不啜のヴァイロンエルマ - 不啜のヴァイロンエルマ（M.S.）

不啜のヴァイロンエルマ

M.S.

　【ヴァイロンエルマは不敵に笑（え）んで、眼下に転がした数多（あまた）の吸血鬼狩りの兵士達、その内のまだ息のある一兵卒（いっぺいそつ）を見下して滔々（とうとう）と話す▼】

「私、ヴァイロンエルマは吸血鬼ではあるものの、人の血を吸うという────即（すなわ）ち吸血鬼を吸血鬼たらしめる、眷属（けんぞく）をつくる為（ため）の〝吸血〟をした事などありません」

「何故（なぜ）だ......、だったら貴様は、どう、生き永らえている......、血を吸わなければ......貴様らは......」

　【息も絶（た）え絶（だ）えに、兵卒はヴァイロンエルマに訊く。その答えをせめてもの、冥途の土産にせんと口を開く▼】

　【過去に殺してきた吸血鬼狩りに、何度もされたその質問に、ヴァイロンエルマは辟易（へきえき）して、帯びていた刀────《銀椿（ぎんつばき）》の柄（つか）を握り、兵卒の脛に突き刺して────貫通させた▼】

「あぎっ、ぐっ......、が......」

「愚問とはそれの事よ。女性に摂食行動の如何（いかん）を質（ただ）そうなんて貴方（あなた）────野鄙（やひ）な事よ。吸血鬼との言葉の交わし方をお勉強なさらなかったのかしら......、吸血鬼に対して────それも、吸血鬼の女性に食事はどうしているか訊くだなんて、貴方達人間で言えばお相手の寝床を夜半（やはん）に垣間見るようなものではないかしら？それに、人間の血なんて────私なら吸うまでもないもの」

「ふ、ふん......、俺達人間は吸血鬼なんぞに媚（こ）びる言（こと）の葉（は）を持ち合わせては、いな」

　【兵卒の言葉が終わりきる前に、その喉に手刀が斬り払われ、そうして最後の兵卒は絶命した▼】

　【その首筋から間欠泉（かんけつせん）のように溢れる血液の、豊潤（ほうじゅん）な香りに食欲が少しも喚起（かんき）されないと言えば噓になるが、ヴァイロンエルマにとってはそれよりも優先したい事柄（ことがら）がある▼】

「全く、私達吸血鬼と人間が同じ言語を扱わなければならない事実に、内なる悲しみを禁じ得ません。......何故神は、私達吸血鬼と人間を同じ大陸に興（おこ）したのでしょう」

　【吸血鬼狩り達の死体をぐるりと両の紅眼で一瞥（いちべつ）し、その全ての絶命を視認した後、ヴァイロンエルマは佩刀（はいとう）していた《銀椿》を口から呑み込んで体内に収納────納刀した▼】

　【そして口元から零れそうになった口腔粘液を指先でつぅ、と拭（ぬぐ）うと、ヴァイロンエルマは宛（さなが）ら貴婦人とでも呼べる挙措（きょそ）で臍の前に両手を重ね、血塗（ちまみ）れの、闇の衣の様なローブ・デコルテを地に引き摺（ず）りながら今般（こんぱん）皆殺しにした数十人の吸血鬼狩りの遺体を、漫遊（まんゆう）に、しかし典雅（てんが）に歩きながら検分していく▼】

「どうやら、今回の吸血鬼狩りの中には、私の子供達に相応しく拵（あつら）えられる程の四肢を持った者は居ないようですね────」

────

「「「お帰りなさいませ、お母様」」」

　【そのようにヴァイロンエルマの帰りを迎えたのは、三人の眉目秀麗（びもくしゅうれい）な美少年達▼】

　【その三人は凡（およ）そ二歳の頃に見初（みそ）められて、ヴァイロンエルマに人里から攫（さら）われてきた子供であり、現在は皆、齢十五程である。三人はこの深奥（しんおう）の森の不夜城（ふやじょう）のような広大な洋館────《黒茨（くろいばら）の籠（かご）》で、雑事やヴァイロンエルマの身の回りの世話、そして───夜伽（よとぎ）をする▼】

