アフター・マルス ――シグマの冒険――

11 少女の名前

「おい、きみ！　そこらへんは破（は）片（へん）が落（お）ちてて、裸（は）足（だし）じゃ危（あぶ）ないよ！」

　ジャンが注（ちゅう）意（い）してやっても、少（しょう）女（じょ）はききやしない。

　ふつうじゃなかった。シグマは、ジャンといっしょに首（くび）をかしげた。

　シグマたちも向（む）こう側（がわ）に戻（もど）ると、少（しょう）女（じょ）はロボットの上（じょう）半（はん）身（しん）のそばに座（すわ）りこんでいた。

「このロボット、きみの知（し）り合（あ）いなのか？」と、シグマがたずねる。

「ジュズ丸（まる）……それが、彼（かれ）の名（な）前（まえ）」

　へえ、ロボットにも名（な）前（まえ）があるんだ。

　そりゃ、そうか。名（な）前（まえ）ぐらいあるよな、とシグマは思（おも）いなおした。

「つうかさ、そんなに泣（な）くなよ」と、シグマは困（こま）った表（ひょう）情（じょう）になる。

　少（しょう）女（じょ）が両（りょう）手（て）で顔（かお）をおおい、人（ひと）目（め）もはばからず泣（な）きだしたからだ。

「そのロボットが襲（おそ）ってきたんだ。おれが倒（たお）さなきゃ、こっちが殺（ころ）されてたんだよ」

　手（て）で顔（かお）をおおったままの少（しょう）女（じょ）を見（み）ていると、こっちが悪（わる）者（もの）になったみたいだ。

　泣（な）きやまない少（しょう）女（じょ）は、「そう……」とつぶやいて、ロボットの左（ひだり）胸（むね）を優（やさ）しくこすった。

　ほこりが取（と）れて、〈ジュズ丸（まる）〉と、黒（くろ）い文（も）字（じ）で書（か）かれているのが見（み）えた。

「あなたたちを敵（てき）だと思（おも）ったのかな。それで襲（おそ）ってしまった。それについては謝（あやま）ります。でもまさか、戦（せん）闘（とう）用（よう）ロボットのジュズ丸（まる）が、子（こ）どもに負（ま）けるだなんて……」

　少（しょう）女（じょ）はやっと泣（な）くのをやめてくれた。それから立（た）ちあがった。

「ジュズ丸（まる）は、わたしを守（まも）る用（よう）心（じん）棒（ぼう）だった。そして、大（たい）切（せつ）な友（とも）だちだった。ファンタジーごっこをやってる子（こ）どもが勝（か）てる相（あい）手（て）じゃない。あなたたち、何（なに）者（もの）なの？」

　何（なに）者（もの）って……そりゃこっちのセリフだ、とシグマは思（おも）った。

「あのさ、きみのほうこそ、よっぽどファンタジーごっこをしてるんじゃないのか？」

　シグマはそう言（い）い返（かえ）してやった。「ロボットと友（とも）だちだなんて……」

　すると少（しょう）女（じょ）は、「はあぁ!?」と強（つよ）い口（く）調（ちょう）で言（い）って、シグマをにらみつけてきた。

　それから、深（ふか）いため息（いき）をつく。

「まあ、いいよ。それよりさ、外（そと）に出（で）たいから、服（ふく）、買（か）ってきて。服（ふく）！」

　服（ふく）!?　今（こん）度（ど）はなにを言（い）うのかと思（おも）ったら、命（めい）令（れい）された。

　シグマもジャンも、ポカンとするしかない。

「靴（くつ）もね。さっきの部（へ）屋（や）にあった箱（はこ）に入（い）れてあったんだけど、つぶれたみたいだから」

「服（ふく）なら、もう着（き）てるよ」

　ジャンが少（しょう）女（じょ）の全（ぜん）身（しん）を見（み）て言（い）った。

「え……これのこと言（い）ってんの？」

　少（しょう）女（じょ）は視（し）線（せん）を下（した）に向（む）けて、緑（みどり）色（いろ）のタイツのような服（ふく）をゆっくりと見（み）下（お）ろしていった。

「これはさ、眠（ねむ）りから目（め）覚（ざ）めるときに体（からだ）がスムーズに動（うご）くように、適（てき）度（ど）に電（でん）気（き）刺（し）激（げき）を与（あた）えたり、万（まん）が一（いち）、ウィルスが体（たい）内（ない）に入（はい）りこんできたらナノマシンで治（ち）療（りょう）するための医（い）療（りょう）用（よう）スーツでしょうが。これだけで外（そと）に出（で）られるわけないよ。恥（は）ずかしい！」

