あっち向いて落としもの

３

　男の人は独（ひと）り言（ごと）を終えると、どろりと濁（にご）った目で空を見上げて、ニヤリと笑った。

　……なんだこの人……？　なに言ってるのかさっぱりわからない……。めっちゃ怖い……。こんな暑いのに、気味（きみ）が悪くて、サブイボがすごい出てる……。

　このままこっそりこの場から逃げだそうか、なんて考えた瞬間、また、どこからともなく音が聞こえてきた。

「コウ、コウ、コウ」っていう音。

　どこからだろうと耳を澄（す）ますと、今度はちゃんとわかった。その音は真上からだった。

　空を見上げると、十羽（じゅうわ）くらいの大きなトリたちが、一生懸命（いっしょうけんめい）に羽（はね）をはばたかせて飛んでいた。かわいい。それに和（なご）む。……なんか……めっちゃ癒（いや）される……。

　トリたちは『あべこべ坂（ざか）』に沿（そ）うように、夕日に向かってまっすぐ飛んでいた。少しすると、トリたちのつくった影（かげ）が降りかかってきて、ほんの一瞬だけ薄暗（うすぐら）さを感じた。

　突然、男の人が全身をビクッとさせた。

　トリに集中していたから、私はそれにめっちゃ驚（おどろ）いた……。

　頭を守ろうとしたのか、両手がかってに動いてくれたんだけど……、驚（おどろ）きすぎて勢いがつきすぎたせいか、私は、自分で自分の頭をゴツンと叩（たた）いてた。

　それに、脚の力が一瞬抜けて、もうちょっとで転ぶところだったし。

　あと、「は」と「う」と「ぎゃ」をまぜたような変な声が出ちゃった。それくらい驚（おどろ）いた……。

　クルマでも来てるのかと思って後ろを振り向くけど、そんなこともなかった。

　じゃあこの人はなにに驚（おどろ）いたんだろう、と思って目を向けてみると、男の人はさっきまでの私と同じようにトリたちを眺（なが）めていた。

　そうだよね。あんなに一生懸命（いっしょうけんめい）でかわいいんだもん。誰だって見とれちゃうよね。

　また男の人がビクッとした。二回目だから、さすがに私はもう、さっきの半分くらいしか驚（おどろ）かない。

　男の人はビクッに続けて、右腕をさっきよりも速く、だけど変わらずぎこちなく、『ウウィーン、ガシャン』と動かして、双眼鏡（そうがんきょう）を顔の前にもってきた。

　そして、インドのダンスみたいに、顔を正面に向けたまま、頭を左右に二回ずつスライドさせると、最後に頭を『うにょーん』と突きだして、双眼鏡（そうがんきょう）を覗（のぞ）きこんだ。

「……あっ！　ああ!!　あのワタリドリの腰つき……、……たまらねぇじゃねぇかよ！」

　……なんかもう、ぜんぶ台無しって感じ……。

　男の人はいきなり、夕日のほうへと走りだした。

　たぶんトリを追っかけてるんだと思う。

　けっこう足が速いけど……、走りながら全身をビクビクさせてる……。めっちゃキモい……。それに、ゲタの音がすんごいうるさい……。

　少し走ったところで、男の人は声をあげて騒（さわ）ぎはじめた。

　それは、近所じゅうに響（ひび）きわたるくらいの大声だったけど、不思議とうるさく感じなかった。なんだか、広いオレンジの空に、呑（の）みこまれていくような気がして。

　私はそれに、あれに近いものを感じた。夕方の五時になると街じゅうで鳴る、あの謎（なぞ）の放送の、ちょっぴり悲しいような雰囲気。

「待て！　止まれえ!!　……ああ、月明かりに染まる空は青々として……夜明けまえの空のようであるな……。こら、待てと言うにぃ……！　……いや……これはっ……さては、これは、そのまま夜明けなのか？

　ならば、この月の明るさは、なんだ??