　【その昔、ヴァイロンエルマの母が攫ってきた高尚（こうしょう）な建築家に築かせたその洋館は今も尚（なお）、朽ちるどころか古色蒼然（こしょくそうぜん）と歴史の重みを感じさせる雰囲気で、人間、更（さら）には魔物すら近づかないような、吸血鬼の生活様式にとって好ましい根城となっていた▼】

「お母様、お召（め）し物が汚れております。奇麗にいたしましょうか？」

　【そう言ったのは長兄────ペールライト▼】

「では、僕は替えのお洋服を用意して参ります」

　【そう言ったのは次兄────ディムライト▼】

「では、僕は湯浴（ゆあ）みの為（ため）に桶を満たして参ります」

　【そう言ったのは末弟────トワイライト▼】

　【ヴァイロンエルマが人里に繰り出して攫ってきた三人なので歳の多寡（たか）は厳然（げんぜん）とは解（わか）らず、誰を長子とし、誰を末子とするかは不整合が生じる所ではあるが、便宜（べんぎ）的に攫った順番で上下を決めており、言わずもがなその子供達の命名もヴァイロンエルマのものである▼】

「お前達、ありがとう。今日の悪党共も干物のような奴らばかりだったとは言え、少々疲れたわ。私が体を洗滌（せんじょう）している間に、少し早いけど食事の準備もして頂戴（ちょうだい）。その後大事な話をしたいの。ゆっくり────お茶でも飲みながら、ね」

　【円形の大きな鍔（つば）に、瀟洒（しょうしゃ）な白リボンの付いた帽子を脱いでペールライトに手渡し、血で固まってしまった髪の房（ふさ）を手櫛（てぐし）で整えながら────ヴァイロンエルマは不敵に、艶（あで）やかにそう言った▼】

────

「大事な話というのはね────」

　【三人の子供達が用意した食事を終え、茶を飲みほしたカップをかちゃりとソーサーに置き、ナプキンで口元を軽く拭いてからヴァイロンエルマはそう切り出した▼】

　【四人で使用するには些（いささ）か広すぎるだろうという食堂に設置された、同じく大きな天板を持つテーブル。そのテーブルの片方の長辺にヴァイロンエルマ、もう片方の長辺に三人の子供達が、向き合う形で座している▼】

「ここ最近悪党共の襲撃が多くなってきているのは分かっているわよね。その度に私はそいつらを殺してきた訳だけれど......」

　【ここで言う〝悪党〟というのは無論吸血鬼狩りの事であって、〝悪党〟と可愛らしい呼称で三人に言い含めているのは、ヴァイロンエルマが三人の事を、自身の愛すべき子供扱いをしている表れとも言えるが────だからと言ってヴァイロンエルマが自身の血と不行状（ふぎょうじょう）を三人に隠し立てしながら今まで共同生活を送ってきた訳ではない▼】

　【寧（むし）ろ三人の物心が付く頃には自身が吸血鬼である事や、それによる諍（いさか）いで日常的に流血沙汰が行われている事を既に披瀝（ひれき）している▼】

　【であるから、三人の子供達は、主人が人の命を弄（もてあそ）ぶ事に今更（いまさら）動揺したりはしないし、乱心する事もない。思想として倫理の方向性は人間ではなく吸血鬼の側に向いている▼】

　【そしてそのヴァイロンエルマの情操教育の教導の仕方こそが、幼子のみに焦点を当てて攫い、拐（かどわ）かす理由でもある▼】

「最近は奴らも私だけの手には余るようになってきたわ。勿論私がその気になれば十も百も物の数ではないのだけれどね。......けれど、やはりどうしても労働というのは性に合わないの。そこでね────貴方達三人にも悪党退治を手伝ってもらおうと思って」

　【そう言われ、三人の子供達は当惑する。いくら思想を吸血鬼の精神体系に準（なぞら）えるよう育てられてきたとは言え、所詮は齢（よわい）十五の子供である。ここで怖気（おじけ）づくなと咎（とが）めるのは酷（こく）な事である▼】

