あっち向いて落としもの

３

　私は家のそばまで寄って、しゃがみこんだ。

　するとその拍子（ひょうし）に、ひざの骨が『ポキッ』って鳴った。で、なぜかそれで、罪悪感（ざいあくかん）とか、見つかったらどうしようって不安が、きれいさっぱりなくなっちゃった。心が、すごく落ち着いていた。……それでいいのか……私……。

　私は、右手の人さし指の腹のところで、そっと、コンクリに触ってみた。

　…………ちゃんとプルプルだ……、けっこうプルプルしてる……すごいプルプルしてる……、……見た目よりプルプルだ……、……感触（かんしょく）がいい感じ……ずっと触っていられそう……。触った感想はこんな感じ。

　あヤバい、強く突っつきすぎたっ……！　私は慌（あわ）てて右手をひいた。

　コンクリのかたちは崩（くず）れていなかったけど、突っついていたところには、私の指紋（しもん）がくっきりと残っていた。……ヤ……ヤバいじゃん……完璧（かんぺき）な証拠（しょうこ）じゃんか……。私はしばらくのあいだ、銅像（どうぞう）みたいに固まっていた。

　指でなぞって指紋（しもん）を消しちゃおうかとも思ったけど、ますますひどいことになりそうな気がして、やめておいた。

　それになんだか、ちょっといいかもって思ったから。この家を見るたびに、私の目印（めじるし）があるんだって思うのは、ステキかもって。私だけのヒミツって感じで。

　めっちゃかってなことしてるし……、なんか……イヌのマーキングみたいだし……、あれだなーって思うけど……、でもなんだか、この家の人には、自然と元気にあいさつしちゃいそう。ちょっぴりの罪悪感（ざいあくかん）と、かってな片思いのせいでね。

　まるでおモチを突っついてるみたいな感触（かんしょく）だったけど、人さし指の先はけっこうべちゃべちゃになっていた。

　それを見て、なにかに似てるなーって思った。そのなにかが思いだせなくて、私は、指先を顔に近づけて、じぃーっと見た。自分でわかった、すごい寄り目になってるって、アホみたいな顔になってるって。でも私はそのまま考えつづけた。

　……黒ゴマのソフトクリームだ。黒ゴマのソフトクリームだよ。

　じっと見れば見るほど、だんだんとコンクリが、黒ゴマソフトに思えてくる。見えてくる。そう感じちゃう。すごいおいしそう。すごい食べたい、黒ゴマソフトが。さすがにコンクリをパクっとはしなかったけど、私の舌は完全に、黒ゴマソフトの舌になってしまった。

　そうして、私はこう思った。

　ひさしぶりに動物園（どうぶつえん）に行きたい、って。

　あれなんだよ。よく行く動物園（どうぶつえん）のとなりに、おいしいアイス屋さんがあるの。それで、動物園（どうぶつえん）の帰りにはかならずそこに寄って、ママといっしょにアイスを食べる。

　そのお店にはたくさんの種類のアイスがあって、いろいろためしてみた結果、私のなかでは黒ゴマのソフトクリームが最強になった。つまり、黒ゴマソフトは、アイスの王さま。

　最初に『黒ゴマソフトクリーム』って文字を見たときは、黒ゴマってなんやねん、ふざけとんのか？　って思ったけど、いまじゃそんなふうには思わない。

　発明（はつめい）した人は天才だと思う。誰なんだろ、黒ゴマソフトを考えたのは。

　もしその人に会えたら、握手（あくしゅ）してってお願いするかも、サインとかもおねだりするかも。それくらいのヤバさだよ、黒ゴマソフトのうまさは。

　ちなみにママは、カップに入ったイチゴ味のアイスが最強だって言ってる。確かにイチゴのアイスもおいしいけど、最強は言いすぎだって私は思う。

　コーンがないのもポイント低めで、私はちょっぴり損（そん）した気分になっちゃう。

　なんかまえにいっかい……どっちがおいしいかで、ちょっとケンカっぽいことになったっけ……。でもいまじゃ、それだって楽しかった思い出だな。

　動物園（どうぶつえん）とアイス屋さんを、すごく身近な場所に感じていたのに、それが、少しのあいだ行かなかっただけで、まるで遠い思い出みたいに変わっちゃっていて、このときの私はけっこう驚（おどろ）いたっけ。……自分の指をガン見しながらね……。それに、……やっぱり私の記憶力（きおくりょく）はあんまりみたいだ……とも思った。

