ほうきとプロペラ

その９ 光の魔女

「本当に蛇そっくりだったのね」

　箒を停止させて、じっくりと観察する。

　予想通り、ローラちゃんの髪の束はくねくねと道を急いでいた。小さくガッツポーズ。さすがわたし。

　それはさておき、どうしましょうか。

　前にレノンにも話したように、魔法は地面が近くなるほど成功難度が上がる。得意な属性の魔法でも、地上では杖による魔力増幅の力を借りなければ上手くいかない。その他の属性なんてもってのほか、使うことすらできない。

　空からなら全属性の行使は可能だけれど、地面へ向けて使うのだから威力はほとんど出ないだろうし。

　そういうわけで、実質わたしの切れるカードは自分の属性である光系統の魔法だけ。

「……物理的に干渉する術がないのは痛いわね」

　でも、わたしは一人じゃない。レノンと立てた作戦がうまくいけば、大丈夫。

　まずは光を収束させて、髪の束が辿っている魔力香を焼き切る。

「——フロ・スピア（前へ・槍を現せ）」

　指先から一条の光線が伸びた。

　地面に突き刺さって————駄目ね、弱い。髪の束は相変わらず進み続けている。

　ベルトから杖を引き抜いてもう一度。

「フロ・スピア——マクマ（前へ・最大の槍を現せ）」

　あっ。

　——杖を使ったから威力は上がるけど、それだけじゃちょっと不安だったから上位の呪文を使ってみた。これが間違いだった。

　杖先から迸る光の濁流が地面を抉る。……焦がす程度でよかったのに！

　一応は目論見どおり、髪の束が動きを止める。よし、次のステップへ。

「ライケージ・ミディア（光の檻・大きさは並）」

　細い光線が絡まり合って、光の檻を組み立てていく。目標を上から、素早く囲んで。逃げる隙は与えないわよ、っと。

「──完璧！」

　なんだかあっさり上手くいった。あとは魔力を絶やさないようにして、レノンが来るまで檻を維持すればいい。

　髪の束が檻の中で暴れまわるたびに、ふんっ、と力を込めて押し返す。ここからは体力勝負。

　——レノン、なるべく早く来てね。

　イシンデン針の針が下へ下へと傾き始めた。ネフのいる場所が近い──！

　スロットルを半分まで落とし、フラップを展開。状態ランプの緑色をちらりと見てから、レバーを引いて補助翼を下ろす。

　ふわりと揺れる風つかみ。

「──よし、いた」

　坂の向こう、白い光がびかびかと瞬いていた。

　幸い、道の脇はまっさらな原っぱ。着陸するにはちょうどいい。

　ネフから一〇メートルくらい離れたところに風つかみを降ろし、後部座席に乗っけておいたガラス壺を抱えて走る。

　流れてくる風が焦げ臭い。

「おまたせ！」

「早く来てくれて助かったわ、蓋を開けておいてくれるかしら？」

「ほいっと」

「ありがと。じゃあいくわよ、しっかり持っててね────むんっ！」

　ネフが重そうに杖を振るう。杖先から伸びる光の塊がぐいーっと動いて、僕の方へ。

　ガラスに触れる手のひらがじんわりしてくるのを感じて、思わず力を込めて押さえる。

「そ、お、れっ！」

　ネフが股下まで杖を振り下ろした直後、光が質量を持って壺の口へ殺到してきた。

　暴力的な明るさ──！

「うぐっ」

　目の前の景色がかき消える。

　瞼を閉じても貫通してきて、あっという間に全てが真っ白。

「レノン、閉めてっ！」

　蓋も壺も手で持っていたからまだ良くて、直前の記憶を頼りに、口があるあたりへ蓋を叩きつけて……。

　ぎゅむ。

　──お、嵌められた？

「やったわ！やったわレノン！」

ひりひりする瞼をこじ開けると、ネフが大喜びしながら走ってきていた。

奇跡的にも、蓋はちゃんと閉められたみたいだ。僕はふーっと安堵して、

────ネフがばたりと倒れたのを見た。

(その１０へつづく)