異世界に転生した世界最高の道化師、スローライフを送りたい。※送れない。

第4話 道化師、走る

「な、何？」

「ユニウルフだそうです。騎士の皆様にお任せすれば大丈夫ですよ」

　リリナが答えるけど、そういう意味じゃない。ユニウルフと呼ばれるのがなんなのかを聞きたかったんだけど。

　窓から外を見る。

　と、そこには……狼のようで狼じゃない、異形の生物がいた。

　やせ細った体。左右不均等でギョロっとした目。

　体に見合わない凶暴で鋭利な爪。

　不揃いで細い、無数に生えている牙。

　化け物然としたそれは、暗闇の中でもわかるほど異質感をまとっていた。

　牙がわななき、ジャリジャリと擦れる音が聞こえる。

　あの異形の狼から察するに、魔物という言葉なのだろう。

「カロロロロロロロ……！」

　心の底から冷えるような声を聞き、思わず身を竦ませた。

「リリナっ。みんな、危ない……！」

「大丈夫です。あの方たちは私を護る精鋭騎士なので、ユニウルフ程度に遅れは取りませんよ」

　だ、だからって……！

　1人の騎士が、両刃剣を抜きユニウルフへ向かう。

　──その時、両刃剣に赤いモヤのような光が灯り、言いようのない圧が体を貫いた。

　な、なんだ、あれは……！？

「武技──《スラッシュ》！」

　剣を振り下ろすと、ユニウルフは俊敏な動きでそれを避ける。

　目標を見失った剣は地面へ突き刺さり、深々と抉った。

　地面がめくれ上がり、爆散する。

　明らかに人間のパワーじゃない。けど、目の前で起こっているのは現実だ。

「リリナ、あれ、何？」

「武技ですよ。……あれも見たことありませんか？」

「ない。武技、知らない。魔法、違う？」

「魔法は、魔力を源に発動するものです。それに対して武技は、精神力を使って発動します。なので厳しい訓練を耐え抜いた者にしか使えないんですよ」

　なるほど。わからん。

　つまり端的に言えば、この世界は剣と魔法のファンタジー世界……そういうことかな。

　そんな絵に描いたような異世界、本当にあるんだ……。

　避けたユニウルフが着地する前に、もう1人の騎士が槍を手に肉薄する。

「武技──《三連突き》！」

「ギャガッ！？」

　騎士の放った目にも止まらない連続突きにより、ユニウルフは血を流して吹き飛ばされる。

　その先には、大きな盾を構えた騎士が。

「武技──《シールド・アタック》！」

「…………！」

　大盾による攻撃で、ユニウルフは断末魔も発さず絶命。黒い灰となって消滅した。

「死んだ？」

「はい。魔物は死ぬと、ああして灰となって消えます。その代わり、魔石と呼ばれる石を落とすのです」

　確かに、地面に何か赤い結晶のようなものが落ちている。

　あれがどんな効果なのかわからないけど……パワーストーンみたいなもの、かな？

　でも、何事もなくてよかった。あんな化け物を相手に1歩も引かないなんて、凄いな。

　……いや、違う。これはボクからしたら凄いことだけど、ここにいる人たちからしたら、いつものことなんだ。

　ボクにとっての非日常が、この人たちにとっての日常。

　この世界で生きていけるんだろうか、ボクは。

　安堵のため息をつく。けど、リリナとメイドさん、それに外の騎士たちは、まだ警戒しているみたいだ。

「お嬢様」

「ええ」

　え？　な、何？

　直後──さっきと同じ、ジャリジャリという音が聞こえた。

　しかも、1つや2つじゃない。……無数に。

「ッ。ユニウルフの群れ、ですか」

「群れ、珍しい？」

「ユニウルフは基本群れない魔物ですから」

　よほど大変なことが起こってるのか、リリナの顔色が悪い。

　外の騎士たちも、背中合わせで固まっている。

　暗闇に浮かぶ赤い瞳。

　それがひとつ、またひとつと増えていく。

「おいおい。やべーぞこれは」

「いったい何体いるんだよ……！」

　確かに相当な数だ。いくら武技や魔法を使えても、これだけの数を相手するのは難しいだろう。

「リリナ様。数はおよそ50体ほどかと」

「50体……！？」

　50……ふむ……。

「違う。57体。いる」

「え……？　ミチヤ様、数がわかるのですか……？」

「鳴き声、聞く。数えた」

　世界レベルの道化師にもなれば、1万人の観客の声を聞き分けることが可能。

　たかだか50数体ほどの生物なんて、寝ていても聞き分けられる。

　だけど、そうは言っても相手は凶暴な魔物だ。たった数人で57体の魔物を相手にするのは不可能。

　ど、どうするっ。どうするっ……？

「あんちゃん。いや……旅の道化師よ」

「……え？」

　騎士の1人が、優しげな笑みを浮かべてボクの方を見た。

「貴殿を男と見込んで、頼みがある」

「どうか、お嬢様を護ってくれ」

「荒事は、俺たち騎士に任せろ」

「なに、これくらいの危機は何度も潜り抜けてきた」

「タダでは死なんさ」

　な、何を言って……そんな、死を覚悟するような顔をしないでよ……！

　騎士が御者に目配せする。御者が馬に鞭を入れると同時に、大柄な騎士が咆哮を上げた。

　騎士のみんなが、瞬く間に遠くなる。時速60キロは出ているだろうか。異世界の馬、速すぎる。

　って、ほ、本当に行っちゃうのか？　あの人たちを見捨てて……！？

「り、リリナ！　戻る！　助ける！」

「駄目です。あの方たちは、ここにいる誰よりも強い。戻っても、私たちでは足でまといに……」

　悲痛な顔を見せるリリナ。

　そうだ、リリナは彼らの主。リリナの方が辛いに決まってる。ボクだって辛い。

　世界中を旅するサーカス団は、現地の人と仲良くなってもすぐに別れなきゃならない。

　その人たちは死ぬわけじゃない。当然、ボクたちも死ぬわけじゃない。

　けど……今は違う。あの人たちは、死ぬつもりで残った。

　死んだら、もう会えない。

　ボクがサーカス団の仲間に、もう会えないように。

　そんなの、あまりにも辛すぎる。

　本当にこのままでいいのか？　このままあの人たちを残して行って、本当に？

　……いいわけがない。でも、ボクにはなんの力もない。

　ボクにあるのは、観客を喜ばせるために鍛え抜いた体のみ。

　こんなので助けられるなんて、とても……。

　でも、助けたい。ボクを受け入れてくれたみんなを……！

「ッ！　み、ミチヤ様っ、それ……！」

「え？」

　ぼ、ボクの右手が、淡い白色の光に包まれて……？

　それに気付くと、ボクの胸が熱く滾った。何かが噴き出すような、溢れ出すような……そんな感覚。

「……ぁ……」

　思い付いた。みんなを助ける方法。

　それが脳裏によぎった瞬間、ボクは馬車から飛びだし、軽々と地面へ着地。

　騎士のみんなの元へ走っていった。