破産令嬢は追放される～お父様のせいで公爵家は潰れ、婚約破棄された上に奴隷になりましたが、愛してくれるご主人様の為にモンスターテイマーになりますわ～

第15話：龍の恩返し

　それから数日。

　ヴァネッサは連日、操者互助組合（テイマーズギルド）に話を聞きに行っていた。

　この辺の海域の魔獣の生態や特徴を詳しく調べ上げ、どこでどういう魔獣を使役できるのかを頭に叩き込む。

　あとは実践で試験をして、十分に働けると認められれば晴れて正規会員となれるのだが。

「ありがとうございますわ所長。これで試験に挑んでみますの！！」

「いいよいいよヴァネッサちゃん。君みたいな可愛い子が入ってくれると助かるからねぇ。試験の前に浜辺に行って、小さな魔獣で練習を……」

　初老の所長も、熱心な新人が来たことに喜んでいたところで。

　コンコンとドアが叩かれた。

「誰だろう？　どうぞ」

「失礼いたします。ヴァネッサという方が、こちらに居ると聞いてきたのですが」

　名前を呼ばれて、彼女はそちらを振り向くと。

　陽光を反射してきらきらと虹色に輝く白い髪で、海のように深い青の瞳の。

　やたらと開放的な水着みたいな服装をした、なにもかもが大きな若い美女と。

　彼女の脇に抱えられてぐったりしたエルクがいた。

「エルク？　え、貴女誰ですの？」

「ああ、申し遅れました。私はアウローラといいます。お忙しいところに押しかけてすみません」

　きょとんとした顔で、ヴァネッサが彼女を見ていると。

「急用かな？　今日の講習は終わりにしようか。明日も待っているよ」

　所長はそう言って、授業を打ち切った。

――

　ヴァネッサはアウローラを連れて、アウローラはエルクを担いだまま。

　家に戻って彼をベッドに寝かせると、大きな彼女が深々と頭を下げた。

「先程はすみません。この人間にも悪いことをしました。慌てていたもので」

　何されたんだろう。と首を傾げつつ。

　ん？　人間？　とヴァネッサは彼女の言葉に違和感を覚えた。

「え、えぇ。それで、なんの御用ですの？」

「先日、妹を救っていただいたと。こう……スイカくらいの大きさの丸い子供なのですが」

　そう言って、円を描くようなジェスチャーをする。

　胸もそれくらいだな。と下世話なことを思いつつ、ヴァネッサにはそれくらいの子供に心当たりがあった。

　とはいっても、人間の子供ではない。

「……まさか」

　ツノマリちゃん？　妹？　と目が点になった彼女に、アウローラは言った。

「あぁ、人間は我々が擬態できることを知らないのでしたね。では失礼して」

　置いていかれているヴァネッサの事を気にもせず。

　彼女は背中を向けると、その白く美しい肌が輝いて。

　ゴツゴツとした立派な背びれが生えてきた。

「うぉえぇぇぇぇ！？」

「ああ、人間はこういう反応をするのですか。勉強になります」

「って、貴女がツノマリちゃんのお姉さんですの？」

「……人間からツノマリちゃん、と呼ばれているものは私をモデルにしたものですが。まぁそういうことですね」

　たまたま食事を見られたもので。と照れくさそうに頬を掻く。

　そんな彼女に、ヴァネッサは畏まって咳払いして、思い切りへりくだった。

「おっほん……それで、ご要件は何でございましょうか」

「妹から聞きましたが、姿を現してほしいと。それで逢いに来たのです」

「いやそれはなんというか……」

　魔獣操者の試験を手伝って欲しい。

　何日かして支配の笛を吹くので、その時一瞬でいいから来てくれと。

　そう頼んだのだが、幼いツノマリちゃんはちゃんと伝言できていなかったようだ。

　恐る恐るその話をすると、アウローラは目を丸くして。

「まぁ！　なるほど。そのようなことでしたか。とんだ勘違いを」

「いえいえですの。こちらこそ言葉が足りずに申し訳ありませんわ」

「構いません。では、私はそれまで……うっ」

　素直に海に帰ろうとしたが、急に腹を抑えてうずくまる。

　ぐぎゅるるるるるるる……と爆音がして、そのままぱたりと倒れ込んだ。

「うぅぅ……できれば、なにか食べられるものを……」

「お腹空いてますの？　よろしければ夕食を用意しますわ」

　お願いします。と小さく呟いた彼女を抱き上げたヴァネッサ。

　ふとベッドの上のエルクを見ると、彼はもう起き上がっていて。

「聞いてました。まぁ、はい。わかりましたよ。食事の用意でしょ？」

　とりあえずかまどに火を付けて、料理を始めた。

「人間の料理、食べたことがなかったので楽しみです」

　お金というものを持っていないので。

　そう目を輝かせるアウローラの胸元と、服装を見て。

「ビーチで適当に男引っ掛ければ、いくらでも奢ってくれたんじゃないですの？」

「男？　引っ掛ける？」

　ヴァネッサが言うと、彼女は本当に不思議そうな顔をした。

「ヴァネッサ！！　そんなこと教えるもんじゃないでしょうが！！」

「あはは……忘れてくださいまし～」

　すかざずエルクに怒鳴られたのを笑ってごまかして、彼の料理を待つ。