第26話 祝福
「俺たち!サークルエターナルの乾杯に持って!乾杯」
「「「「乾杯」」」」
クラウスの声の合図に、全員がグラスを触れ合い、乾杯する。
今回のイベント『コミ2』と『トラ祭り』のイベントで完売したのだ。
ここはいつもの秋葉原のファミレスだ。完売に祝福を上げる『サークルエターナル』だったのだ。
クラウスはニタリと笑い、亮に声を上げる。
「それにしても、『トラ祭り』でよく完売できたな。あのイベント客は少なかったと思うぞ」
「そうですよ!さすがですよ!亮さん!」
「まあ、色々と売り込みしたので、特に咲良先輩がすごく頑張ってくれたので、完売できました」
「そんなこともあったわね」
咲良先輩は髪を解き、コップの水を飲み出す。
亮はにっこりと笑いながら、彼女が顔を紅潮しているのを見守る。
今日のイベントは彼女に何度も救われた。心が折れそうになった時に、彼女は呼び声をかけて勇気をくれた。
亮は今も、鮮明に覚えている。
『試合はまだ終わっていないわ?顔をあげなさい』
その言葉が心の奥まで響き、折れないで最後まで販売することができた。
もしも、咲良先輩が声を上げてくれなかったら、今頃その時間に店閉めをしているかも知れない。
「亮!」
「わ、ミチル!?」
など、亮が呆けていると、通路側からミチルが亮の左腕を抱きついてくる。
彼女はいつものように笑みを浮かべていた。その微笑みは本当に祝福してくれているのかあるいは偽物なのか、あの雨の日の美術室以降から、彼女のことをよくわからなくなった。
「よく頑張ったね!完売おめでとう」
「ありがとう。ミチル。今日はサークルの打ち上げはしないのです」
「うん!大丈夫。わたしもここで打ち上げやってるから」
そう言うと、クラウスは「んげ」と声をあげて、フルフルと左右を見回す。
「おいおいおい!あいつがここにいるのかよ!冗談じゃないぜ!」
「あははは!『代表』はいないよ?わたしたちだけだから」
「まじか。なら、よかった」
クラウスは胸を撫で下ろすと、ミチルは不意打ちするようにクラウスにこう宣言する。
「でも、代表から伝言があるよ。『次あったら、ぶっ飛ばす』って」
「うおおおおお!勘弁してくれえええええ!」
と、まあクラウスは悲鳴をあげた。
一体、このサークル『カオリ』の『代表』とクラウスの関係はどのようなものなのか気になる。と、亮は悶絶しているクラウスを見ながらそう考える。
そんなことを考えていると、ミチルは左腕をブンブンと揺さぶりながら、上眼使いをして共に甘い声を発する。
「で、亮。いつ、サークル『カオリ』に入部するのかな?」
「え、えーと。僕はサークル『エターナル』の人間だから、行くことはできないかな」
「えー。最後の一冊買って上げたのに」
「う……そう言われると僕は弱い」
「冗談だよ。亮大好き」
そして、ミチルはぎゅうと強く抱きしめる。
亮は苦笑いを浮かべて彼女の思うままにされる。
亮の隣に座っている咲良先輩は、手を伸ばしてミチルを追い払う。
「負け犬をとっとと自分のサークルに帰りなさい。しっしっ」
「あー亮。咲良先輩がわたしをいじめてくるよ。助けてー」
ミチルはエンエンと嘘泣きをしながら、亮の腕を強く抱き締めている。
亮は何もせずにただ苦笑いを浮かぶだけだった。
「あー私知っています!これ、ハーレムと呼ぶんですよね?」
「うん。できれば、サボテンも助けてほしいだけど」
「えー嫌ですよ。わたし、夜道にナイフで刺されたくないもん」
サボテンは楽しそうにジュースをずずずと飲むと、にっこりと笑った。
どうやら、こちらを助ける気がないらしい。
そして、二人の争いは始まり、亮を自分の元に引っ張るようになった。右側に座っている咲良先輩は寮の右腕を引っ張り、左に立っているミチルもそれに負けず自分の元に引っ張る。
「二人とも、やめて、僕の腕が千切れちゃうよ」
「いやよ。私の所有物を盗む泥棒猫に渡したくはないわ」
「あー泥棒猫は咲良先輩の方だよ?わたしの方が亮といる歴が長いよ?亮のことなら、なんでも知っているから」
「正婦宣言のつもり?そんな痛々しい設定は10年前にかき消されたものよ」
そして、二人の争いはまだも続く。二人は力を増しますます引っ張り合いが強くなった。
(……うーん。どうしたらいいのかな?)