「けれど、お母様......」

「言うまでもなくこの命、お母様の物では御座いますが......」

「僕達......、戦い事の心得がありません」

　【その点、どのように埋め合わせれば良いでしょうか、と三人の子供達はそれぞれ鹿爪（しかつめ）らしい顔をヴァイロンエルマに向ける▼】

「心配しなくても大丈夫よ。私の《大棺（おおひつぎ）》には今まで殺してきた吸血鬼狩り達の四肢が大切に保管してあるの。その四肢を貴方達に接（つ）いであげれば、貴方達は四肢の持ち主と同じような力を、即時的に得られる。......ある昔日（せきじつ）に、死霊術師からこの手法を戯（たわむ）れに教えてもらったのよ」

　【《大棺》────ヴァイロンエルマがその身に納める《銀椿》が人の四肢を奪う為（ため）の刀であれば、その対極として《大棺》とは奪った四肢を良好な状態で保管する為の、一種の異空間創造技術である。この能力は《銀椿》とは違い、ヴァイロンエルマが吸血鬼として有している異能である▼】

　【吸血鬼であれば誰しも《大棺》を種族固有の能力として有しているが、その容量は魔術に対する造詣（ぞうけい）の深浅（しんせん）で決まるのは兎（と）も角（かく）として────本来その《大棺》は、吸血鬼が自身の気に入った血肉、及び遺体を丸ごと保管し、時には取り出して賞翫（しょうがん）する為の用途として使われるのに対し、ヴァイロンエルマの《大棺》には四肢、舌、眼球のみが保管されている点を見れば、彼女が余程の偏執家（へんしゅうか）であると評する事が出来る。臓器が豊富な人間の体幹を主食としたい吸血鬼からすれば落涙（らくるい）ものである▼】

「そういう事でしたか」

「私達の浅慮（せんりょ）をお赦し下さい」

「この事態を見据えて悪党どもの四肢を集めていらしたのですね」

　【三人の子供達は、ともすれば足手纏（あしでまと）いになってしまうのではないかと危惧していた点が解消されて、胸を撫で下ろした▼】

　【後は、四肢を接ぎ、武具を用意すれば、三人は何時（いつ）でも、何処（どこ）でも、ヴァイロンエルマに命を捧げるだろう▼】

「「「では、早速私達に四肢をお接ぎ下さい」」」

「ええ、そうしましょう。私の子供達。......でも、気勢（きせい）を削（そ）ぐようで申し訳ないけれど、一遍（いっぺん）に、三人共一緒に四肢を接ぐ事は出来ないわ。私もそちらの方面にはそこまで優れていなくてね。実は私、剣術や体術の方が得意だったりするのよ────まぁ、それは措（お）くとして、四肢接（ししつ）ぎは一人ずつやる事にするわね......。それじゃあ、今日は......」

『今夜、夜伽する子供を選んで下さい▽

　　▷ペールライト　　

　　　ディムライト　　

　　　トワイライト』

「ペールライト、先（ま）ずは貴方からよ。今宵（こよい）は一人で私の寝室にいらっしゃい。他の二人は寂しいだろうけれど、今夜はそれぞれの寝室で休んでいて頂戴（ちょうだい）ね」

────

　【食堂で別れて後（のち）、日が沈み────吸血鬼の本分でもある、深夜▼】

　【ヴァイロンエルマの寝室、その扉を叩く音が、仄暗（ほのくら）い静謐（せいひつ）な空間に響く▼】

「失礼します。お母様......」

　【おずおずと言いながら現れた姿は、言いつけを守ってやってきたペールライトである。その名の通りに薄い色素の瞳が揺れているように感じるのは、何もチェストの上で同期するように揺れる燭台（しょくだい）の灯りの所為（せい）だけではないのだろう▼】

「ええ、いらっしゃい......」

　【ベッドサイドに寄ってきたペールライトを抱擁（ほうよう）し、慈しむ────実の母子のように▼】

　【薄い寝衣（しんい）に包まれたペールライトの体躯（たいく）は心細くなる程に細い。ヴァイロンエルマが吸血鬼の肉体の力で以（もっ）て強く抱きしめてしまえば、それで壊れてしまうだろう▼】

