アフター・マルス ――シグマの冒険――

４ 謎のゴーグル

　ゴーグルが……しゃべる？

「ジャン、熱（ねつ）でもあるんじゃないのか？」

　勉（べん）強（きょう）のしすぎで、頭（あたま）がおかしくなったのかな？

　ジャンは十（じゅう）二（に）歳（さい）でオータル大（だい）学（がく）に通（かよ）う天（てん）才（さい）少（しょう）年（ねん）だ。

　大（だい）学（がく）ではソーサリー・ストーンの研（けん）究（きゅう）をしている。ジャンの将（しょう）来（らい）の夢（ゆめ）は発（はつ）明（めい）家（か）。手（て）先（さき）が器（き）用（よう）なジャンは、昔（むかし）から時（と）計（けい）やラジオをなおしたりするのが得（とく）意（い）だった。

「失（しつ）礼（れい）だなぁ、熱（ねつ）なんかないよ。いいか、見（み）てろよ、シグマ！」

　ジャンは、びっくりさせてやるぞと言（い）わんばかりに、にやりと笑（わら）った。

　ゴーグルにたくさんついているボタンのなかから、ひとつを選（えら）んで押（お）す。右（みぎ）目（め）側（がわ）のレンズのフレームについている、ひときわ大（おお）きなボタンを。

　そのボタンを押（お）しても、ゴーグルには……なんの変（へん）化（か）も起（お）こらなかった。

「へえ、こりゃまた、ずいぶんと無（む）口（くち）なゴーグルだなぁ、ジャン」

「あれぇ？」ジャンは首（くび）をかしげた。「おかしいなあ」

　ジャンがもう一（いち）度（ど）、ボタンを押（お）す。同（おな）じボタンを。ゴーグルは無（む）口（くち）なままだ。

「こんなはずじゃ……！　くそ！　なんでだ!?」

　ジャンは表（ひょう）情（じょう）を引（ひ）きつらせて、ゴーグルのボタンを手（て）当（あ）たり次（し）第（だい）に押（お）しはじめた。

「さっさと大（だい）学（がく）に行（い）けよ、ジャン」

　シグマはあくびをして、テーブルから離（はな）れた。

「おれは二（に）度（ど）寝（ね）するからな」

　古（ふる）めかしい木（もく）製（せい）のベッドに腰（こし）かけ、布（ふ）団（とん）の下（した）の、やわらかな毛（もう）布（ふ）にくるまった。

「なに言（い）ってんだよ、シグマ！　大（だい）学（がく）より、世（せい）紀（き）の大（だい）発（はっ）見（けん）のほうが大（だい）事（じ）だろ！」

「しゃべらないゴーグルが、世（せい）紀（き）の大（だい）発（はっ）見（けん）なのか？」

「しゃべるゴーグルなの！　これ、テンルウ山（やま）で見（み）つけたんだから」

「テンルウ山（やま）……」

　シグマは、むくりと上（じょう）半（はん）身（しん）を起（お）こした。「禁（きん）断（だん）の地（ち）で見（み）つけたのか？」

　ソーサリー・ストーンの内（ない）部（ぶ）には「マルス」と呼（よ）ばれる魔（ま）力（りょく）がたくわえられている。

　そして、ソーサリー・ストーンやマルス・タンクが見（み）つかった場（ば）所（しょ）のことを「禁（きん）断（だん）の地（ち）」と呼（よ）ぶ。

　マルス・タンクというのは、マルスをためておく筒（つつ）のような形（かたち）の容（よう）器（き）のことだ。

「テンルウ山（やま）のマルス・タンクやソーサリー・ストーンは、全（ぜん）部（ぶ）回（かい）収（しゅう）ずみなんだろ？」

「隠（かく）し通（つう）路（ろ）とかがまだあるかもしれない。それで昨（きの）日（う）、うちの大（だい）学（がく）の研（けん）究（きゅう）チームで調（ちょう）査（さ）に行（い）ったんだ。そしたら――」

