ほうきとプロペラ

その１０ 張り切りすぎたわ

「──ごめんなさい、ちょっと疲れちゃった」

　腕の中で、ネフは弱々しく笑う。

　レノンもそんな顔するのね、いつも落ち着いてるのに。泣きそうじゃない。

　そうからかってくる魔女に、心臓に悪いよまったく、とか強がりを言って、僕は地面に腰を下ろした。

　正直、呪いでも食らったのかと思ったよ。いまだに心配と安心でぐちゃぐちゃだ。

「わたし、思ったより体力ないのね。知らなかったわ」

　夜空を見上げながら、ネフが呟く。

「──ごめん。僕がもう少し早く着けたらよかった」

「いいえ、これはわたしのミス。思えば、レノンが来てくれたから安心しちゃって、必要以上に魔力を使ったのよ」

　ネフはそう言うけれど、僕はさっき節電のためにスロットルを絞ったことを後悔していた。

　彼女がおっちょこちょいなのは分かっていたのに……！

「ネフ──」

「ねぇ、レノン」

　僕の言葉を遮って、ネフはガラス壺を指差す。

「あれ持って早く帰りましょ。ここで夜を明かす訳にはいかないわ」

「それはそうだけど、動いて大丈夫なの？　次は立ちくらみ程度じゃ済まないだろう」

「箒には乗れそうにないし、悪いのだけれど、あなたの後ろに載せてほしいわ。あんまり重くない……はず」

「君一人くらいなんともないよ！」

　ふふ、と微笑んだネフを抱えて、原っぱを歩く。重いどころか、ネフの体はとっても軽い。

　風つかみの後部ハッチを開けて、かちゃかちゃとベルトを締める。硬い背もたれに体を預けて、ネフはゆっくり口を開いた。

「けっこう、しっかりと固定するのね」

「飛んでる途中に落ちないようにね。結構揺れるから」

「そうなの。——まるで荷物になったみたい。箒とはずいぶん違うわ」

「そうかもしれないな。僕はあんなに気軽に飛ばせる箒が羨ましいよ──よし、出来た。きつくない？」

「ええ、ちょうどいいと思うわ。ありがとう」

　それを聞いてから、がこ、とハッチを閉めた。ガラス壺(髪入り)とネフの箒は貨物室へ。ここのハッチもしっかりロック。

　操縦席に座って、僕もベルトを締める。周囲に障害なし。計器類、問題なし。手足を動かして後方確認。三舵とも大丈夫。

「それじゃ出発するよ。──ネフ？」

　振り返ると、ネフは静かに寝息をたてていた。そうだよね。今回一番の功労者だもの。

「ありがとう。……おやすみ」

　モーターが静かに回り始める。だんだんと、風が生まれる。

　帰りは安全運転でいこう。

　君がゆっくりと眠れるように。

（その１１へつづく）