「......嗚呼（ああ）、お前達を力一杯に抱きしめられない事が、吸血鬼に生まれた唯一の憂（うれ）いよ」

「お母様......、お母様......」

　【ペールライトの瞳は瑞々（みずみず）しく爛熟（らんじゅく）し、次第に何かを求めるようなそれに変わっていく▼】

「お母様、お言葉では御座いますが、ご自身の生まれを私達の為に憂いたりしないで下さい。......お母様は、元より私達のお母様。そこに人間だろうが、吸血鬼だろうが、生まれなど関係ありません。唯々（ただただ）、ご自身の血に誇りをお持ち下さい。お母様はこの大陸で一番強く、美々（びび）しい吸血鬼なのですから────」

　【その言葉を契機（けいき）に、ヴァイロンエルマはペールライトの細身を腕に抱え込んで、ベッドの上に組み敷いた▼】

　【ヴァイロンエルマの眷属────その子供人形の四肢接ぎが、始まる────▼】

『ペールライトとの夜伽を行います▽

　ペールライトの現在の四肢を削ぎ、新たな四肢を接ぎます▽

　又、四肢に加え眼球と舌も移植する事が出来ます▽

　接ぎ・移植に使う四肢・眼球・舌を《大棺》から選択して下さい▽

注意、

・子供達のレベルより高いレベルの四肢・眼球・舌は接ぎ・移植に使えません▽

・右脚と左脚に接ぐ脚の長さは出来る限り揃えて下さい。長さが違う脚を右と左、それぞれに接ぐ事も可能ですが、左右の脚の長さが違う程、その子供の敏捷値（びんしょうち）が下がってしまいます▽

・右腕と左腕に関しては腕の長さを揃えなくてもデメリットはありません▽

・眼球についても腕・脚同様、左右別々に移植する事が出来ます。右瞳・左瞳の種別が違っていてもデメリットはありません▽』

『《大棺》に保管している眼球、舌、四肢▽

　▷刺剣使いの左腕　　　　LV６

　　魔術師の舌　　　　　　LV４

　　狩人の右脚　　　　　　LV４

　　大斧使いの右腕　　　　LV３

　　道化の舌　　　　　　　LV２

　　魂縛の瞳　　　　　　　LV１

　　聖職者の舌　　　　　　LV４

　　貴婦人の艶やかな右脚　LV７

　　物乞いの舌　　　　　　LV７

　　盗賊の左腕　　　　　　LV４

　　密猟者の左脚　　　　　LV６

　　歪んだ聖者の瞳　　　　LV８ .........etc』

『では、以下のように接ぎ・移植を行います。

ペールライト　LV１

・役　：吸血鬼の侍従

・右瞳：ペールライトの瞳　　　　　─

・左瞳：ペールライトの瞳　　　　　─

・舌　：ペールライトの舌　　　　　─

・右腕：ペールライトの右腕　　　　─

・左腕：ペールライトの左腕　　　　─

・右脚：ペールライトの右脚　　　　─

・左脚：ペールライトの左脚　　　　─

　　　↓↓↓

・役　：刀剣使い

・右瞳：緊縛（きんばく）の瞳　　　　　　　　LV１

・左瞳：ペールライトの瞳　　　　　─

・舌　：ペールライトの舌　　　　　─

・右腕：刀剣捌（さば）きの右腕　　　　　LV１

・左腕：ペールライトの左腕　　　　─

・右脚：遊牧民の右脚　　　　　　LV１

・左脚：遊牧民の左脚　　　　　　LV１

　接ぎ・移植に使われた四肢・眼球・舌は失われず、夜伽をすれば再度、接ぎ・移植に使う事が可能です▽』

『接ぎ・移植を始めますか？▽

　　▷はい　　いいえ』

────

　【次の朝、二人は窓硝子の向こうから響（どよ）もす小鳥の囀（さえず）りを耳に、目を覚ます▼】

「おかあ、さま......」

「良く、頑張ったわね、ペールライト。.....偉いわ」

　【寝惚（ねぼ）け眼（まなこ）で覚醒したペールライトの頬の香りを確かめるよう、額をくっ付けるようにしてヴァイロンエルマは彼を労（ねぎら）った▼】

「僕はこれで......、強くなったのでしょうか......?」

「ええ。戦い方は四肢が憶えているわ。心配しなくても大丈夫よ」

　【母のその言葉にペールライトは安堵し、ころころと無邪気に笑って見せた▼】

　【ヴァイロンエルマも連（つ）られて微笑する────血塗れで、凄惨（せいさん）なシーツの上で▼】

「シーツが汚れてしまったわ。これを片した後に、他の二人と一緒に朝食を食べましょうね。それと────」

　【ヴァイロンエルマはそこで言葉を区切り、真剣味を帯びた表情になる▼】

「どうやら、森のさざめきが幾（いく）らか騒がしいようね────不埒（ふらち）な輩（やから）がこの森に這入（はい）ったみたいよ。ティータイムの後は、謀（はかりごと）を、しましょう」

