異世界に転生した世界最高の道化師、スローライフを送りたい。※送れない。

第7話 道化師、気に入られる

　グレンさんの勧めで、まずは風呂に入ることに。

　確かにずっと風呂に入っていなかったし、昨晩は大変な目にあって満足に水浴びもできなかったから、これは嬉しかった。

　さすが貴族といった浴場で、とにかく広い。とにかく大きい。とにかく豪華といった感じ。

　古代ローマ時代を題材にした映画でしか見たことないよ、こんなお風呂。

　湯船で十分に疲れを取り、初老の執事──レイヴンさんが用意してくれた新しい服に着替えた。

「クラクモ様。ご当主様が、是非お食事をと」

「ありがとうございます。ご相伴にあずかります」

　この世界の料理か……メイドさんが作ってくれたスープ以外では、初めて食べるな。

　この世界の絵画や美術品が並んだ、豪華絢爛な廊下を歩く。

　どうやら、地球に通じる感性があるらしい。世界レベルの審美眼を持つボクからしても、目を奪われてしまう。

「珍しいですかな？」

「はい。どれも素晴らしいものばかりで。特にグレン様の肖像画。製作者の愛を感じられます」

「ほっほっほ、よくおわかりで。あちらは奥様が趣味で描かれたものでしてな。ご当主様の1番のお気に入りでございます」

「なるほど、どうりで」

　自分の主が褒められて嬉しいのか、レイヴンさんは朗らかな笑みを浮かべる。

　でも……なんだろう、こっちの絵は。

　グレン様の肖像画に並んで飾られている、髑髏の絵画。心臓を突き刺した槍を掲げ、勝ち名乗りを上げているようにも、嘆いているようにも見える。

　筆のタッチはエレナ様そのものだ。だけど、絵の雰囲気がまるで違う。

「レイヴンさん。こちらの絵もエレナ様が？」

「はい。こちらは1ヶ月ほど前に描かれたものです。あの時の奥様は、まるで絵画そのものに取り憑かれたような気迫を感じました」

「そう、ですか……確かに、えも言えぬ怖さがありますね」

　こう……強い想いというか……そんなものを感じる。

　いったいどんな想いでこれを描いたんだろうか。……気になる。

　廊下を進みながら、レイヴンさんとあれこれと美術談議に花を咲かせること数分。アーデラル家の食堂に着いた。

　レイヴンさんが扉を開けると、中から食欲をくすぐるいい匂いが漂ってきた。

　すでにリリナたちは揃っていて、食卓を囲っている。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。美術品の素晴らしさに見とれてしまいまして」

「なに、構わぬよ。あれは私のコレクションでね。苦労して集めたものを褒められるのは、気分がいい」

　本当に嬉しいのか、グレン様が満足気にうなずく。

　よかった、どうやら好感度は高いみたいだ。

　席につくと、傍に控えていたメイドさんがそれぞれのグラスに飲み物をそそぐ。

　この香り、地球で言うところのワインに近いだろうか。

「それでは、ミチヤ殿との出会いに」

「「出会いに」」

　グレン様の言葉に続き、リリナとエレナ様がグラスを掲げる。

　ボクもグラスを掲げると、みんなにこやかに笑ってくれた。

「では、いただくとしよう」

　グレン様が手を上げると、メイドさんが食卓に並んでいる料理を取り分ける。

　今日は肉料理がメインなのか、結構ガッツリ目な食事だ。

　見たことのない料理だけど、どれも美味しそうだな。

　皿に盛ってもらった肉を一口食べる。

「ん……お、美味しい……！」

　塩気も抜群で、地球では食べたことのないスパイスが肉の風味を引き立てている。

　少し独特な感じもするけど、ボクは好きな味付けだ。

　ボクのリアクションを見て、エレナ様が笑いかけてくれた。

「ふふ。ミチヤさん、お気に召しましたか？」

「はい、とっても……！」

「それはよかったです。実はそのお肉、私が作ったものなんですよ」

「そうなんですか？　こんな素晴らしい味付けのお肉、初めて食べました」

「あら、お上手ですね」

　エレナ様は嬉しそうに頬に手を当てる。

　これはお世辞でもなく、本当だ。素晴らしいの一言につきる。

「エレナ様は芸術だけでなく、お料理もなさるのですね」

「ほうっ。ミチヤ殿、あの絵の素晴らしさがわかるか……！？」

　ワインを嗜んでいたグレン様が、ボクの言葉に前のめりになる。愛する妻の絵が褒められて、嬉しさが隠せないみたいだ。

「はい。本日見せていただいた芸術品の中で、グレン様の肖像画だけ、飛び抜けて製作者の愛を感じられました。レイヴンさんから、エレナ様が描かれたものとお聞きしまして」

「うむうむっ、よくわかっているではないかっ。あれは5年前に描いてくれたものでな。今でも私のお気に入りだ」

　ワインを飲む手が止まらない。そんなに一気に飲むと、酔いが早いと思うんだけど……。

「あ……そうだ、エレナ様。ひとつお聞きしても？」

「はい、なんでしょうか？」

「グレン様の肖像画の隣に、髑髏の絵が飾られていましたけど……あれはどのようなテーマで描かれたのですか？」

「あぁ、あれですか……」

　エレナ様もワインに口をつけ、困ったような表情を浮かべた。

　グレン様も、リリナも、微妙そうな顔をしている。

　え。ボク、何か聞いちゃいけないこと聞いちゃった……？

　少し困惑していると、リリナが口を開いた。

「ミチヤ様、あの絵画ですが……実はお母様もわからないものなのです」

「……わからない？」

「1ヶ月ほど前、お母様が一晩で描きあげたものなのですが、お母様はそれを覚えていないと……」

　覚えていない……？　どういう意味だろうか、それは。

　エレナ様を見ると、眉をひそめてうなずく。

「屋敷の者は、私が描いている姿を目撃しています。でも私自身、あれを描いた覚えはないのです。気味が悪く、燃やそうとも思ったのですが……」

「ダメだダメだ！　エレナが描いた絵を燃やすなんてできるはずないだろう！」

「……とまあ、旦那様がこう言うので」

　だから飾ってあったのか。

　確かにあれは気味が悪かった。燃やさないにしても、飾る必要はないだろうに。人の趣味はそれぞれだけど。

「まあまあ、良いではないか。それより、本日は宴だ。パーッとやろうではないか！」

　グレン様は頬をほんのりと赤くし、豪快に笑う。少し酔っているみたいだ。

　そうだな……あの絵画のことは気になるけど、せっかくもてなしてくれているんだから、今は料理に集中しよう。

　俺もワインを一口飲み、アーデラル一家とともに有意義な時間を過ごした──。