自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

１．異世界で暮らす

第003話 朝ちゅん 「マスターはケダモノでした」

　朝だった。

　ちゅん。ちゅん。……と、スズメっぽい鳴き声が聞こえてくる。

　異世界にもスズメはいるのだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は干し草のベッドの上で、もぞもぞと寝返りを打った。

　まだ半分眠りながら――。何気なく、傍らに手を伸ばすと――。

　隣にあるはずの女体はなく――。人の形のぬくもりだけが、シーツの上に残されていた。

　一瞬――。脳髄が芯まで冷えて、俺は飛び起きていた。

「おはようございます。マスター。朝食には、いましばらく掛かります。まだ横になられていていいですよ」

　一分の隙もなく、ぴしりと服を着こなしたモーリンが、やはり一分の隙もない無表情顔を浮かべていた。

　昨日、あれだけ乱れたというのに……。その片鱗もうかがわせない。完璧なまでの偽装っぷりだ。

「その服は……？」

　俺は、まずそこから訊ねてみた。

「これですか？　メイド服です」

　黒いロングスカートをぴらっ。

　その場で、くるりん。

　無表情でやるものだから、ギャップがむごい。

「……この、香ばしい、においは？」

　小屋のなかに満ちる、この香りは――覚えのあるものだった。

「これはコーヒーですね」

　彼女は、しれっと、そう言った。

「なんで異世界にメイド服とコーヒーがあるんだ？」

　俺のこの世界に対する記憶は、夢で見た場面の寄せ集めでしかなく、あまりはっきりと覚えているわけではないが――。

　たしか、コーヒーもメイドさんも、いなかったはずだ。

　もっと異世界っぽい感じだった。

「ここ最近は転生者が多いようで。わりと文化が混じってきていますね」

　お、おう……。

　そんなことが……。

　モーリンのメイド姿を鑑賞できるのも、朝からコーヒーが飲めることも、喜ぶべきなのかもしれないが……。

　俺は一抹のわびしさも感じていた。

　俺の愛する異世界が……。

　喩えて言うなら――。

　なんか観光客が押し寄せたら、秘境が文明化しちゃった感じ？　秘境に辿り着いたら、そこの原住民がＴシャツ着てて、自販機でコーラが買えちゃう感じ？

「マスターの世界のものと思いましたので、用意してみたのですが……。不評のようでしたら、やめます」

「いや。やめなくていい」

「やめなくていいのですか？」

「うん。いい。……あと、さっきの、もういっぺんやって」

「さっきの、とは？」

「くるりん、って回るやつ」

「こうですね」

　モーリンは回った。俺は幸せになった。

　　　　◇

「本日のご予定を、ご説明させていただきます」

　上半身裸のまま食事をする俺に、モーリンが言う。

「おまえも食え」

　俺は皿の上の料理を示した。

　スクランブルエッグに、ベーコンみたいなものを焼いたやつ。

　あと、向こうのものとちょっと違うが、パンみたいなもの。

　そこにコーヒーが加わって、いかにも「朝食」的になっている。

　向こうの世界から転生したばかりの俺の味覚に、モーリンが合わせてくれたのだろう。

　それとも文化侵食が行きすぎて、こういうものが、この世界の一般的な朝食になってしまっているのだろうか？

　食ってみたら――、これが、美味かった！

　現代世界の食材とは、味がまったく違う！

　すげえ！　卵ってこんなにうまかったのか！　このベーコンの肉味はどうだ！

　パンもちょっと変わった味だったが！　うまい！　うまい！　うまい！

　俺こんなうまいもの食ったこと！　生まれてはじめてだ！

　いや。こちらの人生では生まれて一晩だけど。

　はっ――と、気がつくと、モーリンが見ていた。

　口許に手をあてて、くすくすと笑っている。

　モーリンのレア笑顔げーっと。――じゃなくて。

「笑うな」

「もうしわけありません。ハナミズ垂らして一心不乱に食べているマスターを見ると、どうにも、いとおしくて――」

　え？　ハナミズ垂れてた？

　俺は慌てて、顔をまさぐった。

　モーリンからタオルを出されて、それで顔を拭う。

　そんなに感激して食ってたのか……。

