美少女に誘われたので、僕は神絵師を目指すことになったのだが。

第7話 初めての同人即売会

　日曜日の朝8時30分。

　亮は咲良先輩が指定した場所、国際展示場駅前で待機していた。電車に揺られてから1時間強。この場所は亮の実家からかなり離れている場所だ。

　よく使わない路線に、よくわからない場所での待ち合わせ。それは亮に取っては苦痛でもあった。

　だが、来なければあのスケッチブックを取り戻せない。

　ここは覚悟を決めて咲良先輩を従った方がいい。

　と、改札口の近くに顔見知れた人が立っていた。

「来たわね……」

　黒い髪が風になびき、白いワンピースを身にまとい、麦わら帽子を被り、大人っぽい格好の咲良先輩だった。

　亮は迷わずに彼女の元へと歩き出す。

「先輩……僕のスケッチブックを返してください」

「このイベントが終わったら返してやるわ」

　そう言い出すと、咲良先輩はあるものを手にして渡す。それは四角い長い紙切れ。小さな文字やら記載されているもの。

　受け取ってみて見ると、そこにはこう記載していた。

「『魔法少女アイリ同人即売会イベント』？」

「ええ。いまから、あなたは薄い本を売るのよ」

「薄い本？」

「それも知らないの？まあ、いいわ。ついてきなさい。これが終わったら、ちゃんとスケッチブックを返すわ」

　それだけ告げると、咲良先輩は東京ビックサイトに向かって歩いていく。

　亮は彼女についていくように、後から追いかけていったのだ。

　東京ビックサイトの中に踏み入り、西ホールへと入っていく。

「え！？」

　中に入ると亮は愕然する。

　彼の目の前に映っているのは、人々が各机のところに本を準備している姿。

　文字通りの「薄い本」を机に並べている姿が見られた。

　ここは市販で売られている本ではないと、一眼見てわかった。

　手作りの本があれば、どこか印刷会社に発注し制作する本もあった。

　そんな大量の人々、と本の数々に

「咲良先輩……ここて……」

「ええ。同人即売会よ」

「同人即売会？」

「同じ趣味を持つ者の集まり同人誌を販売すること。同人誌とは製作者が資金を出して、自分なりの物語を描く本のことよ」

「……それって……まるで、『オタク』じゃないですか」

「ええ。ここに居るものは全員『オタク』よ。わたしを含めてね」

　咲良先輩は静かに答えると、亮は大きく口を開けた。

　左右を振り向くと、このホールはざっと、数百人の参加者がいる。そのすべてが自分と同じ趣味があるオタクであった。亮は自分以外のオタクとは出会ったことがないから、この光景には驚いてしまう。

　始めて海を見た子供のように、亮の胸が高まる。

「ここはプロモアマチュアも関係ない場所よ。みんな好きに本を創作している」

　咲良先輩を自分の言葉を証明するように、とある机に指を刺す。そこには小学生が書いたような絵本が販売されている。

　どうやら、この本を描いたものはまだ絵を始めたばかりだ。

　だが、作品、魔法少女アイリ、に愛があるゆえに本を制作した。

　芸術界ではありえない。いや、あり得るかも知れない。

　素人とプロが絵の即売会をするイベントのストリートアートなら、あり得るかも知れない。

「なにしているの？早くこっちに来なさい。みんなの邪魔になるでしょ？」

「あ、はい」

　と亮がそんな感心していると咲良先輩は注意を払う。

　亮はおとなしく彼女の後ろについていく。

　ぞろぞろと会場を歩いて1分も立たない内に、咲良先輩はあるサークルの前に立った。壁に配置されているサークルの前に立つと、中に声をかける。

「クラウスはいる？パシリを連れて来たわよ」

「……ん？ああ！来てくれたんだね！咲良先生！」

　咲良先輩に呼ばれたかのように、一人の男性が満面な笑みで迎えてくる。

彼は金髪の髪をして、サングラスをかけている。少しチャラっぽく見えるけど、どこかしらしっかりしている部分もある。白いワイシャツにデニスのズボン。整った身だしなみで咲良先輩を歓迎していた。

