神様ショップ利用します！～異世界転生した息子を救いたい～

16話「スラちゃん」〈ミナ編〉

「ふっふんふぅ～♪」

　鼻歌交じりに街道を歩く。

「こっちーかな」

　ラシャーナ先生に貰った地図を見ながら東へ北へ。

　地図に浮かぶオレンジ色の道筋線を眺めながら呟く。

「いいなぁ。ミナも聖魔法、使えたりしないかなぁ？」

　空を見上げ右手を太陽に向けて広げる。

　そんな事したって、聖魔法が使えるようになるとは思ってないけど、なんとなく。使えたらいいなって。

「はぁ～ダメだよね。どうやったら使えるんだろう？」

　ラシャーナ先生に使い方を聞かなかった事を後悔しながら歩き続ける。

　開いた手のひらを徐々に下げながら俯く。

「……ん？」

　すると目の前に一匹の魔物が現れた。

「ふきゅ？」

「ま、魔物ぉー!?」

　ミナは驚いて握っていた杖を落としそうになる。

「あっ……叩く……叩くっ」

　杖を握りしめ、一歩、一歩前に進む。

　ダメ……手が震える。

「ふきゅ……ふきゅ？」

　青くてゼリー状の魔物……これ、魔物図鑑で見た事ある！

　確か"スライム"って名前だったはず。

　スライムは小さく左右に飛び跳ねている。

「か、可愛い……」

　よく見ると、飛び跳ねる度に体がぷよぷよ動いて、すごく柔らかそう。ぷにぷにしたい。

　それにすごく小さくて細長い真っ黒な瞳。口は……ないのかな？　見えないけど、すっごく可愛い。

　いつの間にか手の震えは止まっていた。そして、叩く気もなくなっていた。

　こんな可愛いのに、叩けるわけないよ！

「触っても……いいかな？」

　ミナは恐る恐る、ぷにぷにな体を指でつつく。

「ふきゅん」

「かわ……イイ！」

　ミナは一瞬でスライムの虜になった。

　コレ、持って帰ってもいいかな？　いいよね？

　優しく抱き抱えると、あまりの愛おしさに頬ずりをする。

「ふきゅ……ふきゅ」

「ねぇ、キミ！　一緒に来ない？」

　笑顔でスライムにそう聞いてみる。

「ふきゅ？」

「こんな所にいるより、ミナと一緒の方が楽しいよ？　きっと」

「ふきゅ！　ふきゅ！」

　小さなスライムは、ミナの手のひらの上で嬉しそうに飛び跳ねる。

「よし！　じゃあ決まりね」

「……ふきゅん！」

　スライムはミナの頭に飛び乗ると、大人しく居座っている。

「そこがお気に入りなの？　これからよろしくね……スラちゃん！」

　今日からこの子はスラちゃん。

　ミナと一緒に旅をするお友達。

　フェイスにスラちゃん。もっとお友達、増やせたらいいな。

　そんな気持ちで、道筋線通りに年樹洞窟に向かった。

「ここ、かな？」

　地図を確認すると、年樹洞窟の場所が淡く光っている。

　この地図は、ミナの潜在魔力と同期してあるから、ミナの位置が点滅するみたい。

　ラシャーナ先生が、出掛ける前にやってくれたの。

　深い緑のツタを掻き分けて洞窟の入口を探す。

「うぇー、引っ付いて取れないー」

　ツタが腕に絡まって中々解けない。しつこい蜘蛛の巣みたいに。

　なんかヌメヌメしてるし。

　やっとの思いで、ヌメヌメしたツタを解くと、ようやく洞窟の入口が見えてくる。

「すごい！　ここが年樹洞窟！　さっそく……」

　初めて見る洞窟に目を輝かせながら、一歩踏み出した。

「へ……へっくち！」

　寒い！

　太陽に照らされてポカポカしていた外とは大違いで、一歩踏み出すと、足の先からスゥーっと冷たい空気が頭の上まで伝わるみたい。

　ジメジメしていて、中にもヌメヌメのツタが広がっている。

「真っ暗……」

　洞窟の中は暗くて、風が吹き抜ける音だけが響いてる。

　そこらじゅうには、明かりの役割を果たしているように、ツタに絡んだ光る植物が散りばめられていて、なんだかキレイ。

　ゆっくりと奥へ進む。

「この、光ってるのってもしかして……」

　その光り輝く植物……近付いてよく見ると、ラシャーナ先生が言っていた光苔に似てる。

「えっと……確かこの辺に」

　図鑑を開く。

　ページをめくり、光苔のページを確認する。

「うん、やっぱり！」

　この光っている植物は、紛れもなく光苔だった。

　洞窟の壁にべったりくっついている光苔を、ナイフを使ってそっと採取する。

「……あっ」

　苔の根部分にナイフを当てる。すると、光が消えた。

　これじゃダメ。

　光を潰さないように採取しないと。

　もう一度挑戦！

「……」

　額の汗を拭いながら、ゆっくりとナイフで苔を形取る。

　もう少し……。

　光苔を軸にして、体の位置を動かしながら綺麗にナイフを入れる。

「……よしっ！　できた！」

　光が消える事なく採取する事が出来た。

　これを、そっと潰さないように袋にしまう。

「念の為、もう少しだけ」

　予備に後少しだけ光苔を採取する。

　全て優しく袋にしまうと、先に進む為に足を進めた。

「ふっふんふぅ～♪」

　光苔を採取出来た事によって、ミナは気分よく軽くスキップしながら奥に進む。

　明かりの役割をしている光苔を頼りに、狭い洞窟内を道なりに歩く。

「あれ？　行き止まり？」

　少し歩くと行き止まりだった。壁をベタベタと触り、辺りを確認するけど、他に道なんてなかった。

「年樹花なんて……ないよ」

　ミナは肩を大きく落として、元来た道を戻ろうと振り返る。

　そしたら……！

「き、ぎゃぁぁぁ!?」