　はずかしい……。

「おまえも食べろよ」

　俺はモーリンを食事に誘った。さっきからずっと俺一人で食べている。

「いえ。侍従が主（あるじ）と食事を取るわけにはいきません」

「いつ侍従になった」

「秘書的な役割も兼ねております」

「秘書か」

　そういえば、さっき――。

　予定がどうとか。スケジュールがどうとか。言っていたっけ。

「もしも、わたくしにお求めの役割が〝恋人〟であれば、ご一緒に朝食を摂っても、差し支えないと思うのですけど」

　俺はあさってのほうを向いた。

　鳴らない口笛を、ぴゅーと、拭いた。

「では……。マスターの功夫（くんふー）が足りていらっしゃらないようですので。侍従ないしは、秘書ないしは、メイド――といったあたりで」

　責めるような響きを言外に漂わせて、モーリンが言う。

　だって、ねえ？

　……恥ずかしいじゃん？

「さっき予定とか言ったか？」

「はい。申しあげました」

「ゆっくりするわけには、いかんのか？」

　なにしろ俺は、転生したばかり。

　俺の主観的にいえば、「残業」が空けたのが数時間前――。

　トラックに跳ねられたのは、ふらふらになって、終電をのがして、二つ前の駅から、徒歩でアパートの部屋に帰宅する最中のことだった。

　毎月の残業が２００時間を超えるのは日常的。

　ノー休日は、たしか、連続７０日目くらいだったはず。

　せっかくトラック転生したんだし。

　俺に優しい女のいる、俺に優しい世界に来れたんだから、すこしぐらい「休暇」がもらえてもいいんじゃなかろうか。

　この世界には、もう〝魔王〟だっていないわけだし……。

　俺にはなにも使命はないわけだし。

「なあ。せめて一日二日、ゆっくりしてちゃだめか？」

「ええ。もしどうしてもとおっしゃるのでしたら、隷従の紋をお使いください。そうすればわたくしは絶対服従ですので」

「ちぇっ……」

　俺は舌打ちした。俺がそれをできないということを知っていて、言うのだ。

「はい。はい。食事が終わりましたら、お召し物を身に着けてくださいね」

　俺は慌てて、残りを片付けた。

　衣類をひとつひとつ身に着けてゆく。

　俺が服を着るのを、モーリンは、甲斐甲斐しく、手伝ってきた。

　服越しに感じる手の感触を好ましく思いながら、俺は聞いた。

「今日は？　なにをするんだ？」

「まずマスターの身分を確保します」

「身分？」

「ええ。冒険者ギルドで登録をします」

「冒険者ギルド？　……そんなものまでできたのか。なんかゲームみたいだな」

「前回、召喚されたときにも、ありましたよ？　――マスターは加入していなかっただけで」

「え？　そうなの？」

　なにしろ勇者業で忙しかったからなー。

　世界の常識について、知らないことが多かったかもしれない。

　勇者にとって、〝街〟っていうのは、素通りするだけの場所でしかないのだ。

「なあ……、やっぱ、一日くらい、ゆっくりしてちゃだめか？　な？　な？　今日だけ。今日だけ。今日だけ。……なっ？」

「だめです」

　彼女はきっぱりとそう言った。

　隷従の紋を使って、服従させて、ヒイヒイ言わせたろうか、この女――とか、思ったが。自粛しておく。

　自重はしないと決めているが、自粛はする。

　俺と彼女との絆は、そういうものではないのだ。

　そういえば、モーリンは、こういう女だった。

　物心ついたばかり、ようやく二本の足で「たっち」したばかり――という、赤ん坊に毛が生えた程度の肉体で転生した俺を、その日から、容赦なく鍛え上げたのが、この女だったっけ……。

　どんな鬼女だっつーの。

　人智を超えた〝勇者の肉体〟を得るためには、人智を超えた〝訓練（しごき）〟が必要とのことで――。

　そのくらいの年齢から始める必要があるそうだ。〝魔王〟を倒すためには。

「マスターがお望みなのは、安逸な生活であるようですので……。必要なのは、この世界における身分の確保ですね」

「いまの俺の身分って？」

　平民とか、そんなんになるのかな？

　前は、生まれたときから死ぬときまで、ずっと〝勇者〟だったわけだけど。

「なにかの組織に属していないと、人権、ないですよ？　――ここは異世界ですので」

「うえっ……」

　俺は呻いた。異世界。パネえ。

　平民でさえなかった。人間とみなされてなかった。