秋乃は立哉を笑わせたい 第２７.５笑

健康食育の日

　～　八月十八日(木)　健康食育の日　～

　※反間苦肉（はんかんくにく）

　　自分の身を痛めつけて相手をあざむき、

　　敵同士の仲を裂く計略。

「うめえ！　これで百円？　毎日通うわこんなの」

　開店前に新商品の試食。

　ニラのジューシーさを前面に押し出した餃子シュウマイと。

　魚介と豚肉のハーモニーがたまらないシュウマイ餃子。

　それらを一つずつ乗せた皿が。

　飛ぶように売れるのは想像に難くない。

「食べ比べ餃子シュウマイＶＳシュウマイ餃子皿、ときたか」

　もともと、さばききれないほどの行列ができる回転ずし屋だってのに。

　こんな新商品考え出しやがって。

　しかも、マグロをはじめ。

　全てのネタの質を上げて。

　年寄り席を作って。

　バイトのまかないは食べ放題。

　さらに店員を全員女子にするという徹底ぶり。

「…………やりすぎだろ」

　昨日、俺がリークした情報は全て網羅。

　否。

　全てにおいて凌駕したと言えよう。

「これじゃ、ワンコ・バーガーがつぶれるのも時間の問題だな……」

　特に店員については。

　開店直後にトレンド入り間違いなしと思われるほどの美女ぞろい。

　なんと言っても。

　世界三大美女の内、二人を雇っているのだから。

　……そのうち一人が。

　しなを作って俺に語り掛けて来る。

「もうたべられにゃい」

「仕事しろ」

　バイト開始五分で休憩。

　そして三十分で腹いっぱい。

　世界三大美女の大将。

　言わずと知れた凜々花が、寿司屋のはっぴ姿で床に転がっている。

　とは言えこいつはまだいい方だ。

　食った分は働かなくちゃという思考がちょっとはあるからな。

「ゆ、ゆっくり味わいたいから、三時間くらい食べていてもいい？」

　いいわけない。

　そんな一般常識の欠片も無いのが。

　世界三大美女の中堅。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　実はこの二人。

　俺のせいで勤務地が百メートルほど移動してしまったのだ。

「……お父様が、お姉様と凜々花を引き抜いたのか？」

「いや、店長の判断だろう。俺が余計なこと言ったせいだ。……それより、なんで春姫ちゃんがいるんだよ」

「……私は客だ」

「開店前だ」

　そして世界三大美女の先鋒。

　春姫ちゃんが休憩室で麦茶を飲んでいるんだけど。

　秋乃と凜々花で手一杯なんだから。

　お前まで非常識なことするのやめてくれ。

　我が家の裏手に出来た一夜城。

　舞浜父の手掛ける回転ずし屋。

　新築の、木の香りが心安らぐ。

　明るく開放的な店なのに。

　どうしてここまで腹黒い。

「関係者以外入店禁止」

「……そんな些末はどうでも良かろう。どうしてライバル店に三人揃って寝返ったのだ」

「これがなかなかどうして。正しい形の金銭トレードなんだよ」

「……どういう意味だ？」

　どうもこうも。

　説明しようがない。

　だって。

　俺が口を滑らせたせいでこうなっちまったんだから。

「うふふっ。情報提供ありがとうねぇ」

「こら。ばらすな店長」

　春姫ちゃんが眉根を寄せて俺を見上げて来たけど。

　直後始まった店長からの勧誘攻撃にたじたじになって、問い詰める暇もない模様。

　よし、急いでこの場から逃げよう。

　そう思って立ち上がったところへ意外な人物が顔を出したのだ。

「おはようございます。そして休憩入ります」

「あらおはよう秋山クン。これで、あの店のベテラン勢は全員ね？」

「そうなりますね。バイト経験の長い順から三人がこっちのお店に来たのです」

　そう言いながら、先客二名と違って常識的な量のマグロ丼を片手にテーブルについたのは。

　花屋のにいさんだった。

「コラ。何しに来たんだよ」

「舞浜さんと凜々花さんと同じなのです。俺と三人で金銭トレード」

「俺が抜けてねえか？」

「保坂君は借金のカタなので無償なのです」

「すげえ納得いかねえ」

　呑気に寿司を食べるこの人は。

　最終兵器を派遣しようとするカンナさんをなだめて自らスケープゴートになったと説明してくれたんだけど。

　拗音トリオにタイムマシンコンビ。

　誰のことを最終兵器と称しているのか知らないが。

　代わりになってくれて助かった。