「そのゴーグルを見（み）つけた？」

　うなずいたジャンは、指（ゆび）先（さき）でメガネをくいっと持（も）ちあげた。

　シグマはベッドから出（で）ると、テーブルに置（お）かれているゴーグルに顔（かお）を近（ちか）づけてみた。

　ゴーグルが本（ほん）当（とう）にしゃべりだしたら、まちがいなく世（せい）紀（き）の大（だい）発（はっ）見（けん）！

　だけど、そんなにすごい物（もの）を回（かい）収（しゅう）メンバーたちが見（み）逃（のが）すかな？

　マルス・タンクやソーサリー・ストーンの回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）は、まず世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）の役（やく）人（にん）や軍（ぐん）人（じん）たちが下（した）調（しら）べをする。それで問（もん）題（だい）なしと判（はん）断（だん）されると、民（みん）間（かん）業（ぎょう）者（しゃ）に回（かい）収（しゅう）作業（さぎょう）の依（い）頼（らい）が来（く）る。

　世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）に許（きょ）可（か）をもらった学（がく）者（しゃ）や、プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）がそのメンバーに加（くわ）わることもある。

「回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）には、たくさんの人（ひと）たちが参（さん）加（か）するよな？　ジャンは、その全（ぜん）員（いん）が〝しゃべるゴーグル〟を見（み）逃（のが）したっていうのか？」

「とにかくさ、落（お）ちてたんだって」

　ジャンは反（はん）論（ろん）してきた。「マルス・タンクの貯（ちよ）蔵（ぞう）庫（こ）のひとつに」

「回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）に関（かか）わった人（ひと）か、大（だい）学（がく）の調（ちょう）査（さ）隊（たい）員（いん）の落（お）とし物（もの）じゃねえの、このゴーグル」

「それはない」と、ジャンはすぐさま否（ひ）定（てい）した。

「なんでそう言（い）いきれるんだ？」

「すくなくとも大（だい）学（がく）の調（ちょう）査（さ）隊（たい）のメンバーはみんな、このゴーグルのことを知（し）っている。シグマが言（い）ったように、回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）に参（さん）加（か）した人（ひと）が落（お）としたんじゃないのって、決（き）めつけてた。そのときは、しゃべらなかったから、このゴーグル」

「しゃべらなかった？　じゃあ、なんでひろったんだ？」

「ぼくが貧（びん）乏（ぼう）だからだよ」

　ジャンはがっくりと肩（かた）を落（お）とした。「知（し）ってるだろ」

「ひろったゴーグルを売（う）ろうとしたわけか？」

　交（こう）番（ばん）に届（とど）けろよな、とは思（おも）ったものの、シグマも貧（びん）乏（ぼう）だからジャンの気（き）持（も）ちはわかる。

「今（け）朝（さ）、古（ふる）道（どう）具（ぐ）屋（や）のある表（おもて）通（どお）りに行（い）ったら、急（きゅう）にしゃべったんだ、ゴーグル（こいつ）」

「本（ほん）当（とう）かぁ……？」

「ウソじゃないって。『おはようございます』って言（い）ったんだ！　それでびっくりして、ゴーグルを落（お）としちゃってさ。そしたら、今（こん）度（ど）は急（きゅう）にしゃべらなくなって……あわててゴーグルのボタンを押（お）した。そしたら、レンズが光（ひか）って、またしゃべりだして……」

　科（か）学（がく）者（しゃ）のタマゴのくせに、話（はなし）の内（ない）容（よう）が完（かん）全（ぜん）にファンタジーだ。

「なあ、シグマ、ぼくは思（おも）うんだ。このゴーグルは絶（ぜっ）対（たい）に、マルスの厄（やく）災（さい）のころに作（つく）られた物（もの）だって。ぼくたちの知（し）らない、昔（むかし）の科（か）学（がく）文（ぶん）明（めい）の遺（い）産（さん）なんだって！」