ほうきとプロペラ

その８ 法則という縛り

「……一応聞くけど、ここを開ければいいのよね？」

　さらさらと凹みを撫でながら尋ねたネフに、ルノウさんはええ、と頷く。

「おそらくこの凹みが入り口です――調査結果からほぼ間違いないと」

「……そっか、数百年開いてないのだったわね」

　ふむ、とネフは杖を抜いた。地下か……、と小さく呟いた。

　ふぅー、とゆっくり、長く息を吐く。

　ぱちりと目を開けて、びしりと構えた。

「――マナ・フォトン（光のマナ）」

　僅かに、しっ、と空気が弾ける音。

　僕は思わず目を見開く。

　それは今まで見てきたような、派手な魔法とは正反対の魔法。色もなく目にも映らず、だけど何かが杖先から飛び出した――ように聞こえた。

　風つかみを飛ばす、空を飛ぶ者。空気の流れを読むために培った聴覚が、その魔法をかろうじて僕へ教えてくれる。

　弱く、細く、静かな魔法。まるで、魔力そのものを撃ち出したような。

「……駄目ね」　

　すっと杖が下りる。

　壁も扉も、さっきと同じ。

　失礼、とルノウさんが口を挟む。

「――今、何かなさったのですか？　私には何も見えませんでしたが……」

「マナを直接放ってみたの。魔法という現象になっていない素の状態だから、何も見えないわよ」

「なるほど。マナを放出……そんなこともできるのですね」

　感心しているルノウさん。魔法の仕組みも理解しているみたいだ、さすが……って思ったけど、よく考えれば当たり前か。

　エルベスのエネルギーが魔法に似てるなら、当然魔法についても調べているだろう。なんたって専門家だもの。

「……もしかしたら、どこかにピンポイントで当てる必要があるのかもしれません」

「確かにそうね。当てずっぽうは外れた訳だし」

　ネフは再び杖を構えた。

　口には出さずとも、彼女が何をするつもりかは僕にもわかる。

　多分みんな同じことを考えているはずだ。

　――扉に描かれた人型のシルエット。

　……それはまるで、射撃訓練用のターゲットパネル。

「――フロ・スピア（前へ・槍を現せ）」

　今度こそ、一筋の閃光が走る。

　撃ち出された光の槍は空気を焦がし、青白く破裂し、帯電した風を道連れにしながら額へ突き刺さった。

　生身の人間なら即死しそうな、鋭い一撃。

　――だけど。

「駄目か……」

　思わず唸ってしまう。

　扉はうんともすんとも言わない。

　シルエットはそのまま、そこにいた。

「威力不足かしら……。ある程度の威力がないと無効にされるのかもしれないわね」

　ネフの呟きを聞いて、僕は胸を撫で下ろした。

　それなら大丈夫だ、ネフの魔法はまだ全力じゃない。

　光の檻も、風の大砲も、これとは比べ物にならないほどの威力があった。今まで見てきた圧倒的な力、僕は忘れそうにもない……！

「――やはり場所が悪いですか」

　だけどルノウさんは、悔しそうにそう言う。

　ぽかんとする僕の前で、ネフは首を縦に振った。

「地面に近いほどマナが混ざり、魔法の行使が難しくなる……。地下では、さらに難しいですか」

「ええ。普段の半分の威力も出てないわね。上位魔法は……っと、発動すらできないみたいだし」

　ネフの掲げた杖先に光が集まっていくが、すぐにぷす、と霧散してしまった。

　――なんてことだ……。

　そう言えば、初めて会ったときに聞いたような気もする。あのとき空で会ったネフは杖すら使わず、鏡を出現させていた。地上でなければ、杖を使うことで全属性の魔法が使える。だけど地上においては、光属性のネフでも光魔法を使うには杖が要る。

　たしか、意外と不便だね、って言ったな。ネフ、不満そうだったっけ。

　魔法に感心しっぱなしだったせいだろう、万能ではないということをすっかり忘れていた。

　万事休すか、と思ったけれど、ネフは杖を構えたままだ。そして少し、腰を落とした。

「……威力が足りないのなら。傷がつかないのなら」

　空気が震えだす。光は見えない。

「――傷が付くまで撃ち込めばいいのよ」

　きっと壁を睨み付け、ネフはぐいっと腕を引き――。

「マナ・フォトン――リピータ（光のマナ・連射せよ）……ッ！」

　――勢いよく突き出した。

(その９へつづく)