「よく来てくれた！今日は、珍しいね！コスプレして売り子をするのを観念したのかい？」

「嫌だね。わたしはコスプレしないわ」

「それは残念。衣装は準備したのに」

「それより、売り子を連れてきたわ？」

「……え？」

　話の展開に追いつけない亮ははてなマークを頭上に浮かばせる。

　咲良先輩はにたりと、妖艶の笑みを浮かべてクラウスと呼ばれた男に向ける。すると、クラウスはこのことを察したように笑い出す。

「まあ、いつもの奴か！わはははは」

　取り残された亮は首を傾げていく。

　一体、これからなにをするのか？状況を理解できていない。

　そんなところで、咲良先輩はクラウスと呼ばれた男性を紹介する。

「紹介するわ。彼はクラウス。神絵師よ」

「クラウス？神絵師？」

　ますます亮は混乱する。

　クラウスとは、外国語の名前。それって、その男は外国人であるのか。

　そんな思考を巡らせると、咲良先輩が説明に入る。

「クラウスはペンネームのこと。この業界はペンネームで呼び合う。あと神絵師は優れた絵を描くプロのこと呼ぶ」

「神絵師……プロ？」

「これを見て」

　すると、咲良先輩は一冊の本を取り出して、亮に見せる。

　それは『魔法少年アイラ』の主人公『アイラ』が裸の姿で描かれていた。よくよく見ると、そのキャラクターはアニメで見た『アイラ』とは微妙に違っていた。目が少し丸く、表情は少し豊な感じ。絵の塗り方もアニメでは見ない、水彩のように塗りで行っている。

　そして、開いているページは魔法少女アイリが挿◯されているページだった。

「何を未成年に見せているのですか！？」

「よく本を見てみなさい」

　亮は真っ赤な顔で怒り出すと、咲良先輩が他のページを捲る。

　魔法少女アイリのセッ◯スシーンが続くが、亮は目を閉じる、そしてゆっくりと開けて内容を見る。

　絵があまりにも綺麗だった。

　内容もしっかりとしている、幼馴染とアイリの純愛物語。

　読んでいると、亮自身が恥ずかしく感じた。

「この絵で脱げない男はいないぜ」

「……確かにそうですね」

　このエロ本は、すごい技量を持った人が描いたのだと、一眼見てわかった。

「驚くのは早いぜ。俺はこれも描けるんだ！」

「なっ……！？」

　と、デカデカのポスターを見せる。ポスターB１サイズに魔法少女アイリと仲間たちを描いている。繊細に描かれた魔法少女５人の魔法少女キャラクターが一枚のポスターに描かれていた。

　巧妙な描き方。輪郭がうまくつかめている。色の塗り方も誤魔化しがなくちゃんと塗っている。光の当て方も巧く当てられている、角度を調整して影を当てられている。芸術面から見ても、文句の言う用がない作品だ。