　だそうだ……。シグマは彼（かの）女（じょ）がなにを言（い）っているのか、さっぱりわからないけど。

　ジャンは……どうしたんだ、こいつ？　ひどく真（しん）剣（けん）な表（ひょう）情（じょう）で、少（しょう）女（じょ）を見（み）ていた。

「おい、ジャン……おまえまさか、ホレたのかよ？」

「ちがうって！」

　両（りょう）手（て）をぶんぶん横（よこ）にふって否（ひ）定（てい）するジャンの顔（かお）が、トマトのように真（ま）っ赤（か）になる。

　リアクションが大（おお）きい。そのほうが、かえってあやしいぞ、とシグマは思（おも）った。

　ジャンは「ごほん」とひとつ咳（せき）をして、少（しょう）女（じょ）に確（かく）認（にん）した。

「服（ふく）と靴（くつ）でいいんだね？　お金（かね）は？」

「ない。つぶれた箱（はこ）のなかにカードも入（はい）ってるから。取（と）りだせないでしょ」

「カードか……。うん、わかった。お金（かね）はとりあえず、ぼくが払（はら）っておくよ」

「そう！　ありが――」

「おいおい、待（ま）てよ！　なに言（い）ってんだよ、ジャンは？」

　いつから、そんなに親（しん）切（せつ）なやつになったんだ？

「別（べつ）にいいんだって。シグマはすこし、だまっててよ」

　だまってろだと？　なんでだよ！

　さっきは「ちがう」って必（ひっ）死（し）に否（ひ）定（てい）してたけど、ほんとはホレたんじゃないのか？　

　だったら、やめとけ、こんな偉（えら）そうなやつ。

　顔（かお）は……まあ、たしかにかわいいかもな。それはシグマもしぶしぶだが認（みと）める。

　けどさぁ、性（せい）格（かく）はかなり悪（わる）そうだぞ。いいのか、ジャン？

　だいたいさ、ジャンは貧（びん）乏（ぼう）学（がく）生（せい）だろ？　他（た）人（にん）に服（ふく）を買（か）ってやる余（よ）裕（ゆう）がどこにあるんだよ。

　そう思（おも）っていたら、「シグマ、すこしお金（かね）貸（か）してよ」とジャンが泣（な）きついてきた。

「い、や、だ。なんでおれが、こいつの服（ふく）を買（か）わないといけないんだよ？」

「理（り）由（ゆう）ならあるでしょ」

　強（つよ）気（き）な口（く）調（ちょう）で少（しょう）女（じょ）がわりこんできた。

「え……なんだよ、理（り）由（ゆう）って？」

　たずねたシグマにはさっぱり見（けん）当（とう）がつかない。

「あなたがジュズ丸（まる）を真（ま）っ二（ぷた）つにした」

　少（しょう）女（じょ）が冷（つめ）たい目（め）でシグマをにらみつけてくる。

「あれはさ、さっき説（せつ）明（めい）したじゃん！　おれたち、殺（ころ）されかけたから――」

「あなたが盗（ぬす）んだその剣（つるぎ）、わたしの兄（あに）の物（もの）なんですけど！　知（し）ってた、泥（どろ）棒（ぼう）さん？」

「やめろって、その言（い）い方（かた）！　泥（どろ）棒（ぼう）だなんて……この剣（つるぎ）を返（かえ）せばいいのか？」

　シグマはがっくりと肩（かた）を落（お）とした。

　せっかく、ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）を手（て）に入（い）れたのに……。

「いまはいいよ。ジュズ丸（まる）がこんな状（じょう）態（たい）だから、すこしのあいだ、貸（か）してあげる」

「え、ほんとに!?」

「本（ほん）当（とう）。そ、の、代（か）、わ、り！　わたしの服（ふく）代（だい）を出（だ）して！」

　シグマは口（くち）もとを引（ひ）きつらせた。こいつ、ちゃっかりしてやがる。

　でもまあ、ずいぶんと立（りっ）派（ぱ）な剣（つるぎ）だ。

　柄（え）の下（した）のほうに装（そう）備（び）されているソーサリー・ストーンも、かなり大（おお）きいぞ！

　これが売（う）り物（もの）なら、シグマには絶（ぜっ）対（たい）に手（て）が届（とど）かない代（しろ）物（もの）だった。

「わかったよ。服（ふく）代（だい）ぐらい出（だ）してやる。けどその前（まえ）に、せめて名（な）乗（の）ったらどうなんだ」

　シグマが言（い）うと、少（しょう）女（じょ）はつんとすました顔（かお）で「たしかにね」と答（こた）えた。

「わたしは、ローザ・オロチ・バスカヴィル。ハマナス同（どう）盟（めい）のメンバーです」

　――第（だい）二（に）部（ぶ）へつづく