ほうきとプロペラ

その１６ こころの岩

　ネフが僕を見た。

　僕は自分の腕を見る。

　その先についている手のひらが、ボタンの上に載っかっていた。

「……ごめん」

　力無く手を離すと、かちりと戻る。

　うるさい点滅はぱったりと止まっていた。

　ネフは鼻から息を吐いて、周りを見渡す。

　そしてもう一度、僕を見た。

「――大丈夫よ。何も変わっていないわ」

「それなら良かったけど……」

　胸のばくばくが少し収まって、どこかへすっ飛んでいた意識が戻ってくる。

　ネフは操作盤をちらっと見て、それからすたすたと歩いてきた。

「立っていてもあれだし、座りましょ」

　――わたし、レノンと一緒で本当に良かったと思うのよ。

　しばらく続いた静寂のあと、ぽつりとネフが口を開いた。

　僕は少し、目線を上げる。魔女は前を見たまま続けた。

「時々ね、考えるの。もしかしたら、私一人でもここまで来れたのではないかしら、って」

　――胃袋が登ってくるような気がした。

　ネフは優秀な魔女だ。それに機転もきく。多少おっちょこちょいなことを鑑みても、彼女の能力なら一人でもやっていけるだろう。そんなことは、考えなくても分かる。

　……なにせ、僕は自分がいる意味のほうを考えるくらいなんだから。

　胸の奥に巣食っている惨めさが、ネフの言葉に大きく頷いた。

「不可能ではないのよね。箒はあるから移動はできるし、行く先々でちょっとずつ働けばお金も大丈夫だし。もちろん時間はかかるでしょうけど」　　

　まったくその通りだよ。

　僕はそう思ったけれど、口には出せなかった。

　足手まといだと認めてしまう気がして、情けないけど、自分からは言えない。……言いたくない。

　ただ、半ば諦観を持って、ネフの言葉を待つ。

「……でも、それは理論上の話。結局いつも思うのは、レノンと私だからここまで来れたってことなのよ」

「……！？」

　隣を見た。

　だってそうでしょ、路銀の稼ぎ方すら、レノンが教えてくれるまで知らなかったのだし。

　人差し指を立てて、ネフが言う。

「……旅をするなら誰でも知ってるし、いずれ知ることだよ。……一人でも」

「そう？　そうだとしても、そういう直接的な事だけが理由じゃないわよ。一番は、私たちが二人で選んできた道の先に今があるということよ」

　どちらかが居なかったら通らなかった道。

　一人だったら起きなかったトラブル。気付けなかった問題。会うこともなかった人たち。知ることも無かった情報。

「レノンと私、二人で得てきたものが積み重なって、今ここまでたどり着けて、これから先も進んでいけるの。もし後悔することがあったとしても、二人なら一人で抱え込まなくてよくて、分かち合えるのよ。そうして一人でいるよりもたくさんのことを学んで、より良い道を選んでいける。それが、レノンと一緒で良かったって思う理由なの」

　――どうして君はそうやって、気持ちをばか正直に言えるんだろう。

　ひねくれた心にはまっすぐ過ぎて、受け止めるだけで精一杯な言葉の連なり。気を遣うとか、そういうものではない、混じり気のない強い想い。

　胸の奥でごとごと転がっていた重い岩に、ぱりぱりとひびが入っていく。

「だから、これからも私のバディでいてね。あなたはなんだか、引け目を感じている様だけれど」

「……ばれてたのか」

「もちろんよ。もっと早く気付ければよかったわ」

　とにかく、これからもよろしくね。

　ネフの拳が軽く胸を突く。ちょっと触れた程度だったけど、岩はそれでばらばらになった。

(その１７へつづく)