魔法少女の共犯者 ～マジカルガール／アコンプリス／アグレッサー～

第３５話 承認欲求の魔法少女

　怪人と蜘蛛を撃退し、海から帰宅した小夏は、姫子から貰ったスカートを脱いで大切にしまった。

　それからいつものように入浴して、いつものように全裸移動して、いつものように下着に着替え、ベッドに寝転がった。

　ミンチルはお気に入りの椅子の上に乗り、小夏にならって一休みした。

　夕方でまだ眠くない小夏は、布団の中でスマートフォンを取り出して、世界最大クラスのＳＮＳのアプリを開く。

　そこには魔法少女の活躍に、未だ熱が冷めない仮想空間があった。

＞今度は海に現れたってよ

＜海上？

＞この場合海岸とかにきまってんだろ

＜怪人すげぇな

＞泳ぎきりやがった…マジかよ

＜オリンピックでろよ

＞これは人間じゃないわ…改造されてる

＜海と水着のクレキストちゃん！

＞これ逆に露出減ってんじゃねぇかな？

＜クレスちゃんの挑発可愛い！

＞エロい！

＜これはわるい女ですわ

＞怪人、大激怒

＜煽り耐性低すぎだろ

＞がんばれクレスちゃん

＜がんばれ怪人！脱がせろ！

「ああ～。もう♥　みんなあたしにメロメロだねぇ～」

　小夏はうっとりとした顔で、スマートフォンの中に流れるスコラリス・クレキストの話題を読んでいく。

　小夏も中学生の女の子。承認欲求は人並にある。

　しかも男たちから性的な目で見られていることにも、一種の悦びを感じているようだ。

　すっかり小夏は悪い子である。

　ディスキプリーナがいれば、どうしてこんな子になってしまったんだろうと、思ったことだろう。主に彼女が犯人だが。

　むろんアンチもいる。

＞まだ警察に出頭してないんだろ？この犯罪者

＜暴行と器物破損と騒乱罪のガキ

＞魔法少女とか言って中身はおっさん。これが現代なんだよなぁ

＜ビッチ！

＞これは警察、クレキストを泳がせてるな……

　これらのほかにも、さらにひどい暴言がならんでいる。

　普通ならばミュートかブロック、最悪口を挟んでしまうところだが、小夏はちょっと変わった子であった。

「はあん、この反応、変わらな過ぎてかわいいねぇ。……世界が変わりつつあるのに、この変わらなさ。あたしの魅力に気が付かないなんてねー」

　現在の彼女は、スコラリス・クレキストという強者である。それは魔法で強化されているという意味だけではない。

　変わる時代の主導権を左右しかねないという強者だ。

　その圧倒的な存在と裏打ちのある力。それらが合わさると多少の暴言や悪口では、ゆるがなくなってしまう。悪い傾向ではある。道を踏み外すようなことがなければよいのだが……。

