放課後、僕はしおんと幻想世界の旅をする

第8話 遠山しおんは逃げ回る！

　⚄⚄

　あのゲームから、しおんの態度が少し、よそよそしくなった。

　声をかけても浮かない顔をしている。返事はしてくれるのだが、いつも忙しい風を装って、休み時間にはすぐに何処かへと姿を晦ましてしまうのだ。放課後も、いち早く教室を出て、先に帰ってしまう。

　避けられているのか？　でも、何故だ？

　ポッカリと、胸に穴が空いたような、そんな気分だった。

　サハギン討伐の冒険から一週間、僕としおんは一度もゲームをしていない。もしかして、嫌われてしまったのだろうか？　でも、原因が分からない。僕がしおんを傷付けたのだとしたら、何をしてしまったのだろう。

　考えても、考えても、わからなかった。

　しおんと喋れない事が、こんなに苦痛だなんて。TRPGのない日常がこんなに味気ないだなんて。たった１ヶ月前には、想像も出来なかった。

　恋の切なさに、押しつぶされそうだ。

　仕方がない。こうなったら、直接、しおんに確かめてみる他はない。

　授業中、僕はそんな結論に至り、顔を上げる。視線の先には、しおんの、少し淋し気な横顔があった。

　⚄⚅

　チャイムが、一日の授業の終了を告げる。ホームルームが終わるなり、しおんは鞄を引っ掴んで席を立つ。僕も慌てて席を立ち、しおんを追う。

「しおん」

　廊下で声をかけると、一瞬だけ、しおんが振り向いた。だが次の瞬間、しおんは駆け出した。僕も駆け出して、しおんを追いかける。だが、しおんはやたらと足が速い。簡単には追いつけそうにない。

　⚅⚅

　僕はしおんに追い縋り、住宅街の路上でやっと華奢（きゃしゃ）な腕を掴んだ。そこは、いつもしおんと遊んでいる、あの公園前だった。

「しおん、しおん！　どうして逃げるんだよ」

　しおんは答えない。俯いたまま唇を噛み締めていた。

「ねえ、何か言ってよ」

「……どうして？」

「え？」

「どうして、追いかけるの？」

　と、しおんは泣きそうな顔をする。

「どうしてって、僕、何か嫌われるような事をしたかな？」

「……そうじゃ、ない」

「でも、だったらどうして僕を避けるんだ？　もしも僕が嫌いになったのなら、ちゃんとそう言って欲しい」

「そうじゃないの！」

　しおんが声を荒げる。僕は少し驚いた。こんなにも感情を露にするしおんは初めてだったから。

「だったら、どうして？　僕は、しおんとゲームの続きをしたいんだ」

「解ってる。でも……そうすると、その」

「そうすると？」

「彦星（ひこぼし）君が、居なくなっちゃうから」

「え？」

「だって、ピンサローを倒したら──」

「──そう。約束したよね？　僕としおんでピンサローを倒すって。約束、忘れたの？」

「そ、それは忘れた訳じゃない、けど」

「僕は、いなくならないよ。だからまた、ゲームを続けてくれる？」

「そう……。彦星君はそんなに……区切りをつけたいの？」

「ああ。そうしないと前に進めないんだ！」

　強く言うと、しおんは観念したように、眼帯を身に着けた。

　⚄⚄⚂

　僕としおんは、公園のテーブルでゲームの道具を広げた。

「じゃあ、最後の冒険を始めるね。やるからには、ちゃんとピンサローを打ち負かしましょう」

「うん。そのつもりだよ。しおんと二人で、ね」

「うん……。頑張りましょう」

　そう言って、しおんは、少し淋し気な顔で僕の手を取る。

「想像して。ここは九月の公園ではない。辺りは広い平原で、乾いた風が吹いている。彼方には魔王軍の陣幕があって、王国の城塞都市に、攻城戦を仕掛けている真っ最中よ。爆音に煙。魔物たちの怒号。それが、貴方の頬を震わせる。怖い？　感じてみて……」

　声に促され、僕はイメージする。住宅街の景色は、何処までも続く平原へと変わってゆく。彼方には城塞都市が見え、そこからは煙が上がっている。都市の近くには、魔王軍の陣幕と、大勢の魔物の軍団の姿が見える。

　こうして、僕は再び、異世界へと没入していった。