婚約破棄されて、過去を思い出しました。僧侶になります！

第27話 ダンジョン八階の、動く死体

　ついに来てしまった、ダンジョンの八階。

　階段を下りきると、どことなく今までよりも空気がひんやりとしている気がする。下は硬い土で、天井からは鍾乳石みたいなものが垂れている。色は白っぽくて、異世界だからかほんのり光りを放っていた。

　ここに動く死体が出てくる……。否が応でも緊張が走る。

　ドキドキしながら三叉路を曲がったら、行き止まりだった。引き返そうと振り返った、その時。

「アレは何だ！？？」

　なんですか！！？？？

　ビクッとして指さす方へ、恐る恐る視線を向ける。

　でっかいキノコが生えていた。赤いカサに白い水玉模様、柄も白っぽい。なんだろう、取ったら大きくなりそうで怖い。結局スルーしてしまった。

　宝箱を見つけ、魔物を倒し、しばらく順調に進んでいた。

　八階で初めて出た魔物は、空飛ぶミニクジラだったわ。あとはブラックパンダやプリティードッグなど、七階と同じ魔物だ。手強いながらも慣れてきたので、怪我をする人が減ってきたわ。

　また行き止まりになり、別の道を選んだら広い道にぶつかった。なだらかなカーブが続き、左右には掘った穴のような、人が一人やっと通れる程度の細い道が幾つもある。

　その細い道で、背の高い何かが動いていた。

「おい、あれは……人……だよな？」

「異様な様だ、噂の歩く死体か……！？？」

　ついに出てきた、動く遺体。

　額にお札が貼ってあり、両手を前に付き出してピョコピョコと移動している。頭にはツバがクロで真ん中が赤い、朝帽を被っていた。帽子の天辺には、丸いラピスラズリの飾りが付いている。

　これは、映画で見るようなキョンシーだわ！

　ちなみにキョンシーとは、漢字で書くと「僵尸」となる。ご存知、中国の動く死体として有名なのだが、元々のキョンシーは生前と変わらぬ容姿だった。

　生き返るために生者に害をなすともされるが、その一方で、広い中国で客死したり出稼ぎ先で亡くなってしまった人が、故郷に遺体を移動させるお金もなくて、帰りたい一心で自ら歩いているという、悲しい説もある。

　先頭の男性がお塩を投げると、キョンシーは嫌がって塩から逃れるように動いた。

　しかし二体、三体と徐々に増えてくる。生きている者を憎むようなその形相（ぎょうそう）……、とか言いたいけど、札で顔は隠れている。顔色が白いのは分かるわね。

「下がろう、いったん階段まで引き返した方がいいかも知れない」

「それでは何度挑戦しても、同じことにならないか」

　切羽詰まった声を飛ばし合いながら、じりじりと後ろに下がる。

　魔法で攻撃しても、手裏剣を当てても、キョンシーにはほとんどダメージがない。火の魔法で火傷をしようが、意に介さないのだ。

　どんな攻撃も、僅かな時間稼ぎにしかならなかった。これでは無駄に消耗するだけだわ。

　ついに近い距離まで接近し、先頭の騎士が剣で斬り付けた。僅かに血が流れるだけで、キョンシーの歩み、もといジャンプは止らない。

　神官が悲鳴を上げて、何故か讃美歌を歌い始めた。

「ひいいぃ死者よ、己のあるべき世界へ帰るのだ……！　嵐も困難も乗り越える、力を我らに与えたまえ。女神様のお声を聞かせたもう。流星が雨のように降り、女神様の奇跡は今こそなされぬ～」

　キョンシーたちに効果があるのかは分からないが、一緒に歌うように神官に合わせて、うーあ～と声を上げている。そしてその声に惹かれるように、さらにキョンシーが集まっているのですが！？？

「神官様、歌をお止めください。生前は敬虔な信者だったのかも知れません、むしろ喜んでいますよ！」

「わひー！！！」

　神官の言葉にならない叫びが響く。細い道からは、また新たなキョンシーがゆっっくりと出てきている。

「死してなお、麗しの女神様への崇拝を続け、祈りに身を焦がすもの……。これこそかくあるべき姿かな」

　ジャンティーレ殿下、余裕だね！　今日だけはその面倒な言い回しがカッコよく聞こえたわ！　ソティリオはいいから逃げましょう、と殿下の腕を引っ張っている。その行動が正解だと思う。

