トワイライト・ルーラーと「陽暮」のお姉ちゃん

第二十話 過去を貫く弾丸２

「——ということがあってだな」

　昨夜起きたという事件の経緯を、『マッスルウィズダム』ことスティードさんが語った。

　ギルド二階席のいつものテーブルに、僕とヒイロお姉ちゃん、ルヴィンさんが座り、その傍にスティードさんが立っている。

　今日のギルドはいつもと違って、狩人が少なく、静かだった。

　僕らの他には、一階席に三組の狩人の集団と、隣のテーブルにひとりの狩人がいるだけ。

　受付の女性やコックさんなど、ギルドの職員さんは、ひとりもいない。

　昨夜の事件を受けて、今日は武装した狩人以外は外出禁止となっている。

　ギルドのみ開放され、ここを拠点に良識ある狩人が交代で町の見回りを行っていた。

「それでどうなったの？」

　立っているスティードさんに目線を合わせるため視線をあげて、訊く。

　昨夜の事件はスティードさんのおかげで、市民に被害が及ぶことはなかったらしい。

　もう一歩早ければ、襲われた狩人のふたりも無事だったかもしれないけど……。

　今日のスティードさんは上裸ではなく、シャツを着て、鉄でできたガントレットを装着している。

　この前は僕たちと手合わせをしただけで装備はなかったけど、仕事のときはちゃんとした武具を着けるらしい。

　こういうところ、この町の最強たるゆえんなのかな。

「少しばかり打ち合ったのだが、逃げられてしまったな。俺の右ストレートを喰らった途端に慎重になった様子だった」

「よく勝てたね……」

　ヒイロお姉ちゃんが呆れた顔で、頬杖をついている。

「普通あなたみたいなキャラクターって、すぐに噛ませになるものだと思うけど」

「この町最強の狩人がそう簡単にやられるわけがなかろう」

「はいはい。で？」

　軽くあしらいながら、お姉ちゃんが先を促す。

「その後、少年を家まで送り届けてだな――」

「男の子に怪我はなかったの？」

「転んだときに、掌や膝を擦りむいたようだが、大きな怪我は何もない」

「よかった。……襲われた狩人の方は？」

「斬り付けられた大剣の男は重体。銃で撃たれた方は、その場で即死だった」

　訊いたお姉ちゃんが、そう、と視線を落とした。

「まあ、己の身も守れない狩人なんぞ未熟だと言わざるを得んだろう」

「ちょっと、亡くなった人になんてこと言うの」

「生きてる者になら何を言ってもいいのか？」

「そうじゃ、ないけど……」

「まして、少年を危険に晒すなど論外だ」

　お姉ちゃんは不満げに、何かを言いたそうにしているけど、口を閉じている。

　むすっとした表情。

　スティードさんにも一理あると思っているのかもしれない。

「同感だな」

　今までスティードさんの話を聞いていたルヴィンさんが口を挟んだ。

　いつものように足をクロスさせて、机の上に載せている。

「ルヴィンまで——、……」

　ヒイロお姉ちゃんが嗜めようとするが、言いかけて諦めてしまった。

「で、『クリティカルガンマン』」

　スティードさんが言い、ルヴィンさんが目線だけを向けて応える。

「心当たりは？」

「ある」

　スティードさんの話によれば、昨夜の男性は『クリティカルガンマン』という銃使い、すなわち、ルヴィンさんの居場所を訊いていたのだという。

　助けた少年から訊いたことらしいけど。　

「昨夜、狩人ふたりを襲ったのは、こいつだろう」

　そう言って、ルヴィンさんは一枚の紙を机に置いた。

　これは、手配書……。

　男性の顔が中央に描かれている。

　足を下ろして、続ける。

「名前は、テュー。犯罪組織『白夜』の一員だ」

　『白夜』

　ルヴィンさんが追っているっていう犯罪組織。

　最初に僕とお姉ちゃんに銃を向けてきたのも、お姉ちゃんをこの『白夜』の幹部と勘違いしたからだった。

「銃と剣のふたつの武器を使うんだろ」

　スティードさんが腕を組んで、こくん、と頷いた。

「じゃあ、間違いねぇ。テューのUS（ユニークスキル）は異なる二種類の武器を装備できるものだ。普通は一種類の武器しか装備できないからな」

　二種類の武器を装備可能……。

　って、あれ？

　US？

「ねぇ、ルヴィンさん。なんでその、テューって人のUSを知ってるの？」

　他人のUSは狩人免許を見るか、教えてもらわないと知ることはできない。

　それか、実際に戦うかだけど。

「まぁ、端的に言やあ、前職が同じだったんだよ」