────

　【朝食後、茶を喫（きっ）した後、ヴァイロンエルマと三人の子供達はホールへと集まった▼】

『ヴァイロンエルマはどうする？▽

　▷洋館周囲の森を探索し、はぐれ吸血鬼狩りや吸血鬼狩りの野営地を探し当てて襲撃する

　　人里に降りて、街から新たに子供を攫う』

　【ホールに集まった三人の子供達は、ヴァイロンエルマの指示を待っている▼】

「さて、ゆっくり四人で過ごしたいのも山々だけど、そうもいかないわ。近くまで悪党が来ているみたい。片付けてしまいましょう────昼食の時間までにね」

「「「はい、お母様」」」

　【ヴァイロンエルマはそう言って、くるりと洋館の入り口に向いて────両開きの大扉を押して、三人を連れ立って外に出た────▼】

　【四人が《啜（すす）り鳴き街道》を南に進んで四半時（しはんとき）程経った頃、不意に街道の向こうから一人分の武装した人着（にんちゃく）が、こちら側に歩いてくるのが見えた▼】

　【どうやら双刀の使い手らしい。こちらの姿を認めたのか、斜め十字に背負った二本の得物を────抜刀した▼】

　【それを受けて四人も、ヴァイロンエルマとペールライトを前衛に、臨戦態勢に入る▼】

　【互いに歩み寄り、互いの間合いに入るその直前、そのぎりぎりにまで肉薄（にくはく）する▼】

　【するとゆくりなく、双刀使いの方から、口を開いた▼】

「ほう......、人間の子供を連れた吸血鬼が居るとは本当だったか。これは面白い。伝承にすら無い稀有（けう）な事だ。きっと私が故郷に帰ってこの事を口伝（くでん）したところで、この光景を信じてくれる者は居ないだろうな。......くく。吸血鬼が人形遊びとは......、実に面白いぞ。面白くて面白い程に────悲しい哉（かな）」

「吸血鬼の領域に単身で入ってくる貴方も中々面白くってよ。もう貴方が故郷に帰る事はなく────此処（ここ）で土に還（かえ）るのだから安心して頂戴。そして褒めてあげる。命を差し出してまでこちらの笑いを誘おうという、その心意気。吸血鬼には無いものだわ」

「いやなに、足手纏いを連れてきても、壁にもならんのでな。そちらは三匹程、盾を連れているようだが......。子供を盾にする吸血鬼というのも、これもまた面白い。聖者が見たら卒倒してしまうだろう」

「いいえ。聖者を前に、卒倒すら許しはしないわ。いつも────卒倒する前に殺してしまうから」

「その減らず口もまた、面白い」

「貴方も武人の割には饒舌（じょうぜつ）みたいね。殺した後に、舌が何枚あるのか数えるのが、愉（たの）しみ」

　【一通り挑発し合い、互いに緘黙（かんもく）すると、今度は視線を戦わせる段階に入った。暫（しばら）くして、その沈黙に耐えられないというように双刀使いは哄笑（こうしょう）し始めた▼】

「はははははははは！」

　【のだが▼】

「はははは。────ほざけ」

　【不啜（ふてつ）と呼ばれるものの、それは勿論寡黙（かもく）を意味する訳ではない。元来喋り好きのヴァイロンエルマである▼】

　【双刀使いは、鷹揚（おうよう）な態度と物言いで精神的優位に立とうという策が、ヴァイロンエルマの粋（いき）な意趣返（いしゅがえ）しによって上手く運ばないと見るや────双刀を構え、眼光は打って変わって剣呑（けんのん）なそれになる▼】