　囲まれちゃうよ、逃げなきゃ。

　そうだ、お経。お経って効果あるかな……！？？

　私は焦りつつも適当な経典を取り出し、矛先鈴をジャリンジャリン鳴らしながら必死に読んだ。

「色不異空（しきふいくう）、空不異色（くうふいしき）、色即是空（しきそくぜくう）、空即是色（くうそくぜしき）、受想行識亦復如是（じゅそうぎょうしきやくぶにょぜ）……」

　ダンジョンに響く般若心経。キョンシーたちは足を止め、般若心経に聞き入るように動かなくなった。

「ウウ……」

「グ……ゥ……」

「イライア様、死人に反応があります！！！」

　一心不乱にお経を唱える私の耳に届くように、ピノが声を張り上げる。

　中国の幽霊って、話によっては普通に生前と同じように暮らしていたり、ふと生き返ったりするのよね。このキョンシーたちも、お経で理性を取り戻しかけているのかも知れない！　希望！！！

　キョンシーは肉体があるので、幽霊とは違うかもですが。

「キョンシー（推定）の皆さん！　もしかして皆さんは、おうちに帰りたいのではないですか！？？　もしそうでしたら、今ダンジョンから出れば、外に騎士が待っていて、故郷に帰してくれますよ！　いいですか、ここはダンジョンの八階です。地上まで出て、外にいる人たちに、できれば名前や出身地を伝えてください。きっと帰れますから！」

　通じるか分からないまま、必死で呼び掛ける。

　キョンシーは首を捻ったりあ～と唸ったりしたが、やがて私たちを通りすぎて、階段を目指し始めた。

「行きました……、行っちゃいましたよ。イライアさんすごい、死体を説得した！！！」

　震えていたアンジェラが、大喜びで私に抱きついた。

「上手くいった……」

　うわぁ、さすがに怖かったわ。体から力が抜ける。

　全員がいなくなるのを待って、竹の筒のふたを開けた。私が預かったイズナキツネが入っているのだ。

「キツネちゃん。ダンジョンの外にいる人に、“これから死体が自発的に行くと思うけど、故郷に帰りたいだけなので攻撃せず、話を聞いてあげて”と伝えて」

「キュー！」

　元気な甲高い返事がして、ピュンと小さく細長いキツネが飛んでいった。

　これで動く死体事件は解決だわ。

　どっと疲れが出て、もう休みたい。それでもさすがに、ここにいるのも気持ちが悪かったので、休憩できそうな場所まで移動することにした。

　少し歩いた先の広い場所で食事をし、探索を続ける。このフロアは広いので、一日で階段まで辿り着かなかった。途中の行き止まりの場所で、夜営をする。見張りは騎士や荷物持ちの人たちがするので、私たちは休ませてもらえるよ。

　ずっとそうなのですが。

「イライア様、寒くはありませんか？　温かいものを飲みますか？」

「お気遣いありがとうございます。ピノ様こそ、大変ではないですか？」

「私はご心配には及びません。イライア様の護衛を勤められるのは、誉れでございますから」

　神殿騎士だし、かなり私に気を遣ってくれるのよねえ。

　ピノが去った後、近くで寝転がっていたアンジェラが、ニコニコと笑いながらこちらに寄ってきた。横になったまま体を九の字にして、伸ばす時に前へ進むという謎の進み方で。

「ピノ様、イライアさんをとーっても大切にしてますよねえ」

「それは神殿騎士として、私の護衛を任されていますから」

「それだけですか～？　いい雰囲気だと思うんだけどな～？」

「年上の方ですし、私を妹みたいに思っているんではないでしょうか」

　……ん？　妹？　そう考えると、なんだかモヤッとするわね。ピノの笑顔が頭の中をよぎった。

「へー、ほー、ふ～ん」

　アンジェラの含みのある言い方も、モヤモヤッとするわ。

「真面目に仕事をされている、ピノ様に失礼ですよ」

「ええ～。じゃあピノ様に初めて会った時、どう感じました？　私は殿下に初めて声をかけられた時、目が離せなかったんですよ」

　初めての時ねえ。あの時は、確か。

「美味しそうな名前だなって思いました。アイスが食べたくなって」

「ちょっと意味が分からない」

　唐突に真顔になるアンジェラ。アイスのピノを知らなければ、共感してもらえないわよね……。理解し合える友がほしい。

　アンジェラはこれで興味が薄れたようで、これ以上この話を続けなかった。

　ダンジョンもあと二階を残すのみ。深く考えるはやめて、寝よう寝よう。

　しばらくすると、もうアンジェラは寝息を立てていた。ヒロイン、どこでも寝付きがいいな。羨ましいわ。

「カエルのお肉って、鳥のササミ味って……本当ですか？　試食ください……」

　寝言が毎回、お肉なんですが！