だから俺は転生者を滅ぼすことにした

第40話 辿り着いたのは

　それからシンは、ガレオの背中を頼りに森の中を駆け巡った。その間、退屈しのぎにガレオから色々な話を聞いた。そこでガレオ達の目的を知り、シンは彼らに協力することにした。

　どれくらい走っただろう。突然ガレオの足が止まった。ガレオの目の前に広がっている景色をシンも見てみると、そこには木がほとんどない広場のような場所があった。とても自然にできたとは思えない。綺麗に整地された公園のような場所が、森の中にぽつんとある。広場には木で出来た山小屋らしきものが一軒建っている。

　シンの知る限り新都市にも旧市街地にも、このような景色はなかった。

「ガレオ、ここは？」

「あの館が建っている場所の隣に位置している山だ」

　ガレオは話しながら、山小屋みたいな建物の方へ歩いていく。どうやらここが、ガレオの言う拠点のようだ。

「ここが、拠点。この場所は大丈夫なのか？」

「問題ない。この山はまだバーツが手をつけていないからな。それに周りが背の高い木に囲まれているから、そう簡単には見つからないだろう」

　そのまま二人は建物の中へ入った。シンがずっと持っていた素体は、とりあえず建物の脇に置いておいた。扉を開けてすぐのところがラウンジとなっており、テーブルとソファがいくつか並んでいる。シンがラウンジを見渡すと、奥の方のソファに誰か座っているのが見えた。その人物はシン達に気がつくと、ソファから立ち上がり二人の方へゆっくりと歩いて来た。

「ガレオ、何かあったのか？　こちらの方は？」

「あぁ、ここにいる彼が鉱魔獣に襲われていてな」

「なるほど。それでガレオが助けたのか？」

「いや、違う。俺は見ていただけだ」

　ガレオと話している人は、いまひとつ要領を得ていないみたいだ。

「ん？　どういうことなんだ？」

「彼がそのまま鉱魔獣を倒してしまったんだ。あれは衝撃的な光景だった」

「それで彼の力を見込んで、ここに連れて来たと」

「そういうことだ」

　ガレオはなぜか自慢げにそう言った。

「彼の名前はシンだ。シンもあの館に行きたいそうだ。できれば同行させたいんだが……」

「ガレオがそう言うなら、構わないよ。失礼、紹介が遅れた。僕はルイスだ。シン、これからよろしく頼むよ」

　ルイスは爽やかな笑顔でシンに右手を差し出す。シンも同じく右手を出して、二人は握手を交わした。

　ルイスは中性的な顔立ちをしていて、スタイルは細身。鈴を転がすような綺麗な声の持ち主だ。そのためシンは、ルイスの性別がどちらか判別できなかった。そしてそれを確認する勇気もなかった。おそらく男性、だろう。

「ルイスさん、こちらこそよろしくお願いします」

「ルイスでいいよ。話し方も普段通りで構わないよ。ここの人たちはそういうの気にしないから。もう少ししたら他の皆も戻ってくるだろうから、それまでここで好きにくつろいでいていいからね」

　ルイスの言葉に甘えて、シンはラウンジのソファに腰を落ち着かせた。その隣にガレオも座る。

「なぁガレオ、仲間はあと何人いるんだ？」

「あと六人だ」

「そうか。そう言えば、ガレオは取り戻したい物があるって言ってたよな？　他の皆も同じ目的なのか？」

「皆それぞれ違う。でもバーツが関係しているのは皆同じだな。」

　ガレオと他の皆の目的が気になったが、シンはあえて深入りしないことにした。

「知りたいか？　なぜ俺達があの館を目指しているのか」

「そうだな。でも、今はいい。気が向いたらそのうち聞かせてくれ」

「そうか。変わってるな、シンは」

「いいや普通だよ、俺は」

　こんな調子でシンがしばらくガレオと談笑していると、ルイスが木のカップに入った飲み物を二人分持って来た。ルイスはシンとガレオにカップを手渡す。

「二人とも疲れただろう？　良かったらどうぞ」

「ありがとう、ルイス。いただくよ」

　シンは早速それを一口飲んだ。

「美味い」

　どんな味かと問われたら、説明に困るような味。だが美味いということは確かだった。無理矢理近い飲み物を挙げるとすれば、紅茶だろうか。

　それから会話にルイスが加わり、しばらく三人で他愛のない話をした。

「ねぇ、外のあれ何？」

　扉を開けてすぐのところから声が聞こえる。その声にガレオがすぐ反応した。

「すまん、それは俺の友人の荷物だ」

「え？　ガレオの友達？」

　声の主は三人のいる場所まで小走りできて、シンの姿を見て目を丸くした。それからニコッとシンに笑いかけて挨拶をする。

「初めまして！　私はシャロンだよ。よろしくね」

「俺はシンだ。こちらこそ、よろしく」

　シャロンの第一印象は率直に言って、小動物系だ。髪はショートで、目は大きく、体は小柄で華奢。話し方や仕草がいちいち可愛らしい。ザ・女の子という感じである。

　それからシャロンともしばらく話をした。どうやらガレオとは幼馴染らしい。その後、シンは拠点の入り口付近に放置していた素体を見に行った。

「やっぱりよくわからないな。どうやって動いているんだ？」

「ほう、これが鉱魔獣の中身か」

　シンの真後ろから急に声がした。音も気配も何もない。本当に突然、背後に人が現れた。シンは驚いてすぐに振り返る。

「申し訳ない、面白そうだったからつい」

「いえ。それより、あなたは？」

　不思議と警戒心はない。むしろシンは相手から友好的な雰囲気を感じ取ってさえいた。

「私はグレッグだ。ルイスから話は聞いている。君がシンだね？」

「あぁ、そうだけど」

「これは、君がやったのか？」

　素体を指差してグレッグはシンに問いかける。

「そうだな」

　グレッグはシンを頭からつま先までじっくりと眺めた。

「シン、君は実に興味深いな」