エルフの姫

第7話 愚者による未知と興奮の決断

　男性の名はヒューイと言った。年齢は25。自称冒険者で、実態はある国の指名手配犯らしい。その犯罪者の集まったコミュニティがあるらしく、そこの支援を得て今回の侵入を果たしたらしい。

「まあ待て。お前さん、男は初めてなんだろ？　じゃあ俺しか情報が無え。俺が全男の代表になっちまってる。俺が全部男だと思うなよ。女にも色んな奴が居るだろ？　男もだ。俺とは全然タイプの違う奴だって沢山居る。俺を見本にするなよ」

「…………確かに」

　ヒューイは私の交尾の誘いを断った。自然界に例えると、メスの求婚が失敗したということになる。

　そこでふと、彼を見る。彼とつがいになるイメージをした。臭くて汚い。嫌だと思った。失敗して良かった。

　私は急な出来事で少し冷静さを欠いていたらしい。

　この男を見て、それを全て男だと思ってはいけない。ヒューイの言葉に頷く私を見て、彼も唸った。

「納得すんのか。えらい賢いな」

「賢い？　私が？　私は愚者だよ」

「愚者？」

「うん。教師の言葉を疑う愚者」

「…………ふむ。なら、問うぜ。エルフの姫」

「ん」

　私にとっては、彼も教師だ。初めての男。初めてのニンゲン。目に映る全てを見て、耳に入る全てを聞く。全てを学ぶ。何ひとつ逃さない。

「この世界の、新しい技術や魔法を生み出すことは、素晴らしいだろう」

「うん」

「それを発見した奴は、賢者と言って良い」

「うん」

　頷く。そりゃそうだと。

「だがよ。教師の言う通りだけで、それが見付かるか？」

「…………」

　止まる。考える。言葉の意味と、質問の意図と。男の真意を。

「教師は、多くを知ってる。だが、全ては知らねえ。だろ？　新しいことは、知らねえんだ。ならどうやって見付ける？」

「…………既存の知識を、疑うしかない――」

「ほら見ろ」

「！」

　はっとして。口に出したら。

　彼はにやりと子供のように笑った。

「ただ疑う者ってだけじゃな。馬鹿か賢いかは分からん。だが、賢者はな。古今東西、常に疑う者だった。それだけは確かだ」

　頭が打たれた感覚があった。胸にも衝撃があった。

「俺の目からすりゃ、お前さんは充分に賢いぜ。普段、ここの奴らから言われることを疑ってるから、俺の言葉に耳を貸す訳だ。で、話に論理が通ってりゃ、素直に納得する。知識欲と探求心。……お前さんは冒険者向きだよ。こんな所でぬくぬく暮らしてんのは勿体無い程にな」

「……私が……賢い」

　この、汚い男が。臭い男が。

　輝いて見えた。雷に打たれた気分だった。

　やはり外は、面白い。私の知らないことだらけだ。もっとある筈だ。

「俺と来るか？　そもそも最初の目的はこれだ。まあ、まさか11歳のガキとは思わなかったが――いや、俺がきちんと計算してりゃ良かったのか。やっぱ思い付きでこんな所まで来るのは良くなかったな。……俺の仲間に、お前さんを世話してくれる奴（エルフ）も居る。一緒に、世界を冒険するか？」

　手を、差し出された。汚れた手。冒険者の手。未知と興奮の右手。

「……私は――」

　手を取れば、もう二度とここへは戻れない。今日。今。もう。巣立つことになる。

　手を――