「ちょっと困ったことになってきたね、小夏」

「そう？　こんなのまだまだだと思うよ」

　小夏はネットでの反応について、ミンチルがヤバいと言ったと思った。

「でもまあ、警察に行かないのはまずいよね」

　思わずテレビカメラと野次馬の前で、警察官の口車に乗ってしまった。

　後から「あれはやられたー」と、小夏は頭を抱えたものである。お風呂上りに全裸で。

　しかし、さほど小夏は悪いように思っていない。してやられて悔しいと思っているが、警察に悪い印象は抱いていない。

「してやられたー。って気はするけど、あんまり……なんていうかな。カードはこっちにあるって余裕というかなんというか」

「あちらもお仕事だもんね。ボクからみてもかなり融通してくれている」

　魔法少女だからと、暴漢相手に暴れてよいというものではない。クレキストに非がないとわかっていても、警察は事情聴取をする職務がある。

　対応が甘いとマスコミなどから警察へ非難が集中しているのに、事情聴取を後回しにしてくれるだけでも、かなり破格な扱いだ。

　このため、魔法少女スコラリス・クレキストは日本政府の要人の娘だの、警察官僚の子だの、金持ちだの勲章持ちだのとネットで言う者たちがいる。

「それに偽タイダルテールとか出てきて、警察も忙しそうだし」

　各所で問題を起こすタイダルテール。だが世間ではおおよそ偽者と認知されている。

　そのほとんどが捕まって、背後関係がないと判明しているからだ。

　これらは小夏が対応することもあったが、大部分の騒動は警察が治めてくれている。

　最近では外国人の入国も増えており、その中から悪の組織ごっこやヒーローごっこで騒動を起こす者もいた。

　うわさではＣＩＡが来てるなど、まことしやかにネットでささやかれている。

「ところで小夏ちゃん」

「なんですか？　ミンチルさんや」

　小夏は昔話のおばあちゃんっぽい返事をした。しかしミンチルは大真面目だ。

「小桜姫子のことなんだけど……」

「うん……」

　聞きたくなかった。という表情が顔に出る。

　その表情を真摯に見つめ、ミンチルは言い含める。

「さっき言った通り、彼女には警戒したほうがいい。蜘蛛の襲撃の直後に、偶然現れた。これだけで疑っては悪いけど、そのあと君の太ももに触って、そこから魔力を吸っていた気配もある」

　偶然、離れた土地で出会う可能性は理解できる。だが、魔力の流れがあったことは、怪しむ理由になる。すると直前の襲撃は、彼女の仕業と思えてしまう。

「少なくても小桜姫子は、魔力の流れを操った。無意識かもしれないけど、そういうことができる子だ」

「あのさ、姫子さんが仲間ってことはないの？」

「少なくても他人から魔力を吸うような子は、仲間するわけにはいかない。意図的にやったならなおさらだ」

「悪いけど信じたくないんだ。友達ってほどじゃないけど、１年間クラスメイトで今でもあたしに優しくしてくれるし」

「でも、彼女は君から魔力を吸い取ってたんだ。ボクがいなかったら、あのまま君は小桜姫子に攫われたり、魔力を吸い尽くされたかもしれないんだよ？」

　姫子はミンチルの存在に気が付いたかどうかまではわからない。しかし、ミンチルが介入することによって、魔力を吸う行為を止めたのは事実だった。

「そうだとしても」

　スマートフォンの画面をスクロールさせながら、小夏は答える。

「敵だとは思いたくないな」

「そうか」

　ミンチルは仕方ないと顔を洗った。

「魔女が君に対して敵意を持っているかどうかまで、ボクにはわからない。蜘蛛を襲わせたのは、あの子だと思うがあくまで状況的にそう思えただけだ。魔力を吸った事実はどうあれ、君の意志を尊重するよ」

「……ミンチル」

「だけど、ボク個人が彼女を警戒するのは別の話だからね」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　黒猫は椅子の上で、誇らしげに胸を張ってみせた。

　と、この時、ＳＮＳを見ていた小夏は、ある呟きを見つけた。

＞タイダイテールが都内の港に出現！

＜人数が多いぞ！　大規模だ！

＞船を乗っ取ろうとしてるぞ！

　ネットにあがる情報は散発的で断片的だが、集団で遊覧船に乗り込み、占拠しているようである。

　フェイクかもしれないが、映像付きなので、多少の信ぴょう性はある。映像までフェイクかどうか、時間が現在なのかまでははっきりわからない。

　それでも小夏は身を起こす。

「近い。ちょっと見てくる」

　小夏はベッドから跳ね起きると、部屋から飛び出して……戻ってきた。下着姿だったということを思いだしたようだ。

　ちゃんと服を着てから、再び部屋から出ていく。

「やる気があるのはいいことなんだけど」

　飛び出していったスコラリス・クレキストと、ミンチルはのんびりと追いかけた。