座敷わらしのしあわせ

第8話

　あの宿に泊まると、そこにはいるはずのない子供が姿を見せることがある。

　その子供は、紺地に赤い文様の入った絣の着物を着て、赤い鼻緒の下駄を履き、古びた団扇やけん玉、壺や食器などと一緒に、楽しそうに遊んでいる。

　もし、その子供が姿を見せ、嬉しそうに笑いかけてくれると、その人には幸運が訪れる。

　あの宿は、座敷わらしのいる宿だ。

　そんな噂が流れ始めたのは、それから間もなくのこと。

　サチはその後も訪れる人達が笑顔になれるように、幸せになれるように、付喪神達と一緒に、サチなりに精一杯、笑顔で楽しくもてなした。

　ととさまもかかさまも、きっとお空の上から元気な笑顔のサチを見て、幸せそうに笑ってくれていると信じて。

　そうして宿は、前にも増して繁盛した。

「あの童も、随分と立派な座敷わらしになったもんじゃの」

　竹とんぼと戯れながら、愉（たの）しげな笑顔で周りを和ませているサチの姿に、壺がしみじみと呟きを漏らす。

「サチは、そのために生まれて来たんじゃあ、きっと」

　壺の側で、団扇も嬉しそうに呟く。

　幸せな子になって欲しい。

　周りを幸せにする子になって欲しい。

　団扇のかつての持ち主であったサチのととさまとかかさまが、願いをこめて名付けたサチ。

「サチ。おめぇさん今、幸せだか？」

「うんっ！」

　団扇の問いかけに、サチは幸せいっぱいの笑顔で、元気よく返事を返す。

　サチの周りの付喪神達も嬉しそうに、カタカタと音を立て鳴らした。

【完】