幽体離脱 at 12 o'clock

第2話 さあ逃げようか

「月夜、さんね。よろしく。ところで月夜さんは、こんな夜更けにこんなところで何してるの？」

　ここはど田舎。ポツポツと住宅はあるけど、田んぼと畑が大きな面積を占めている。

　そんな景色を木の上から眺めながら、率直な疑問を彼女にぶつけてみた。

　何故、こんなところにいるんだろうか。

　非常に気になるところではある。

「さぁ、どうしてだろうね。答えてあげてもいいんだけど、それじゃ面白みに欠けるからさ。3択問題にするから当ててみなよ」

「随分と……まわりくどいことするね」

「そっちの方が面白そうなんだから仕方ないだろ？」

　そう言って、彼女は目を細めてにかっと笑う。

　八重歯がすごく印象的で、快活そうな印象を受ける、けど。

　その姿はどこか妖しげでもあった。

「一つ、ここがお気に入りの場所だから。二つ、夜風に当たりたかったから。そして――――」

　三つ目。

　そう言って彼女は3本の指を立てた手を、俺の前に突き出す。

「私は今、追われの身で姿を隠している妖怪だから。ここにいるのは、追手が来ないか見るため。さぁ、どーれだ？」

「最後だけどこか具体的なのが来たな」

　……もう選ばせに来てるだろう、なんて、そんなツッコミをしたくなるくらいだ。

　ちょっと意地悪して3番目以外を選択したくなる、けど、流石に野暮だろうか。

「……3番目？」

「お、よーくわかったね。正解」

「そりゃもう分かりやすすぎ。して、その根拠は？」

「お？　根拠、と言いますと？」

「君が追われてるってことを証明する根拠が欲しいなってことだよ」

　彼女の言うことを、まぁ、信じるとしよう。

　妖怪という言葉が聞こえてきたけど、そこはまぁ、置いておこう。

　で、だ。

　その言葉をそのまま信じるとしても、その根拠を見せていただかないことには、信じようがない訳で。

　故に、俺のこの疑問は当然のものだと思う。

「成程。根拠、ねぇ。ま、すぐわかるよ。そろそろ奴（・）ら（・）、来る頃だと思うし……」

　そう言って彼女は、どこか遠くを見るような仕草をとる。

　しばらく彼女は目を細めてじっと遠くを見つめていたけれど、しばらくして何かを見つけたらしい。

　おっ、と声をあげて、続ける。

「いたいたぁ。あそこだよ。見える？　ちょっと黒いモヤみたいな奴ら」

「ん……。あ、あれか。わかるよ」

　彼女の指差す方向を見ると、だいぶ遠くに僅かに見える。

　人影、のような黒いものが数体いる。

　なんかこっちを伺うようにして、見ている。

　なんとなく良くないもの……って言うのは感じる。雰囲気的に。

「奴ら、悪霊みたいなもんでね。妖怪や生きた魂をたまに食らってんのさ。奴らにとっちゃ私達の魂って、随分と美味いみたいでねぇ」

「なるほど。で、君はあの黒尽くめ集団から逃げてると。なんとなく理解できたよ」

「まー、そうだね。しつっこいんだよ奴ら。でも、今回は私を狙ってってよりもっ……！」

　突然、彼女に思い切り突き飛ばされる。

　いや、覆いかぶさられると言った方が正しいか。

　そこそこの落下速度で地面に叩きつけられる。まぁ、全然痛くなかったけれど。

　で、して。

　地面に寝っ転がった状態で見るは、彼女の姿。

「……何すんの。いきなり」

「意外と失礼だね君。私が庇わなかったら、今頃あの矢で串刺しだよ？」

　くい、と彼女は先ほどまで俺のいた場所を顎でさす。

　上を見れば、俺が先ほどいた場所に。

　真っ黒な矢が3本ほど刺さっていた。

　深々と。

「……あれ、もしかして俺、狙われてる？」

「言ったじゃんか。奴ら生きた魂も食うって。いやぁ私より真っ先に君を狙ったあたり、相当美味そうに見えたんじゃないかねぇ？」

　何が、面白いのか。

　どこが面白そうに彼女は笑う。

「何笑ってんのさ。こっちは笑い事じゃないんだけど？」

「知らないよ。それに私言ったよね、やめといた方がいいって。奴らに連れてかれるよーって。忠告無視した君が悪い」

「そういう意味だとは分からなかったんだよ」

　まぁ、あの時点でそこまで想像しろと言われても無理に近い。だから軽く抗議の声を上げる。

　けど、さ。

　こんな状況にしては、俺、随分と落ち着いてるな。

　いや、寧ろ、楽しんでる？

「それをわかるようにするってのが人ってもんじゃないのかねー？　でも、楽しんでるね？　君。この状況をさ」

　そして、彼女にもそれを見抜かれてたみたいで。

　少し不敵な笑いと共に指摘される。

「まぁね。どーいうわけか」

「あっはは！　クレイジーだね。いいよ好きだそういうの！　さて。あんまり長話もできないよ。奴ら、もう追ってきてるからね」

　そう言われて遠くを見ると、確かに、さっきの黒いモヤ集団はこっちに向かって来ている。

　悠長にしている暇は、ないな。

「そうだね。で、どうするの？」

「は？　決まってんじゃん。私、足止めくらいならできるけど、あの人数にタメ張れるほど力ないし」

　そこまで言うと、彼女は俺の胴をがしっと掴む。

　そして、すぅ、と息を吸い、

「逃げるよっ！！」

　勢いよく、俺を横に引っ張っていった。