バグの伝説 〜古のアルティメットブレイド〜

第二章 ねんがんのアルティメットブレイド

第6話 城下町にサヨナラバイバイ

　中庭を出て跳ね橋を渡り、城下町に戻ってきた後。

　お姫様へのお目通りがうやむやになり、ホッと胸をなで下ろした時乃は、改まってこちらに向き直ってきた。

「じゃ、今から本格的に旅立つけど……陸也、今の心境は？」

「心境？　急にそんなこと言われてもな……んー」

　改まってのそんな問いに、一瞬空を仰ぐ。

「……あの演説聴いてた奴らは皆、一目散に走ってったってのに、こんなに遅れて出発して大丈夫かなー、という不安しかないな」

「あ、それは平気。だって走ってった人達、金髪除けば今後全く出てこないから。出番、アレで終わり」

「悲しいぐらいメタい解説だなおい」

　そんな投げやりなツッコミをいれるが、何故か時乃はなおも食い下がってくる。

「で、そうじゃなくて、意気込みとかないの？　父親が果たせなかった魔王討伐、俺がこの手で果たすんだーとか」

「俺の親父はしがない会社員なんだが……」

「……。……陸也じゃなくて、マリクの話をしてるに決まってるでしょ？」

　あきれ顔を浮かべる時乃。

　……いやまあ確かに、ゲームで一番ワクワクするのは、旅立ちのこのタイミングなのかも知れない。ただそれでも、今は特殊な状況ではある。

「だって今後もバグ技とか乱数調整で、ストーリーをかっ飛ばして行くんだろ？　なのに意気込みも何もないし、それにそもそも俺たちは、純粋にゲームを楽しめる状況でもないだろう」

「あー、まあ、うん。それは、そうなんだけど……」

　時乃はそこで一旦口ごもるが、しかしそれでも俺の事を見つめ返してきた。

「でも、元はちゃんと売られてる市販ゲームなんだからさ。少しでも先を楽しんでプレイした方が、ストレスないかなーって思って」

「それはもちろん、普通にプレイ出来るならそれが一番だが……」

「でしょ？　だから陸也にはとりあえず、クリアに専念して欲しいかなって思ってるの。『黒幕』とかは一旦忘れて貰って、ね。その代わりそっち方面は、わたしが気を張っているからさ」

「んー……まあ、確かになあ……」

　……時乃の申し出は、ゲームの攻略だけでてんやわんやな俺にとっては、もちろんありがたいものではあった。なのでここはひとまずその好意に甘えることにし、小さく首肯を返しておく。

　時乃はその返答として力強く頷いてみせた後、ふと背中をぽんぽんと叩いてきた。

「じゃあほら、改めて意気込み意気込み！」

「うーん、そういわれてもな……。まあ、お姫様がかわいそうだから、あの子のために一肌脱いでやるか、って感じかな、今のところは」

「……うん、良いんじゃない？　それじゃ、今後のストーリー展開に期待ってことで」

　そうしてにっこりと微笑んだ後、時乃はふとこちらに振り返ってくる。

「そしたら、最初は刃の封印の鍵がある迷路の森へ行くよ。本格的にゲームが始まるから、さっきの意気込み通り、頑張っていこう」

　時乃のそんな発破に、俺はゆっくりと頷いたのであった。

　 ＊＊＊

「やっとついたね。ここが木こりの村、目的地である迷路の森に一番近い村だよ」

　そうして城を出立してから数時間後。

　辺りが徐々に暮れ始めた頃にようやく、俺たちは人里を訪れることが出来ていた。……というのも、街道や山道を通りつつ、時たま湧いてくる敵は操作確認を兼ね、丁寧に叩いていったからである。おかげで戦い方については多少なり自信はついたものの、その分精神的にはかなり疲れを感じてもいた。

「通常プレイだとここで情報収集した後、初めてのダンジョンに挑むって感じなんだけど……想定より時間が掛かっちゃったし、今日はこのまま宿に泊まっていくことにしようか。それでいいよね？」

「ああ。是非頼む」

　だからこそ、この提案は渡りに船だった。危ないときは時乃が弓矢で的確に敵を屠ってくれるため、ここまでノーダメで来てはいたものの、体力云々ではなく頭を休めたかったというのが大きかったのだ。

　時乃はそんな俺の反応の早さにくすりと笑った後、オプションウェアをチラリと確認してから前を向く。

「ええと、確か宿は入り口のすぐ近くだったから……あそこかな」

　そうして時乃が指さした方向には、煌々と光が漏れる家が一軒あった。

　 ＋＋＋

　宿の店主に幾ばくかの代金を払い、奥の部屋へと通された俺は、そのままドアを閉めるや否や、近場のベッドの上に五体投地していた。

「……っはぁーーー」

　大きく伸びをしながら、乱雑に毛布にくるまり全身を弛緩させてゆく。

　――実をいうと、これが異性と夜を共にする人生初の機会であるはずだった。

　本来であれば、色々想像して悶々としていたことだろう。ただでさえ時乃は可愛らしいのだから、なおさらである。だが状況が状況だけに、ロマンチックな展開を期待するどころか、そんな気分にすらなることはなく。

　……嗚呼、足を伸ばして寝れるって、幸せだな……。

　そんな事をぼーっと思いながら、俺はそのまままどろみに身を委ねかけていた。すると、隣でもそもそと毛布に入る音がした後、ふと小さな声が掛けられる。

「それじゃ、お休み陸也。……明日は朝一で『無の取得』だからね」

「……明日は朝一で無の取得……？」

　……いや、そんな朝練みたいなノリで、意味不明な予告をされても……。

　思わず体を起こしながらその発言を聞き返すと、時乃は毛布から頭だけ出すという完全就寝体勢となった状態で、顔だけこちらに向けてきた。

「そ。だから早く寝てね。……あ。くれぐれも、変な気とか起こさないでよ？」

「……正直に言うなら、そんな気力もない」

「……。……そっか。まあ、そうだよね」

　何故かちょっと残念そうなトーンでそう答えた時乃は、そのまましずしずと毛布を頭から被ってしまった。そんな様子を横目で眺めた後、俺は思わず頬を掻く。

「……寝るか」

　そう独りごち、俺も毛布を掛け直す。

　――すると程なくして、睡魔が俺を眠りの世界へと誘ってくれたのだった。