　【お喋りは終わり、とも取れる合図を受け、ヴァイロンエルマは喉から一振りの刀────《銀椿》を引っ張り出し、それをペールライトの傍（そば）に放（ほう）った▼】

　【放り投げられ、回転して地に突き刺さった《銀椿》の柄（つか）を、ペールライトは握る。構えた姿が堂に入っているのは昨夜接いだ《刀剣捌きの右腕》の効果に他ならない▼】

　【その姿を見た双刀使いは────瞠目（どうもく）した▼】

　【齢十五の子供が隙が少ない構えをして見せた事も、驚愕に値する事実ではあるが、双刀使いが驚きを見たのはそこではない▼】

　【見開いたその目は、ペールライトが握る《銀椿》に向いている────▼】

「......っ！」

　【それを見て取ったヴァイロンエルマは────宛（さなが）ら悪戯（いたずら）が成功した時の少女のような無邪気さで、且（か）つ不遜（ふそん）にくつくつと笑って見せた▼】

「────そうよ。その昔、失踪した吸血鬼狩りの泰斗（たいと）────史上最強の吸血鬼狩り、シュナイデンが用いていた刀、それがこの────吸血鬼殺しの《銀椿》よ」

「ぐっ......」

「それを今、この私が所有しているその意味────解（わか）るわね？」

「ふん......。今、私が、シュナイデンを超えれば良いだけの話だ......！」

「その強がり程、面白いものもないわね。ペールライト────行きなさい」

　【双刀使いは苦虫を潰したような顔のまま嘯（うそぶ）き、四人に向かって突貫した▼】

『吸血鬼狩りの刺客の攻撃！

　ペールライトに１２、１６ダメージ！▽』

『ペールライトの攻撃！

　吸血鬼狩りの刺客に１９ダメージ！▽』

『吸血鬼狩りの刺客の攻撃！

　ペールライトに１３、１３ダメージ！▽』

『ペールライトの攻撃！

　吸血鬼狩りの刺客はパリィした！▽』

『ペールライトは１ターン体勢を崩す！▽』

「もらったぞ！餓鬼！」

　【快哉（かいさい）の声を上げ、迫る双刀使いの上段斬りはしかし────ペールライトに振り下ろされる事は無かった▼】

「がふっ」

　【代わりに血を見せたのは双刀使い。その喀血（かっけつ）は────高みの見物を決め込んでいたと思われた、ヴァイロンエルマの黒のドレスに飛び散った▼】

「なんっ......、お前」

　【二人の、一瞬の攻防の間隙（かんげき）を縫うようにして割り込み、ヴァイロンエルマの手刀は双刀使いの胸を破って心臓を掌（てのひら）に包んでいる▼】

「ぐ、くそっ......、お前......お前......」

「ふふふふ。〝卑怯〟という一語は人間由来の言葉で、吸血鬼由来の言葉じゃないのよ。〝卑（いや）しく怯（おび）える〟なんて私達の領域じゃないもの。それか、『私が邪魔立てしなければ、この子に一太刀（ひとたち）浴びせていた』と、負け惜しみを言うの？ ────なら、どうして貴方は、私に心臓を差し出すように固まってしまったのかしら？ ────止まって見えてよ、貴方」

「っ......！」

『ペールライトの緊縛の瞳が発動！

　吸血鬼狩りの刺客と視線が重なる！▽』

『吸血鬼狩りの刺客は２ターン硬直状態！▽』

「どうやら、貴方はどちらにせよ負けていたようよ。手を出したのは、《銀椿》じゃ命までは奪（と）れないから────殺せないからこその、四肢捥（も）ぎの刀......。けれど貴方の四肢、《大棺》に納める価値は無さそうだから────だから私が仕上げをしてあげる。あと────太陽の下で私は俊敏に動けないだろう、という貴方の読みも────残念ながら外れよ」