「じゃあ、ルヴィンさんの前職は犯罪組織ってこと……？」

「違げぇよ。俺とテューは王都の中央騎士団に属していたんだ。もう十年くらい前だけどな」

　ルヴィンさんは、ギルドの職員さんがいないのにどこから持ってきたのか、カップを啜りながら言った。

「え？」

「ルヴィン、騎士団なんてやってたの？」

「似合わんぞ。貴様に騎士なんて」

　僕も、お姉ちゃんも、スティードさんも、目を丸くしている。

「うるせぇな。十年前だっつったろ」

「まあ、騎士団だったことはいいとして……。じゃあ、なんでルヴィンさんは騎士団をやめちゃったの？　っていうか、テューって人はなんで犯罪組織なんかに……」

　僕が訊いていると、ルヴィンさんがため息をついて、カップを口に運んだ。

「テューが『白夜』に捕まったんだ。奇襲を掛けられた」

　ことん、と、カップをソーサーに戻す。

「それで俺は——、逃げた。テューを置いて」

「逃げた？　逃げたって——」

　どういうこと？　と、お姉ちゃんが言う前に、

「そのままの意味だ。別に、理由があったわけでもない。ただ、武装した殺人鬼を何人も目の前にして、怖くなったんだ。それで、仲間を置いて、必死で逃げた」

　と、ルヴィンさんが応えた。

「振り返るとテューの姿はなかった。捕まったのか、殺されたのか、当時はわからなかった」

「それで、騎士団をやめたの？」

　僕が訊く。

「はっ、クビだよ、クビ。仲間を置いて敵然逃亡をするやつが騎士なんて務められるか」

　ヒイロお姉ちゃんは顔色を変えないまま話を聞き、スティードさんは少し目つきを鋭くして、ルヴィンさんを見下ろしている。

「それで狩人になったわけだが……」

　机に置かれた手配書に、そっと手を触れる。

「この瞬間だったな……」

　ルヴィンさんが、『白夜』を沈めることを誓った瞬間。

　仲間が敵に捕まったのに、自分は逃げた。

　そして、その仲間が敵の組織の一員になっていた。

　……。

　誰も口を挟もうとはしない。

　一階席の狩人たちの声が聞こえてくるだけ。

　お姉ちゃんもスティードさんも、ルヴィンさんに配慮した言葉選びができていないのかもしれない。

　と——

「……興味深いお話ですね」

　隣に座っていたひとりの狩人が、こちらのテーブルの方を振り返った。

　穏やかな口調をした、物腰の柔らかそうな雰囲気の男性。

　格好に特におかしな点はないけれど、気持ち垂れぎみの目が特徴——

　——！

　この顔、さっきどこかで——

　その瞬間——

　ばっ、

　と、ルヴィンさんが椅子を倒しながら立ち上がって、右腰の銃に手を添えた。

　スティードさんも腰を落として構え、ヒイロお姉ちゃんは太刀に手を掛けている。

　ということは、この人が……。

　机に置かれている手配書を一瞥する。

「やあ、久しぶり。相棒」

　男性——テューが、笑顔で、ルヴィンさんに向かって、そう言った。

　手には沈まぬ太陽、『白夜』の刺青があった。

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ラン　　　US〈相手の攻撃スキルの命中率が少し減少〉

　　　　　SS〈ローリング・オーバー〉……味方の攻撃力と防御力を反転させる。もう一度使用すると元に戻る。

　　　　　AS〈ソード・アタック〉……低威力技。

ヒイロ　　『陽暮』

　　　　　US〈相手と対峙した時、防御力がほんの少し上昇〉

　　　　　TS〈リフレクション〉……ジャストタイミングで使用することで、近接攻撃を無効にし、二倍の威力にして相手に返す。

　　　　　AS〈ソード・アタック〉……低威力技。

ルヴィン　『クリティカルガンマン』

　　　　　US〈クリティカルの発生率・クリティカル時の威力が上昇〉

　　　　　AS〈クイック・ショット〉……三連射。クリティカルしやすい。

　　　　　AS〈ライナー〉……必中。クリティカルしやすい。

　　　　　AS〈インストゥル・バースト〉……近距離で発動するほど威力上昇。

スティード　『マッスル・ウィズダム』

　　　　　US〈相手に与える近接攻撃の威力が二倍。相手から受ける近接攻撃を半減〉

　　　　　AS〈マッスル・ストレート〉……通常攻撃。

　　　　　AS〈マッスル・ヒットパレード〉……連続攻撃。

　　　　　AS〈サクリファイス〉……短時間、被ダメージが増加するが怯まない。