　素人の目でも、それがすごいと思わせる事ができる絵だ。

　……これが神絵師の実力。

　と、亮はその絵を心に噛み締めていたら、咲良先輩は壁に積んでいる箱数を目にやる。

　それに釣られて、大量に積んでいる箱を眺めると、他のスタッフが次々と中から同人誌を出している。

「今回は何冊刷ったの？」

「いやーこれがね、調子乗りすぎて、２千冊刷ったわ」

「全部売れるの？」

「売れるっしょ。でも、咲良先生がコスプレするなら速攻で売り切るさ」

「死ねば★」

　と、咲良先輩の毒舌に笑うクラウスだった。

　亮は二人の会話を聞くと、ちょっと心配になってくる。

　つまり、この即売会だけのために同人誌が２千冊を刷った。

いくらこの絵が上手くっても、流石にこの大量の本を売れ切ることはできないだろう。

　亮が冷静分析していると、クラウスは心を読むように亮の方へと視線を向けた。

「もしかして、これ売り切れないと思っているかい？新人」

「へ？」

「まあ、即売会が開催されたらわかる。そこまではお楽しみだな。だが、忘れるなよ。俺は『神絵師』だ」

　クラウスはワハハと高笑いをして、腕を亮の首に抱きつく。

　かなりフレンドリーで陰キャラの亮は驚く。

　だが、亮はやはり気になる。『神絵師』とは一体どう言う存在なのか。

　神絵師ならこの同人即売会でエロ同人誌２千冊を完売できるのか。

「じゃあ、君は売り場担当な」

「売り場担当？」

「売り子だ。要するにこの本を売るのだよ」

　クラウスがそういうと、時計を見る。

　９時を回っている。同人即売会の時間は１０時だ。あと残り１時間の準備。

「おっと、時間が押しているな。そろそろ準備しないといけない。そういえば、君の名前は？」

「えっと、西園寺亮です」

「いや、ペンネームでいいんだけど」

　そこで咲良先輩が助け舟を出す。

「ああ。この子この業界のこと何も知らないわよ」

「ド素人を連れて来たわけか、人が悪いな」

「でも、この子は素晴らしい画力才能を持っているわよ」

「へー。そうかい」

　クラウスは苦笑いを浮かべると、じっと、亮の方を眺めるように見つめた。特に腕や手を観察し、「ほう？」と、謎に何かを納得したかのように口を開いた。

「絵を描いているだな？あとで見せてもらうよ」

「え……ぼくはそんなに上手くないですよ。描き始めてばっかで……」

「なら、より楽しみだ。手にあざが出るまで描いていると言うことは、人より数倍描いているんだろ？そうだな、ざっと今月で１００枚以上は描いているな」

「！？」

　……一瞬で見抜かれた？どうしてだ？枚数は数えていないけど、スケッチブック4冊分は描き出した。もしかすると、これが神絵師の力というのか？

　亮はクラウスの見抜く力に戦慄していると、裏から少女の声がする。

「兄さん！スペースの準備が出来ました！」

「ありがとう！サボテン！」

　赤い髪をした少女がひょこりとブースから準備が完了したことをクラウスに声をかけると、彼はお礼の言葉を放った。

　亮の察するに、そのクラウスもサボテンも本名じゃなくて、ペンネームのようなものだと。

　この業界にはどうやらペンネームを使うらしい。

　あとで、自分のペンネームを考えて置かないといけないな。

　亮がそんなことを考えていると、クラウスは亮の肩を掴み、ブースの方へと連れ出す。そして、大量の本の前に立たせて、ここに立つように指示する。

「よし。君の仕事はお客さんから500円受け取り、この本を渡すことだ」

「あの？お客さんとは？」

「まあ、開催されたらわかる。今日は『魔法少女アイリオンリーイベント』だから、人はすごいぞ？」

「？？？」

　亮はクラウスが放った言葉の意味を理解出来ずに、またも心の中に首を傾げた。

　いろんな単語が出てきて、よくわからなくなった。

　オンリーイベント？何それ？

「さて、俺は裏在庫の方を担当するから、頑張れよ。亮」

「え！？僕がこの本を売るのですか？」

　唐突の掛け声に亮は戸惑う。つまりこれから、この本を販売する。接客の経験がない亮は自信がなかった。

上手く接客できるか、正直言って、出来るか自信がなかった。

　この十年間は芸術に捧げた身だ。こうして手渡しで販売するのは初めての経験だ。

　そんな亮が助けを求めると、咲良先輩は容赦なく、追い打ちをかける。

「ああ、そうそう。もしも、あなたがこの売り子を断ったら、あなたのスケッチブックを返さないわよ？」

「わ、わかりました！頑張ります！」

　期待していた、助け舟は来なかった。

　亮は強制的にここで同人誌を販売することになった。時給0円という労働法を完全に無視している、最低なバイトについたのだ。

「おいおい。この子の弱みを掴んだな？相変わらず最低な行為だな」

「猫の手を借りたいと言ったのはあなたの方でしょう？なら、文句を言わないの」

「……お前が手伝えばいい話だろ。コスプレして来い」

「ハハハ。次、その言葉言ったら、あなたの鼻をへし折るわよ」

「やれやれ」

　クラウスは顔を左右に振ると、咲良先輩は爽快に裏にある椅子に座り、亮の方を見ていた。正しくいえば、亮の監視をしていたのだ。

　今回の件は、咲良先輩が仕込んだ一見で、クラウスは何も知らされていない。外道な行為は咲良先輩が一人で計画立てたもの。

　そんなクラウスは心配そうに、亮の方を見下ろすと肩をぱんぱんと軽く叩く。

「まあ、無理はするなよ？新人」

「あ、はい。出来る限り頑張ります」

　亮は背筋を伸ばして返事をすると、「そこまでかしこまらなくてもいいのに」とクラウスはぽりぽりと頬を掻いた。

　真面目な性格している亮は、サボテンから業務の内容を覚えることになった。

　お金を受け渡し方法、同人誌の渡し方、配置のローテーション、困ったら誰に報告するのか、それら諸々ノートを取り覚える。

そんなことを覚えていると、突然放送音が流れ出す。

『ただいまより。開始十分前になります。サークルの皆さんは準備をお願いいたします』

　と、準備をするようにとアナウンスがホール内を響き出す。

　それを聞いたクラウスは自分の配置へと戻り、準備しているみんなに声をかける。

「さて、みんな今日も一日頑張るぞ！」

「「「おお！」」」