「くっ、くっそおおおおおおおお────」

　【その悔恨（かいこん）の哀叫（あいきょう）も、ヴァイロンエルマが心臓を握り潰すと同時に、耳障りな音を立てて途絶えた▼】

『ヴァイロンエルマの致命の握撃（あくげき）！　

　吸血鬼狩りの刺客の心臓を潰した！▽』

『吸血鬼狩りの刺客は息絶えた！▽』

『吸血鬼狩りの刺客はファルシオン、ファルシオン、双刀使いの右腕、双刀使いの左腕、剣士の右脚、剣士の左脚を落とした！▽』

　【ヴァイロンエルマは無残な死体を検分（けんぶん）し、叫んだままで硬直した双刀使いの、口腔内を監察する▼】

「あら、やっぱり舌は一枚なのね。一枚舌（いちまいじた）でシュナイデンを超えるだなんて、本当に面白いお人だわ。二枚舌（にまいじた）ですら足りないくらいよ。あの饒舌（じょうぜつ）なシュナイデンはその長広舌（ちょうこうぜつ）の手練手管（くれんてくだ）の三枚舌で────私の母、《狂啜（きょうてつ）のローゼンクラウデ》を口説（くど）いたのだから」

「ふっ、ふふ、あははは」

　【それを聞いて、三人の子供達は吹き出す▼】

　【一緒になってヴァイロンエルマも口を押（おさ）えて笑い、四人の屈託（くったく）ない笑い声が、《啜り鳴き街道》に響いた▼】

────

　【時は流れ数年後、ヴァイロンエルマの拠点にして塒（ねぐら）────洋館（黒茨の籠）が要する子供達は三人から十四人に増え、それぞれ一人一人が吸血鬼狩りの一師団に匹敵する程の少数精鋭となっていた▼】

　【そして遂に本日、ヴァイロンエルマと十四人の子供達は吸血鬼狩りの総本山、その城下町の目抜き通りの真ん中を傲慢に踏み鳴らし、城下に迫ったのだが────▼】

　【そこに待ち構えていたのは史上最強の吸血鬼狩り、シュナイデンの後釜（あとがま）────ヴァイロンエルマとそっくりの顔立ちをした紅顔（こうがん）の美青年、フリーデンだった▼】

　【これにはフリーデンの側近から街の衛兵、雑兵（ぞうひょう）に至るまで動揺を隠せず、それはヴァイロンエルマの腹心の三鼎（さんてい）を始め、十四人の子供達も同じであった▼】

　【黒髪に紅眼のヴァイロンエルマ▼】

　【銀髪に碧眼のフリーデン▼】

　【頭髪と瞳に宿る色を除いて見れば────相見（あいまみ）える二人は殆（ほとん）ど生き写しと言って過言ではなかった▼】

　【そして遂に、二人は同時に、同じ結論に至ったらしく────互いに腹を抱えて笑い始めてしまった▼】

　【因縁のある仇敵同士が笑い合うという異様を極めた場面に、ヴァイロンエルマとフリーデン、二人以外の麾下（びか）の者は困惑するしかない▼】

　【先んじて口を開くのは、フリーデン────▼】

「成る程、成る程。私が吸血鬼に非（あら）ず、だが吸血鬼の貴公に似ていると言う事は────」

「要するに────私達の父親が、不義を働いたというところかしら」

「と、言う事はなに、私達は血族と言う訳か」

「異父姉弟では、血族と言うより係累（けいるい）と言ったところではないかしら？」

「はははは、それは言い得て妙（みょう）な言い種（ぐさ）だ。では、貴公が用いる愛刀と言うのは......」

「ええ。貴方の想像の通り────私達の父であるシュナイデンから、私が受け継いだこの刀こそ、吸血鬼殺しの《銀椿》と言う訳ね」

　【フリーデンはそれを聞き、わざとらしく肩を落として、竦（すく）めて見せる▼】

「全くあの放蕩根無草（ほうとうねなしぐさ）の糞親父。やってくれる。では私達の父は今も、私か貴公の母親と一緒になって逃避行の最中（さなか）と言う訳か」

「それか、両方の母親を連れ立って行ったかも」

「ふふ、あまりしたくない想像ではあるな」

　【そこまでは何処（どこ）か軽妙（けいみょう）に縷々（るる）として話すフリーデンではあったが、肩を張り直して、ヴァイロンエルマを見据える▼】

「で、どうする？貴公」

「......」

「私達はこの大陸の吸血鬼を減らし続けてきたし、貴公らは逆に私達の血を啜（すす）り続けてきた────貴公だけに関しては例外のようだが、巨視的に見ると、そう言う事だ。────戦う動機はある。だが手下の者達が、私達を見て─────引いては上に立つ者同士の血が繋がっていると解ってしまった今、この戦争は不毛な姉弟喧嘩に成り下がらないか？」