月鱗のナツキ

第三章「穿山甲」最終話

　現在。藍那堂の倉庫の掃除は、計画通り無事に終了した。

「何なんですか、この荷物の置き方は！」

　しかし、免許合宿から帰ってきた秋人は、店舗に置かれた荷物を見て大声をあげた。足の踏み場もなく散らばっていたからだ。

「えっ、だって秋人君が帰ってきてからカテゴリ別に分けるっていうから……」

　二階に至る階段から、片手に饅頭を持った藍那が肩をすくめて覗き込んでいる。その後ろから、ひょこっとナツキが顔を出した。同じく、饅頭を両手に掲げている。

「てか、何なの？　まずは作業をしてくださってありがとうございます、なんじゃないの？　帰ってきて開口一番それって、アニキやばいよ。結婚できないね」

「うるさいな！　僕に結婚願望はない！」

「そういう事いってんじゃないよ、あーやだやだ」

　首を傾げてナツキは二階の部屋に戻っていった。秋人は合宿の荷物を抱えたまま、一階の入り口でで立ち往生している。

「これ、どうするんですか……。とにかくわかる所から倉庫にしまっていくしか……」

　頭を抱える秋人の様子を、藍那は階段から眺めていた。

　あれから、随分と頼もしくなったものだ。

「秋人君、とりあえず今日は休もうよ。君も疲れているでしょう？」

「そりゃあ、そうですが……」

「ね。あとは明日、頑張ろう。時間はあるんだから」

　饅頭をかじり、藍那は微笑んだ。

　藍那にこう言われると秋人は弱い。

　ポリポリと頭をかき、軽く息をついて肩の力を抜く。

「わかりましたよ。でも僕はどうしたらいいんですか？　ここからじゃ、二階には登れないし……」

「ああ、一階にある私のベッドを使っていいよ。部屋に下着とか干してあるけど、気にしなくていいから。それじゃあ、明日ね」

　そういって、藍那も二階に昇っていく。

「え、あ、ちょっと、藍那さん！？」

　動揺して声を上げたが、藍那の耳には届いていないようだった。階段の上から談笑する声が聴こえてくる。

「……ま、まじか……」

　秋人は、ごくりと生唾を飲み込んだ。

　夕闇に包まれた商店街の空を、一羽の鳥が飛んでいく。

　その鳥は、ある部屋の出窓で羽を休めた。

　部屋の天井に張ってあるロープに雑然と洗濯物が干されている。

　壁際にベットが一つあり、枕元に小さな箱がひとつ置かれていた。その表面には行書で文字が書かれている。

「穿山甲」

　もう二度と作られることはない竜堂家の秘薬、その最後の一箱であった。