異世界 ni 葬儀屋。

第5話 インドに『焼骨』を納める墓は無い

　王宮の避暑地街‐ミイライ‐

　そこは、墓の無い街であった。伝染病や奇病とは未だに無縁に見える煌びやかな露店の数々。大通りを行き交う馬車が近代の日本でないことを物語っていた。

　その街路の一角に、ボーイッシュな（ベリー ショート ）髪型（ヘア）の少女が忽然（こつぜん）と姿を現した。夏服のブレザー。胸元には えんじ色 の大きめなリボンが結ばれている。

　彼女が大きく後ろを振りかぶると、黒い前髪と一緒にチェック柄のスカートがふわりと広がった。その後ろでスタイリッシュな馬車が、音を立てながら過ぎて行った。

「えッ………。　うそ、帰り道………？！」　

　その奥では 波音が鳴り、水面が光り輝いていた。

先ほど通ってきた道は、最早（もはや）どこにも無かった。

　手には、この国の第３王子宛に掛かれた手紙がある。

それを見ると、やはり夢ではなかったのだと、確信を持った。

　翁の面を被った人物に、お使い事を頼まれたハズだった。

すぐに帰れるような口ぶり。嘘なんて微塵も感じさせなかった。なのに・・・。

「だまされたー！」

　彼女は、いま一度、思い返してみた。

人が良さそうな お爺さんのような声が、よみがえってくる。

◇

　―――この部屋を出ると『夏の離宮』と呼ばれる建物があるんじゃ。そこで、くつろいどる若い王子様に、この手紙を渡してきてはくれんかの？　なに、簡単なお使いじゃ。手渡してくれるだけで、えぇんじゃよ。頼まれてはくれんかのぉ？―――

「私、やるよー！」

　そのお爺さんは自分の事を[神様]と名乗り、『間違ってこの世界に召喚してしまった。迷惑をかけたお詫びに、なんでも願いを叶える』と言ってくれた。５歳の頃より夢中で目指していた [オリンピック種目のトライアスロンで金メダル] を約束してくれた。　だから、気をよくしてしまったのだ。もう少し、よく考えるべきだった。

　出口を指差され、彼女は勢いよく [白い部屋] から駆け出していった。

　◇

　彼女は、再び駆け出した。元来た道へと―――。

　運悪く、その街路を馬車がやってくる。飛び出してしまった少女。

　御者は、急いで馬車を止める。ヒヒーンッ！と２頭の馬が鳴く。

　目の前で、馬の蹄（ひづめ）が舞い上がる。彼女は身を縮めて難を逃れた。

「バカヤロー！　死にたいのかッ！！」

　御者は、当たり前のように怒鳴ってくる。

その馬車から慌てて、彼女と同じ年齢くらいの女性が駆け寄ってきた。

「大丈夫？　怪我、しなかった？」

「あ、はい！　大丈夫です！」　彼女は、怯えた表情で女性を見上げた。

「そう、それは良かったわ。でも、これからは気を付けてくれないかしら？」

　笑顔で、手を差し伸べてくる。少女は、立ち上がり手を握った。

「変わった服装ね。どころから来たの？」

「わっ、私、虎梅（フーメイ）と言います。日本から来ました！」

「ふーめい？　変わった名前ね。私はマリカ・ベネットよ。よろしくね」

「よ、よろしくお願いします！」

「ふふっ。……ところで、 [にっぽん] って、知らない国名だわ。

　どの辺りにあるのかしら？」

「えー、と。あっち？」

　そう言って、自分が駆けだした先を指差した。

「そう。東方から来たのね。

　ここは、活気があって、賑やかな街よ。

　楽しんでいってね」

「あ、はい。ありがとうございます」

　虎梅は、脊髄反射のようにマリカへお辞儀をした。それよりも、訊ねたい事は山のようにあったのに。心臓がバクバクと音鳴り、失念してしまっていた。ただ、ぼんやりとマリカの後ろを見ているだけだった。

　御者は、眼を白黒させて ふたりを見ていたが、慌てて座席より降りる。

「お嬢様、お怪我はございませんか？」とマリカに訊いている。

彼女はそれを手で制し、「ごめんなさい。もう行かなくっちゃ」と虎梅に言って、足早に馬車へと乗る。

　御者は、虎梅を睨（にら）み付けると手綱（たづな）を引いて馬車を走らせていった。

　茶色い髪に青い瞳。初めて外国人と話をした事に感動を覚えていた。

ただ、どうして日本語が通じたのか？　その時は何も気にしてはいなかった。

　その後、虎梅には数々の至難が待ち受けていた。

　妙な風貌を衛兵に咎（とが）められ、追いかけっこがはじまった。持ち前の持久力が試される格好となった。父から受けた厳しい鍛錬が生かされる形となった。

　だが、あとを追う衛兵は次第に増えていき、気付けば虎梅は『夏の離宮』と呼ばれる宮殿に迷い込んでいた。

　そこで彼女が偶然に見たものは、――第３王子の入浴シーンだった！――

王子の鍛え抜かれた筋肉から目が離せず、悲鳴のような王子の声に [宮仕え] が驚き駆けつける。そこで彼女は、あっけなく 取り押さえられてしまい、牢屋へ。