修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第18話 ハプニング

　矢島冬夜

　裕樹の話の途中にも関わらず、体育館の入り口から大きな怒鳴り声が聞こえてきた。驚いてそちらに目をやると、同じクラスの麻野大河とその取り巻き達がいる。

　麻野は一度体育館全体を見渡し、俺と西宮が居る方まで歩いて来た。

「よぉ美優、つまらなそうな自主練してんじゃねぇか。俺が手伝ってやるよ」

「嫌に決まってるでしょ？　それに…つまらなくなんてないわよ。あんたとやるより100倍マシ」

　麻野の登場によって和やかなムードは一転し、険悪なムードになっている。周りを見ると、あの裕樹でさえ麻野に対して嫌悪の目を向けていた。

　麻野の見た目は中学の頃より派手になっており、中身はあの頃から少しも変わっていない。自己中心的で、勝ち負けに拘る姿勢が悪いことだとは思わない。決して否定はしないが、そのやり方を好む人は少ないだろう。だから、俺も麻野のことがあまり好きでは無かった。

　俺は静かに麻野と距離を取り、小声で裕樹に話しかけた。

「なぁ裕樹、麻野って…確かバレー部だよな？　仲悪いのか？」

　裕樹は、俺と麻野が知り合いである事実を知らない。別に言う必要もないし、知り合ったきっかけを知れば、裕樹は十中八九麻野にキレるだろう。

「うん…まぁそうだね。勝負に拘りすぎて周りが見えてないって言うか…やり方が汚いって言うか…。何にせよ、あいつらが居ると練習の雰囲気が悪くなるから、嫌ってる人は多いよ。…それよりも僕は、やじさんが麻野の名前を覚えてる方が気になるんだけど？」

「ま、まぁあれだけ悪目立ちしてるとな。西宮や石神より目立つし、嫌でも覚えるさ」

「ふーん、そりゃそうか」

　変に勘の鋭い裕樹にどぎまぎしつつ、視線を麻野の方に向ける。

　裕樹の証言と美優の対応から察するに、麻野たちは男子バレー部と女子バレー部の双方から嫌われているようだ。理由は…まぁ裕樹の発言通り、麻野の素行が悪いせいだろう。

「じゃあこの後どうする？　やめるのか？」

「そうするしかないよね。とりあえずこれで自主練は終わりってことに…」

　裕樹が自主練を終わろうとしたその時、ちょっとしたハプニングが起こった。麻野が西宮を殴ろうとしたのだ。どうしてそうなったのか俺には分からない。でも、それを見た俺は身体が咄嗟に動き、西宮の手を引いていた。

　西宮美優

「よぉ美優、つまらなそうな自主練してんじゃねぇか。俺が手伝ってやるよ」

　相変わらず、ムカつく顔で麻野がそう言った。私はこういうタイプの人間が1番嫌いだった。麻野は自己中心的で、自分が中心に居ないと気が済まないタイプだ。

「嫌に決まってるでしょ？　それに…つまらなくなんてないわよ。あんたとやるより100倍マシ」

　私がそう言っても、麻野は聞く耳を持ってくれない。冗談だと思っているようだ。修学旅行の時は、「行ってもつまらない」と言って参加をしなかった。てっきり誰かと行動するのが嫌いなのだと思っていたけれど、そうでは無いらしい。

「ったく、よりによってあいつも一緒に自主練とはな」

「…どういうこと？」

「フッ。なーんかムカつく野郎だと思ってたが、プレー見てやっと思い出したぜ。あの矢島とかいう奴、中学時代に俺のチームと対戦するってなって逃げ出したクソ野郎なんだよ。チームの仲間見捨てたんだぜ？　最低だよなぁ？」

　そう言った麻野は、より一層憎たらしい笑顔を浮かべていた。麻野の言っていることが本当なのか嘘なのか、私にはわからない。でも、私が知っている冬夜は、理由もなくそんな事をするはずがない。関わるようになって日は浅いけど、それだけは間違いないと思った。

「冬夜は、自分のことより他人を優先しちゃうお節介で……自分の方が苦しいはずなのに、他人の心配しちゃうくらい優しくて……だから、あんたの言ってることが本当だとしても、私は私の知ってる冬夜を信じてる。…冬夜は凄く良い奴なのよ」

「はぁ？　お前何言ってんの？」

「大体、あんたが何かしたんじゃないの？　冬夜の顔は覚えてないのにプレーを覚えてたって事は、それだけ冬夜が上手かったからでしょ？　もしかして、冬夜がいると勝てないから先に手回しとかしてたんじゃ……」

　この時の私は冷静じゃ無かった。だからつい熱くなってしまったのだ。

　そして、多分それがいけなかったのだと思う。

　麻野は非常に沸点が低い。少しでも気に食わないことがあると、言葉よりも先に手が出てしまうのだ。

　気が付けば、麻野は強く握りしめた右拳を大きく振りかぶっていた。殴られるーーーそうわかっているのに、身体が強張って咄嗟に動くことができない。

（駄目だ…）

　怖くなって思わず目を瞑ると、私の右手が誰かに強く引かれるのを感じた。それによって私の身体は後ろによろけ、麻野の拳は空を切る。

　突然のことだったので、よろけた勢いそのまま、誰かの身体に後頭部が当たってしまった。

（一体誰が…）

　そう思いながら恐る恐る見上げると、そこには麻野を強く睨む冬夜がいるのだった。