　は、はは……これはおかしい……世界そのものが、俺を騙（だま）しにかかっていると、そういうわけか？　……おい！　待てと言っているだろっ！　なんども！　なんども！　なんどでも!!」

　男の人は必死（ひっし）に坂道を駆（か）けあがっていくけど、とうぜん飛ぶトリに走って追いつけるわけない。

　トリたちはどんどん遠ざかっていく。

　しばらくすると、男の人は立ち止まってしまった。

　てっきり諦（あきら）めたのかと思ったけど……そうじゃないみたいだった。男の人は、左腕をアンテナのように天に向かってピンとのばすと、ノイズのようなザラザラした声をあげた。

「……なにぃ??　……俺の頭のなかでしゃべるおまえ、……さては俺の本能（ほんのう）だな？　なに…………、なるほど、あちらが近道と？　そうかそうか、……なーる、ほぅほぅ、そうか、……それはいい……。

　統計学（とうけいがく）を壊（こわ）し、ついには食（く）らい尽（つ）くし、その果（は）ておのれの喉元（のどもと）に喰（く）らいついたと？　……それはシンプルにうれしいな……。……誠（まこと）吉報（きっぽう）というものは、きれいに殺された割（わ）り箸（ばし）の、その事切（ことき）れの声のようにさっぱりしている。

　ここに来て、ゲタ占（うらな）いの呪縛（じゅばく）から逃（のが）れられるとはな。『年がら年じゅう』、つまり今風（いまふう）にいえば、『オールシーズン』ゲタを履（は）きつづけたかいがあったというものだ。

　……ぉ……おお……、天にあられる神々よ……、……感謝（かんしゃ）申（もう）しあげる……、……俺に生（せい）のよろこびを授（さず）けたもうたこと……そればかりか……それをみすみす捨（す）てた俺に……もう一度チャンスを与えたもうたこと……。

　『ありがとう』。

　……もう迷（まよ）いなど皆無（かいむ）。あとはおのれの運命（うんめい）をつかみとるだけだぁっ！　……おのれぇーー!!」

　男の人は、左腕をおろしながらこちらに振りかえり、猛（もう）スピードで坂道を駆（か）けおりてきた。そんで、私のとこまで来ないうちに急に方向転換（ほうこうてんかん）して、近くの家の庭（にわ）に入っていった。

　で、そのままエンガワにあがって、そこのガラス戸（ど）を蹴（け）って割（わ）って、家のなかに押し入った。

　すると、ちょっとの間（ま）も置かないで、何人かの悲鳴（ひめい）と怒鳴（どな）り声（ごえ）が聞こえた。それはしばらく続いたけど、少しするとおさまって、あとにはなにも聞こえなくなった。

　パトカーのサイレンが聞こえてくるとか、誰かが家から出てくるとか、そんなのはまったくなかった。

　あんまり静かだったから、なんとなくだけど、家にいた人とあの男の人が、この世（よ）から消えちゃったんじゃないか、なんて私は思った。

　まあ、そんなわけないけど。

「ねぇ、あれはなに？」、私はカラスにそう聞いた。

「オレたちには関係のないことだ」

「……。えー、ホントにぃ？」

「おまえは、この世（よ）のすべてのことが、自分に関係のあるものと思っているのか？」

　カラスの声は、なんか、すごくイジワルだった。

「……いや、そんなふうには思ってないけど……、ていうか、ちょっとカンジ悪いよ、……ちょっと聞いただけじゃん……っ……」

　私は言葉の最後のあたりを、ちょっとウソ泣きふうに言ってみた。

　だけど、カラスは謝（あやま）らないし、あたふたもしないし、なんなら、さっきと少しも変りなしだった。ただじっと私を見降ろしている。そして、突然ポツリとなんか言った。

「まるで赤子（あかご）だな」

「は？　アカゴって……赤ちゃんってこと？」

「そうだ」

「それって……わたしのことを、赤ちゃんって言ったってこと？」

「ああ、間違いない」

「違うわっ！　わたしまだ大人じゃないかもだけど、……それでも赤ちゃんじゃないわっ！　すこしふざけすぎでしょ……、……わたしもうハイハイとかしてないしぃ!!　しかもさ！　してたのだって昔だよ……だってわたし覚えてないし！　覚えてないくらい大昔のことだよ！

　……忘れちゃってても……知ってるもん……わたし……だって、だってそうだもん……。……ママから教えてもらって、知ってるもん。ハイハイけっこうすぐにやめちゃったって……、だからわたし、ほかの人よりハイハイしてなかったしぃ!!

　……忘れてるけど……覚えてなくたって……ぅぅ……わたし知ってるよ……ちゃんと……ぅぅ……。　……はぁ……！　もうなんなのっ……！　……ぅぅ……うぅー、……んがぁー！　ハイハ――!!」

「すこし落ち着け」

「……ぁ、あんたがねぇ……！」