破産令嬢は追放される～お父様のせいで公爵家は潰れ、婚約破棄された上に奴隷になりましたが、愛してくれるご主人様の為にモンスターテイマーになりますわ～

第33話：エリトリア王アルゲニブ

　常夏のエリトリア大陸の中央に聳える火山を背にして立つ、雄大な白亜の城。

　城下町は活気に溢れ、世界中から観光客が押し寄せている。

　さらに最近は古代遺跡の中から発掘される貴重な遺産や、古代の鉱山跡の再発掘やらでどんどん賑わいを増していた。

　そんな喧騒をかき分けて、ヴァネッサとマルカブは城へ向かった。

「失礼のないようにな。兄上は気難しい方だから」

「……気難しい？　超絶美男子の割に女にだらしなく、巨乳に目がないアホでしょうに」

　王城ではもう身分を隠すこともないマルカブが、心配そうな顔をして。

　王国に来た時に財産を色々と買い取ってもらったが、こっちは婚約者いるってのに何度も口説いてきやがって、と過去を思い出したヴァネッサは吐き捨てた。

「えっ、兄上を知っているのか？」

「……いいえ」

「おい、ヴァネッサ殿！？　なにか隠してないか！？」

　そんな反応に、彼は目を点にして。

　ただ彼女は破産した大貴族だと恥ずかしい過去を明かしたくなく、その追求を煙に巻いた。

――

　玉座の間に通され、真っ赤な絨毯の上を歩いて行く。

　小高く作られた玉座に、行儀悪く足を組む一人の若い男。

　神が手ずから彫った美男子と名高く、特に女性を中心に支持の厚い国王。

　王座についてからは積極的に観光や古代遺産の発掘に力を入れ、賢王と称される名君。

「ようこそエリトリア王宮へ。朕がアルゲニブである。話はマルカブから聞いていると思うが……」

　彼が恭（うやうや）しく話し出すと、人となりを知っているヴァネッサは呆れた声で返事をした。

「今更堅苦しい挨拶要りますの？　アルゲニブ、久しぶりですわね」

　マルカブには敬意を払ってもいい。

　だがこいつは別とばかりに、彼女は心底嫌そうな顔で名前を呼んだ。

「おぅ！？　ヴァネッサちゃん！！　今日もかわいいね！！　ウチ来てたんだ。どこ住み？　極楽鳥文通しない？　てか今夜空いてる？」

　するとその声を聞いて、国王の目が大きく見開かれて。

　一気に鼻の下を伸ばして、玉座から立ち上がると走り出す。

「残念ながら、もう心に決めた人が居ますので」

「マジ？　困ったなぁ。ウチの国民なら国家反逆罪にしちゃおうかな」

　そして手を握りながら、必死に顔を背けるヴァネッサにでへでへと話しかけていると。

「兄上。真面目にやってください」

「……分かったよ。分かった分かった。でも俺が君を好きなのは本当だよ？　超好みだし」

　弟であるマルカブに釘を差されても、ますます強く手を握って。

　ヴァネッサを抱き寄せようと腰に手を回すと、弟の声が鋭くなった。

「兄貴。真面目にやれ」

　背中に剣を突きつけられてやっと、アルゲニブは彼女から手を離す。

「失礼、ヴァネッサちゃん。これ以上ふざけると殺されそうなので真面目にやろう」

「最初からやって下さる？」

　そして小走りで玉座に座り直すと、彼は額に手を当てて。

　やれやれとため息をついて、本題に入った。

「好みの女子に声をかけないというのは、朕の人生哲学に反するのでな。マルカブから話は聞いているだろう。古炎龍について、アレを使役（テイム）出来ないかと言う話だ」

「報酬の金貨10000枚、ほんとに払うんでしょうね？」

「勿論、成功したらな。ってか朕の妻になるなら今払ってもいい」

「分かりましたわ。早速、古炎龍とやらの封印を見たいのですが」

　それについて、ヴァネッサはもう覚悟を決めていた。

　報酬が欲しい。ライラへのツケを全部払って、エルクと結婚できると頭によぎる。

「うむ。マルカブ、案内してやれ。朕の寝室も教えておけよ」

「えぇ、分かりました国王陛下。ヴァネッサ殿、火山へ向かう旅の支度を。馬車を用意してくるから、城の前で待っていてくれ」

「わかりましたわ！」

「それと、貴殿の素性については旅の途中で聞かせてもらおう」

「あはは……」

　マルカブも彼女に習って、兄の軽口を完全にスルーすると。

　苦笑いするヴァネッサに人差し指を突きつけ、くるっと背を向けた。

「あのさ、俺国王なんだけど……」

　寂しそうに口を尖らせるアルゲニブ国王が呟くのを背に。

　二人はエリトリアを救いに行こうと。玉座の間を出ていった。

――

「ヴァネッサ！！　なんで勝手について行ったんですか！？」

「大急ぎで追いかけてきましたが、本当に心配したんですよ？」

「申し訳ないですの……お金に釣られまして……」

　城門の外で待っていたエルクとアウローラに抱きつかれて、彼女は困ったように笑う。

　数日遅れて出たはずなのに、こんなに早く着くなんて。

　多分アウローラのよくわからない魔法で船を動かしてきたなと感づいた。

「全くもう！　一応話は聞きましたけど。そんな安請け合いしてどうするんですか」

「まぁこの笛ありますし、なんとでもなるかと。ぐへへ、さっさと報酬もらって帰りますわよ！」

　そしてぷんぷんと怒るエルクに、支配の笛（ドミナ―トル）を振りながらへらへらと返答すると。

　アウローラが珍しく真面目な声で口を挟んだ。

「なりませんよ。私はヴァネッサを止めに来たのですが……フォティアは途方もなく強い龍です」

「……え？」

　古炎龍オイドマ・フォティアの事は、同じ龍種として良く知っていると。

　そう語って、少し苛ついたように頬を掻いた。

「まぁもう来てしまいましたし、私も手伝いましょう。人間が到底太刀打ちできる相手ではないでしょうし。それに、この大陸はもう私の縄張りです。今更起きて人間を食おうなどと気に食わないですし」

　彼女の髪が不規則に輝いて、本当に不機嫌なことを示す。

　溢れる魔力の不穏な輝きに、二人の背筋が凍った。

「……すみません。少し気が立っていました。また、その時が来たらお話しましょう」

　そんな二人の反応を見て、怖がらせて申し訳ないと頭を下げ。

「おーい！　こっちは準備できたぞ三人とも！」

　マルカブに呼ばれ、三人はてくてくと馬車に向かった。