ぼくらの悪魔祓い

ぼくの悪魔

第19話

史上最高、笑いに笑った運動会が終わって、またなんてことない日常が過ぎ去っていく。秋の文化祭も終わり、暑いクリスマスも、暑いお正月も終わった。

　真一郎は相変わらず、勉強勉強って、口では言うけど、日本に帰る気配はみせない。昼休みなんか、卓也とボールを取り合いするようにして、運動場へかけだしていく。

でも、ぼくは、ちょっと元気がない。

ぼくの帰国の日が決まったんだ。

　卒業式が終わると、ぼくは日本へ帰る。

　教室のなかから、ぼくはみんなが遊んでいるのをながめていた。

ぼくは、ぼくの帰国をみんなが知っているんだと思うだけで、なぜかみんなの輪に入りにくい。今までは、横一列に歩いていたのが、ぼくだけ半歩の半分ぐらいおくれてしまうっていう感じ。

「よ、こんなとこでなにしてんだ」

　香川先生が教室にはいってきた。

　ぼくは「ちょっと」と言っただけだったけど、先生は「そうか」とわかったような返事をした。

「先生も卒業式が終わったら、帰国するんだよね？」

　ぼくは、きのう、お母さんから先生の帰国の話をきいていた。

「ああ。祐介も帰るんだったな」

「帰国は、ぼくらの、せい？」

「何で？」

「だって、応援合戦もめちゃめちゃになっちゃったし……、また校長先生から怒られたんでしょ？　それに、悪魔祓いだなんて……」

　ぼくらが、悪魔祓いをした日、香川先生はＰＴＡのパーティーに出席していなかった。イーチェ先生と会ってたということが後からわかった。あんな騒ぎをぼくらがおこさなかったら、だれにもわからなかったかもしれない。あの騒ぎがなかったら、何の問題にもなっていなかったんだとぼくは思う。

先生は、頭の後ろをガサガサとかいて、「ちがうんだよな、それが」と、顔をしかめた。

「じゃ、どうして帰国するの？ ほんとうならもう一年ここにいるはずなんでしょ？」

「先生がやめたいと言ったんだ」

「ええ？」

「なんか、もっといっぱいこの国のことが知りたくなった……て、いうのが本当の気持ちかな」

　ぼくは、どういうことだろうと思って、先生のつづきの言葉をまった。

「うーん、たとえば……。祐介は、アニスさんやミラさんがどんな所に住んでいて、どんな生活をしているか知っているか？」

　ぼくは、先生の質問に、アニスから聞いたアニスの田舎の話を思い出した。田んぼや畑がずっと続いていて、あひるが田んぼの横の溝で泳いでいる。親戚の家や友だちの家が近くにいっぱいあって、ときどき、お祭りがあって……。ぼくはそこまで思い出しながら、先生の知りたがってることはこんな事じゃ無いような気がした。

　ぼくがだまっていると、「もう、限界かなぁって思う」と先生が上を向いたまま、コリコリと首をたおした。

「限界って？」

「いや、そんなことはどうでもいいんだ。ただ、イーチェ先生も日本へ留学するらしいし……」

　先生の顔がうれしそうにゆるんだ。

「ええ、先生はイーチェ先生を追いかけて日本に帰るの？」

「じゃ、ないんだけど、たまたまそういうことになるってことで……」

「言ってやろ。みんなに言ってやろう」

　ぼくは、さっと立ち上がりかけだした。

「こら、まて。言うな。そんなこと言うやつがあるか」

　先生が追いかけてくる。

「ニュース、ニュース。おーい、みんな」

　ぼくは先生に捕まらないように、みんなのところへかけだして行った。