亮は二人の引っ張り合いの中に呑気な態度をとりながら、ただただ彼女たちの行動に揺さぼられるだけであった。
そんな修羅場に終止符を打ったのは、ミチルからの電話だ。
彼女は電話を取ると、「あ、もう帰るよー」と、いつものほほーんに電話先に回答すると、亮の腕を解放し、「じゃあね!亮。愛しているよ!」と、告白宣言をし、この場からさった。
咲良先輩は「害虫がつかないように、アルコール消毒をしなさい」と、亮に忠告する。亮は苦笑いで答えることしかできなかったのだ。
そして、夜の8時になり、サークル『エターナル』の打ち上げも終わる。
振り返ってみれば色々とある1日だったと。
また、次のイベントへ向けて頑張ろう。と、亮は自分に言い聞かせる。
そして、一つの感情が亮の心を芽生える。
……自分は咲良先輩のことが好きだ。
「亮?どうかしたの?赤い顔になって」
「な、なんでもないです」
隣にいる咲良先輩の顔が覗くと、亮は顔をそっぽむく。
今、彼女の目線を合わせる勇気はない。
なぜならば、彼女に心を覗かされるわけにはいかなかったのだ。
「んじゃ、俺たちは車を回してくるから、ここで待ってな」
クラウスはサボテンと一緒に駐車場へと向かっていった。
取り残されたのは、亮と咲良先輩の二人になってしまった。気まずくなった。
亮はポツポツと口を閉じ開きしながら、クラウスの車を待っていた。
二人きりにいると亮は落ち着きがなくなってしまった。
……自分の好きな人と一緒にいる。
それだけで、亮の鼓動が早鐘を鳴る。
恋愛漫画に登場する主人公がこんな気持ちを抱いていると、思い知った。
そんな時に、咲良先輩は口を開く。
「ねえ、一つあなたに聞きたいことがあるの」
「は、はい。なんでしょうか?」
跳ね上がる心臓の鼓動に亮は口をあわわと、開く。
「別に緊張しなくてもいいわ。私と貴方の仲じゃない」
「そ、そうですね」
「片言になっているわよ?どうしたの?」
咲良先輩は指摘すると、「わわ」と口を開けとじをする。
……何をやっているんだよ、これじゃあ、僕がパニック障害者みたいじゃないか、など亮は自分の行動に呆れる。
そんな自分に呆れる亮のことを知らずに、咲良先輩は彼に問う。
「どうしたの急に?」
「……まだ、会場の余韻が残っていて」
「そう……確かに、イベントは色々あったわね」
……そう、咲良先輩が自分に勇気をくれたこと。
「この後、あなたの仕事は大変よ?8月にはコミックマーケットがあるし、クオリティももっと求め荒れるわ」
……あの時、諦めないで励みをくれた咲良先輩。
「これから、絵のイラスト集ではなくて、漫画のコマを作るハメになるのよ?」
……信じなさい。あなたの人生は、あなたの思い描いた通りになる。
「ねえ、聞いている?これからもっともっと、大変になるのよ?」
……なら、今の人生を描いた通りになるのだろうか?
「ねえ、亮?聞いているのかしら?これから大変なことに……」
「咲良先輩……大切な話があります」
そういうと、咲良先輩はキョトンとした目で亮の目を見つめる。
「どうしたの?急に」
「僕……僕……実は……」
……あなたのことが好きです、と言い放とうとする。
だが、それは声にできず、喉の先に詰まっていた。
あと、もう少しで言語化できるのに、この気持ちを解き放つ頃ができるのに。けど、自分の情けなさがこの口を封じた。喉の奥底から出てこない。
……勇気が足りなかったのだ。
なんで、自分はこんなに臆病なんだ。
と、亮がそう思っていると、咲良先輩は人差し指で、亮の唇に手を当てる。
今度は亮の方がキョトンとして、彼女の綺麗な顔を見つめた。
「その先に言葉はまだ、早いわ」
「え……?」
亮は言葉を失った。
咲良先輩はその言葉の先を知っていた。だから、こう封じる。
そして、その条件と合うように彼女は次に条件を出す。
「……あなたが神絵師になってから、もう一回言いなさい。その時には私もその言葉を受け入れるわ」
……それは自分がまだ、彼女の隣に歩くための条件。
天才作家には天才絵師が必要。
その条件を達成できるのは簡単にできるわけではないが、彼女の隣に歩くためには必要なこと。
努力だけでは、
「先輩……僕、神絵師になります」
「ええ。頑張りなさい」
「はい」
亮はそう答えると、覚悟を決める。
神絵師になり、咲良先輩への秘めている思いを告げるため。
そんなことを内心に思っていると、クラウスが車を回して来た。
「ようーお二人とも、お待たせ。じゃあ、乗って」
「ええ。ありがとう」
「はい。ありがとうございます」
二人は車に乗ると、車はゆっくりと発進していく。
梅雨の雲の下にゆっくり走行する車。
亮は車に揺られながら、こう思った。
次回の即売会は夏のコミックマーケットで部数を増やして、完売させる。
今度はクラウスの絵よりも、もっと出来が良く、もっと激しい絵を創作する・
そして、その後に咲良先輩が立てた目標を到達する。
最後に、自分は彼女に告白する。
……だから、僕は神絵師になるのだ!
完
美少女に誘われたので、僕は神絵師を目指すことになったのだが。 ういんぐ神風 @WingD
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