　でも、どうなんだろ。あんがいほかのみんなも、そんなもんなのかな？　まあでも、こまかいことはいいや。いまはまた思うぞんぶん、いろんな動物を見て、黒ゴマソフトを食べてるんだし。

　持っていたポケットティッシュで指をきれいにして、私はその場に立ちあがった。

　それにしてもあのネコ、どうやってあそこに行ったんだろう……？　……もしかしてあのネコ……ぬいぐるみなんじゃあ……。そう思って私は、視力検査（しりょくけんさ）のときみたいに目に力を入れて、ネコにズームした。

　ネコのお腹は、小さくだけど、ちゃんとふくらんだりしぼんだりしていた。ちゃんとネコだった。生（なま）のネコだった。生（なま）ネコだった。

　ネコは突然、ムニャムニャ寝言を言いはじめた。かわいかった。……けっこうムニャムニャ言ってた。めちゃんこかわいかったっ。すんごいムニャムニャ言ってた……！　誘拐（ゆうかい）したいくらいかわいかった！

　でも、そういうわけにもいかないから、私は後ろに振りかえって、前に一歩踏（ふ）みだした。

　そのとき、後ろからなにか聞こえてきた。

「……いくニャ……、……いくニャ～……、……ニャニャすぎる……」

　私はくるりとターンして、またネコを見た。

「……もしかして、いま、しゃべった……？　……この子バケネコ？」

　私はけっこう長いこと、ファイティングポーズのままネコをじっと見ていたけど、ネコはただ、気持ちよさそうにスースー寝息を立てるだけだった。

　平和でいい感じで、なんにも問題ないはずなんだけど……私はなぜか、ちょっぴりしゅんとしちゃった。

　私は構えをといて、またまた後ろに振りかえり、とぼとぼ歩きだした。

　来たときには気がつかなかったけど、道と家の境目（さかいめ）にはドデカい看板（かんばん）が立っていて、そこにはなにかいろいろとゴチャゴチャ書かれてあった。解読（かいどく）しようと思っても、私にはさっぱりだった。

　でも、この家をつくっている会社の名前だけはわかった。

　『たのも建築（けんちく）』っていうらしい。……なんか変な名前。センスは……ちょっぴりあるかもしんない。響（ひび）きがかわいいし、ひらがななのも親切（しんせつ）でいいと思う。

　……なんだか『たのも』って、『道場（どうじょう）やぶり』のかけ声みたいだ。

　空手部（からてぶ）の子がたまに教えてくれるの。「のっかにいいこと教えてあげるよ。『道場（どうじょう）やぶり』をするときはね？　絶対（ぜったい）に、『たのもー！　たのもぅーー!! 』って言わなきゃいけないんだよ」って。合計（ごうけい）で五回くらい聞いたような気がする。

　だけど、いま思ったけど、私、『道場（どうじょう）やぶり』がなんなのか知らない。……なんなんだろ……どっか壊（こわ）すのかな……道場（どうじょう）の壁（かべ）とか……。今度その子に聞いてみよ……もし忘れてなかったら。

　それはいいとして、それから私は、一度家に戻った。

　ちょうどお昼だったし、もう私は完全に、チューリップの家を探すのを諦（あきら）めていた。

　……そのうちひょっこり見つかるかもだし……、失（な）くしものは探さないほうがかえって見つかる……くらいあるし……、とか考えて敗北感（はいぼくかん）をごまかしながら、私は坂道を上った。