自分定義カプセル

招待状

　学園祭前日、ありすとどこを回ろうかと、学校で配られた案内図を見る。空真達のクラスの出し物は、A組B組と共同でやるお化け屋敷。廊下まで使ってかなり広い空間の出し物となっている。

　すると、急に電話がかかってくる。スマホを見ると悠翔からだった。

「もしもし？」

「聞いてくれ空真、実は学園祭についてなんだが……」

「……うん」

　デジャブを感じるやり取りをしつつ、話を聞く。

「ステージの件なんだが……出させてもらうことになった！」

「良かったじゃないか！」

　先日、歌手を目指す為、学園祭の体育館でやるステージに出たいと、担任である北上（きたかみ）先生に聞いていたのだ。

　ちょうど残り一枠だったらしく、ギリギリのところで大トリとして入る事が出来たらしい。

「大トリか……だ、大丈夫か？」

「そりゃ……緊張しかしないに決まってるだろ……色んな人が集まるところでやるんだ……」

　声から緊張が伝わってくる、大きなステージも初めてだし、悠翔の事を知らない人も多い。大トリということで期待も高くなるだろう。

「必ず二人で見に行くから」

「余計に緊張させるようなこと言うなよ……」

「そういえば、何やるつもりなんだ？」

「あー……内緒だ、だから絶対来いよ？」

　普段から物事を特に隠さない悠翔が、内緒なんて言葉を使うのは珍しかった。

「なんだよ、新曲でも練習したのか？」

「だーかーらー、内緒だっていってんだろ！」

　その後も事あるごとに聞こうとしたが、そのたびにはぐらかされるのだった。

◇◇◇

　そして当日、学園祭の準備終え、ありすのクラスへと向かう。互いに準備の方で仕事を任されていたので、本番の仕事はなかった。

「ありす、おまたせ」

「空真君！」

　クラスを覗き込むと、こちらもお化け屋敷の準備を行っていた。

「こっちは今終わったところだよ。空真君の方は？」

「こっちも終わり、あとの準備は任せてきた」

　ほかの生徒からの視線が痛い、半ば強引にありすの手を取り、教室を離れる。

「ひゃ……ひゃい……？」

「見られてたから少し恥ずかしくて……」

　すると今度はありすのほうから、指と指を絡めるように手を握って来た。

「今日はよろしくお願いします……ね？」

◇◇◇

　まず訪れたのは会議室、その名の通り先生達が会議をするのに使うスペースなのだが、ここでとある出し物が行われていた。

「おう、来たか佐々木。待ってたぞ？」

「北上先生……」

　ここでは、校内スタンプラリーが行われている。各出し物を巡ってスタンプを集めることが目的の出し物だ。

「これでお客さん方もあちこち回っていただけるからな、その分金も入る」

「生徒の前でそういうことは言わない方がいいですよ、北上先生」

　隣でスタンプ用紙を配っていた大井先生が小声で話しかけてくる。

「……それもそうだな、悪かった。デート楽しめよ？　あと物陰でこそこそしたりするのは厳禁だからな」

　ひらひらとさせている手から用紙を二枚受け取った。

「な、何もしませんよ！」

「あの、そういうことも言わない方が……」

◇◇◇

　まず初めに寄ったのは、三年生のフロア。A組が的当てゲーム、B組が演劇、C組がカフェをやっていた。

「カフェ……気になります」

「行ってみようか」

　C組に入ったとたん、珈琲の香りがふわっと漂ってきた。なんでも担任の間宮（まみや）先生が、大の珈琲好きらしく、家にある様々な機械を持ち込んでの挑戦とのことだった。

「いらっしゃいませ、二名様ですか？」

「はい、二名です」

「二名様ご案内ー！」

　席に着き、一息つく。周りを見るとほぼ女子生徒のため、なんだか視線が向いているような気がする。

「ご注文は何にしますか？」

「えっと……珈琲一つ」

「じゃあ僕は……カフェオレでお願いします」

「かしこまりましたー」

　そう言って店員の先輩が教室の後方へと戻っていく。その先にいたのは、即席の厨房をあっちこっち移動して作業をする間宮先生だった。

「せ、先生が一番気合い入ってるね……」

「……うん」

　数分後、注文の二品が届いた。

「……おいしい、お店のにも引けを取らないおいしさ……！」

　珈琲を飲んだありすの目が変わった。カフェ巡りが趣味らしく、付き合ってから色んな所のカフェに行っていた。

「カフェオレも美味しい……」

「飲みたい！」

　珍しくグイグイと来るありす。そっとカップを手渡し、代わりにと珈琲を受け取った。間接キス……と思う邪な気持ちを押し込み、珈琲を一口飲む。

「ホントだ、美味しい……」

「カフェオレも美味しい、適度な甘さ……わかってますね！」

　珈琲をしばらく堪能し、満足げなありすと共に教室を出た。

◇◇◇

　その後もいろんな出し物を回り、最後に自分たちの出し物であるお化け屋敷まで来ていた。

「こ、怖かった……」

「うん……」

　ありすが終始腕にしがみついていてかわいかった……なんてことを口に出すことは許されざる行為なので、そっと胸の奥に秘める。それはそれとして、スタンプラリーも最後のスタンプを貰う。

「会議室……戻ろうか」

「うん」

　会議室の扉を開けると、北上先生が大井先生にまたしても怒られていた。

「これで何回目でしょうか……」

「知らん、気にし過ぎだよ大井先生」

　何も聞かなかったことにしようとして、埋まったスタンプ用紙を渡す。

「おぉ佐々木、デートは楽しかったか？」

「いちいち聞かないでくださいよ！」

　相変わらず手癖が悪そうにひらひらさせている手から、景品のお菓子詰め合わせの袋を二つ受け取る。

「これより隣の空き教室の使用権の方がよかったか？」

「あのですね北上先生……？」

　このままでは大井先生の胃に穴が開いてしまいようだと思い、北上先生を無視して会議室を出ようとする。

「おい佐々木、時間気にした方がいいんじゃないか？」

「はい？」

　壁にかかっている時計の時間は五時半、学園祭ももう少しで終わりの時間だ。

「はい？　じゃあないだろ、聞いてないのか？　三浦のステージ……」

「……悠翔のステージ……そういえば時間聞いてませんでした」

　はぁ……とため息をつく北上先生、何してんだかとぼやいた後に呟いた一言は、

「五時半からだよ」

　空真はありすの手を取り、急いで体育館へと駆け出した。