「だって、俺たち役立たずトリオを吐き出したところで」

「手厳しいのです。でも、この足じゃレジに立ってることくらいしかできないので納得です」

「客寄せの必要もねえし」

「ある意味、ワンコ・バーガーのぼろ儲けなのです」

　凜々花だって、厨房にしかいないから店にとってダメージなし。

　俺の失策の内、人事についてだけはプラスに働いたやもしれん。

　でも。

「そうは言っても資金力の差がでかすぎる」

「そのようですね」

「ワンコ・バーガー、風前の灯火だ」

「そうなのですか？」

　この人、飄々とまかない食ってるけど。

　危機感なさすぎなんだよ。

　しばらく赤字でも耐えきれる体力がある敵とは勝負にならない。

　こっちを潰してから、悠々と原価や人件費を下げて。

　黒字に持って行くつもりなんだろう。

「ご馳走様でした」

「呑気なもんだぜ……。俺なんかまともに飯がのど通らねえってのに」

「食べないといけませんよ？　確かに、ワンコ・バーガーのまかないと比べたらそれほどでもないですけど」

「…………え？」

　妙なこと言い出したな、この人。

　確かにワンコ・バーガーのまかないは美味いけど。

　これほど美味い寿司食い放題の方がはるかに上だろ。

「あれ？　にいさん、魚嫌い？」

「大好物なのです」

「じゃあなんで」

「これを作って下さった方、めんどくさそうに手渡してきたのです」

　ん？

　それと味と。

　何の関係があるっていうんだ。

　そもそも、先客二人に十人前くらいのまかない作ったんだ。

　勘弁しろと厨房に呆れられるのも当然だって、それくらいは分かるだろう。

　そう考える俺の思考を知ってか知らずか。

　にいさんは呑気に微笑むと。

「だから……、平気なのですよ、ワンコ・バーガーは」

「いや意味分からんよ」

「ご飯は、愛情をいただくものなのです。だから手作りの品を食べると笑顔になるのですよ？」

「はあ。……いや待て、それだって手作りだろうが」

「これは何と言いましょうか、俺にとっては手作りと感じないのですよ」

　どうにも埒があかない会話。

　この人の考えがまるで分からない。

「とにかく、あんたに任せておけねえ。俺は俺で、この店を撤退させる方法を考えるぜ」

「考えなくてもよいと思うのですが……」

「あとはこの二人にも何か考えてもらわないと。おい凜々花、秋乃。ちょっとこっち来い」

　それなり広い休憩室だ。

　ここまで離れれば店長に聞かれることもあるまい。

　しかしお前ら、息が生臭いよ。

　どんだけ食ったのさ。

「お前ら、ここに派遣された意味分かってんだろうな」

「凜々花、頑張って仕事するよ！」

「あ、あたしも……。お魚のさばき方勉強したい……」

「分かっとらんやないけ。ワンコ・バーガーのために、この店を潰す方法考えるんだ」

　ああなるほどと。

　今更気付くおバカさん二人。

　でも、散々首をひねった挙句に。

　揃ってもろ手を挙げたのだった。

「なーんも思いつかんし、凜々花、このお店がずっとあったら幸せだな！」

「訳に立たんやつだな。秋乃は？」

「あ、あたしも。お魚食べ放題なんて夢のよう……」

「おい」

　ええい、この役立たずどもめ。

　しょうがないから一人で作戦を練ろう。

　とは言え役立たずを演じることくらいしか思いつかないんだよな。

　他にいい方法ねえかな？

「おにい、お話終わり？」

「ああ。もういいぞ」

「よっし！　じゃあ舞浜ちゃん、マグロ十貫ずつ貰って来るけど行けるよね？」

「…………こぼれウニ皿がいい」

「うはははははははははははは！！！」

　いや。

　お前らの方が、俺より何倍も役に立つわ。

　俺も二人を見習って。

　……って訳にはいかねえよな。

　ずっと食欲ねえし。

「…………よし。伊勢海老でグラタン作って来てやるけど、食うか？」

「もちのろんよりしょうこよ！　おにいの料理、うんめえからな！」

「あ、あたしも大好き……」

「嬉しいこと言ってくれるじゃねえか」

　そんな二人に笑顔を届けるために。

　腕によりをかけて料理を作ってやることにした。

「あらぁ。あたしにも作ってくれるぅ？」

「…………はあ」

「あたしにも！」

「保坂君、あたしにもお願い」

　……そして。

　俺は便利で有能なまかないシェフとして。

　店の役に立つことになってしまったのだった。