きた彼と目が合う。

「……おめでとう、そしておやすみ」

「！！」

　彼はほんとうに言葉通りに寝息を立て、スゥと安らかに目を閉じた。

　「私、誕生日……」と小声を漏らすと気づいた彼はおでこにキスをして、微笑み寝入る。

　私と彼のあいだで薔薇は──、咲かない。

（ごめんね、頑張ってくれたのに）

　九つの花言葉は『一緒にいてほしい』。

　最近の彼は私を満たそうとしてくれている。でも女は男が考えているより強欲な上に、根が深く、記憶も上書きされるやすい。

　「こんな自分でも」と、思う私を彼は態度（身体）で示し、そばに居てくれる。私は送られた真意（ことば）に寄り添い、今は……、眠ることにした。