早期未成年結婚した『僕』と『私』の愛とSEXと明るい家族計画は、いつの日かこの世界を救済する

第36話 また今度ね、【一花】

　また、優から電話だ。

　私は、優の家の使いのものから渡されたA５ランクの和牛のサーロイン５枚を受け取っていた時に、なんか言い忘れたことでもあったのかなあ……、なんておもいながら、

　「どうしたのよ？」

　なんて言いながら電話とった。

　いつもの優らしからぬ、どこかこもった声、なにかあった？

　そんな心配をしながら、優の言葉に耳を疑った。

　「なあ、須藤　樹里っていう人を知ってるか？」

　どうして、優から、その人の名前が出てくるのか、彼女の声でこの名を聞いた私の違和感は、まるで戦慄のように私の体を走る。

　「どうして？　どうして今、その人の名前を出したの？」

　纏まらない疑問はそのまままばらな言葉になる。

　「いや、どうしってって、今、その人、あたしの前にいるんだよ」

　普通の声。

　当たり前の声。

　揶揄ってるつという言葉でも、声でもない。

　そして、優がそんな嘘をつくことない。

　なぜなら、優は彼女を知らないからだ。

　もし、この事実が優の言っていることが真実ならば、私にとって到底、受け入れ難い内容だ。

　そして、これは一樹の耳には入れたくなと、私は思っている。

　「どうしたんだよ？　一花？　その人がさ、久しぶりに一樹の顔を見たいんだって言ってるんだよ」

　私は問う。

　「優、今、あなたはどこにいるの？」

　私と優の漏れてしまう会話、言葉に刺激を持たせたくなかった。

　私は、今、優のおかれている立場を『危険』と判断している。

　得体の知れない何かと、優は一緒にいるのだ。

　だって、ありえないもの。

　須藤　樹里が、優のいるところにいることが、いいえ、姿を表して、あまつさえ会話していることがありえないの。

　だって、一樹のお母さんは死んでいるのだ。

　この目で、その遺体を見て、この目で荼毘に伏して、そして、その白い骨を見ている。

　だから、今も、彼女は一樹の家の墓の下で眠っている。

　全部見てきた私は知っているのだ。

　でも、大きな事件だったから、優もきっと名前くらいは知っているのでは？　と思っていたが、この様子からすると、知らないようだ。

　それに、化けて出るにしても優のところに出てくるなんて、ありえないとも思う。

　そもそも、どうして優の前に？

　「ねえ、優、きっとその人、親戚かなにかかもしれない、どんな人なの？」

　「今もニコニコ笑ってるぜ、髪長くて、見た感じ若そうだぜ、綺麗な人だよ」

　そう言ってから、優は、

　「あ、そうか、なんか見たことあるなあ、って思ってたんだけど、そっか、一樹に似てるんだよ、顔の輪郭とかさ、顎とか目の形とかさ！」

　ゾクっとした。

　私は、死んでしまった樹里さんが、本当に今、私の目の前にいるような、そんな錯覚をとらえてしまった。

　「なんか、家に着たいって、なんならあたし、案内するか？」

　無邪気に優は言う。

　明るく、いつもの気さくな優の、親切な言葉。

　それが、温度差のように、不信感と不安を広げてゆく。

　怖い…‥。

　率直にそう思う。

　そして、それは、幽霊とか、そういう怖さではなく、人への怖さ。

　何を目的で、樹里さんを語っているの？

　私には確信がある。

　これは樹里さんの幽霊なんかじゃない。

　どうしてそう思うのかって、だって、そういう恐怖じゃないの。感覚的なものだけど、これは人の重みを伴う怖さ。だから現実の怖さ。

　誰か得体の知れない何かが、樹里さんを語っている。

　一体誰が？

　そして、どうして優に？

　目眩く疑問、吹き出し続けている理解できない現状、迷いも、困惑も、恐怖も、不気味さの黒い溶媒にかき回されるだけで、なんの言葉も出てこない私。

　「きゃあ！」」

　小さな優の叫び声。

　「優！　どうしたの！　何かされた？？」

　すると、すぐに、その返事は返ってきた。

　「わりぃ、へんな声でちまったよ、急にこの樹里さん？　あたしの汗を拭いてくれるからさ、冷感シートっての？　急に冷たいからびっくりしたぜ」

　地獄から天国くらいまで、私の感情は異動していた。

　ホッとしていた。

　「あ、樹里さん、今日のところは用があるから帰るって、連絡先交換した方がいいかな？」

　「待って」

　と、優の行動を抑止しようと声を上げる、しかし……

　きっと、優に『自分を樹里』だと名乗った、その女性は、きっと、優が私と会話する、そのスマホに近づいて、電話の向こうにいる私に、そう、これは私に言った言葉だと思う。いいえ、絶対に私に告げたの。

　「いいわ、前にね一度お邪魔したことがあるの、電話番号も住所も知ってるから、次はちゃんと許可を取ってお邪魔するわ、待っていてね」

　そう言うと、声は遠ざかって、優に、別れを告げていた。

　「なんか、いい人っぽいよな、数藤って同じ苗字だし、親戚かなにかなんだろ？　まあ、家に行った教えてくれよ」

　そう笑いながら電話で告げる優。

　私は、どうしてか優に危険が迫っていると考えている。

　もちろん、優は弱くない、女子、いや人類の中で考えても、かなり強い方だ。

　だけど、それでも、私は人が人を死たらしめる事を知っている。

　そうだ、死ぬのは一瞬の事だ。

　一樹の父と母の様に、突然、急に、そんな馬鹿なってタイミングでもやってくるのだ。

　その周辺を無差別に完膚なきまでに壊し、永久に消えない傷を残して…‥。

　「ねえ、優、どうせ、ここまで歩きで帰るんでしょ？」

　「ああ、４キロくらいだからな、軽く２０分くらいで帰れるよ」

　そっか。

　「じゃあ、それまで話ながら帰ろうよ」

　って私が言うと、

　「なんだよ？　別に、そんなに話すことなんてないだろ？　どうせお前の家に行くんだし」

　そうなんだよね、優って、長話とか苦手なんだよね、でも、ここはとっておきの話題を振っておいた。

　「優の知らない一樹の話、しようと思ったのに…‥」

　「あ！　する！　する！　じゃあ、今、イヤホンセットするから待ってろ」

　食いつきのいい優が、何事もなく、安全に、我が家に帰れるように、賑やかに、明るく、そして、目立つように誘導する。

　何事もなく、優が家に着くように、私は一樹の、知られても、どうでもいいよな話を始めたの。